Luis de Oteyza García (Zafra, province de Badajoz, 1883 – Caracas, Venezuela, 1961) est un journaliste, écrivain, homme politique et diplomate espagnol.

S’étant détourné de ses études d’ingénieur pour se vouer au journalisme, il collabora à plusieurs quotidiens et hebdomadaires tant en province que dans la capitale Madrid. Maniant l’humour et l’ironie, il se signala comme auteur de billets souvent incisifs et boutefeu, qui lui valurent d’être provoqué en duel à plusieurs reprises. Il cofonda le journal de gauche La Libertad, dont il devint bientôt le directeur et pour le compte duquel il réalisa des reportages et chroniques au Maroc espagnol, dont notablement un entretien avec le chef rifain Abdelkrim, récemment victorieux de l’armée espagnole et régnant alors sur sa république du Rif. Au rebours de la presse et de l’opinion publique espagnoles, Oteyza manifestait quelque sympathie avec la cause rifaine.

Face à la dictature primorivériste, instaurée en 1923, il préféra se lancer dans des pérégrinations lointaines, dont il fera la matière de romans d’aventure et de récits de voyage, qui connurent le succès populaire. On lui doit d’autre part un roman d'anticipation à portée politique, Anticípolis, qui s’inscrit dans le débat alors en cours sur la « régénération » et modernisation nécessaires de l’Espagne, et qui mettait plus particulièrement l’accent sur l’émancipation de la femme comme élément central du progrès.

Ayant pris parti pour la République après sa proclamation en 1931, il se vit confier un poste diplomatique à Caracas, mais se distancia du gouvernement républicain pendant la Guerre civile (1936-1939). Proscrit par la dictature franquiste, il poursuivit sa carrière d’homme de presse en Amérique latine.

Biographie Origines familiales et débuts comme publiciste et écrivain Né par un concours de circonstances à Zafra (province de Badajoz), dans le sud de l’Extrémadure, Oteyza appartenait à une famille aisée — son père était haut fonctionnaire —, d’origine basque, mais qui s’était fixée à Madrid. C’est dans cette ville qu’il accomplit ses études secondaires, avant de s’inscrire à l’École navale de Ferrol, où, en raison de la fermeture de l’institution en 1909, il ne resta que brièvement, et d’entamer ensuite une formation d’ingénieur industriel..

Cependant, il allait bientôt renoncer à ses études pour se vouer à la littérature et au journalisme, en rejoignant en 1904 l’équipe de rédaction du quotidien madrilène El Globo, tout en contribuant parallèlement à La Nación, à Nuevo Mundo, à Heraldo de Madrid, à Madrid Cómico.

L’œuvre poétique de Oteyza vit le jour dans ses jeunes années et prit dans un premier temps une allure néoromantique intimiste, avec le recueil Flores de Almendro de 1903, avant d’adopter une tonalité moderniste, avec Brumas de 1905. Il reçut les louanges d’Emilia Pardo Bazán et se lia d’amitié avec Manuel Machado.

Carrière journalistique Collaboration à divers périodiques À la recherche d’une source de revenus fixes après son mariage en , il se porta candidat à un emploi à la Banque d'Espagne et fut recruté sur concours pour un poste à Oviedo, mais ne cessa pas pour autant son activité de journaliste. Il quitta bientôt son poste pour prendre à Carthagène la direction du quotidien La Tierra. En 1909, il déménagea à Barcelone pour y renforcer l’équipe de rédaction du quotidien El Liberal, qu’il allait diriger à partir de 1912. En 1914, il revint à Madrid collaborer au journal El Imparcial, tâche qu’il combinait avec la rédaction de chroniques historiques, pleines d’humour et d’ironie, qui lui valurent un certain succès.

Oteyza acquit une réputation de journaliste combatif et polémique, qui n’hésitait pas à croiser le fer avec des périodiques catalanistes et conservateurs, voire aussi avec des rédacteurs et journaux de la même famille idéologique que lui. Ses billets se caractérisaient par une ironie frisant l’offense personnelle et la calomnie, ce qui l’amenait fréquemment à être provoqué en duel ; de son premier duel, survenu à Barcelone en 1909, il devait garder une balafre au visage.

Président-fondateur du quotidien La Libertad Oteyza fut cofondateur en 1919 de La Libertad, quotidien situé à gauche et à tendance ouvriériste, très critique envers le gouvernement et les militaires responsables de la défaite espagnole d’Anoual, dans le Maroc espagnol. Il devait peu après prendre la direction du journal, où il eut pour collègues de rédaction entre autres Antonio de Lezama, Antonio Zozaya, Eduardo Ortega y Gasset, Luis de Zulueta, Augusto Barcia, Pedro de Répide, Manuel Machado et Luis Salado..

Pionier de la radiodiffusion dans son pays, Oteyza fut président de l’Association des radioamateurs d’Espagne (ARE) et mit sur pied l’une des premières stations émettrices de radio à Madrid, fondant en 1921, pendant qu’il dirigeait le journal La Libertad, la station Radio Libertad...

Entretien avec Abdelkrim (août 1922)

En 1922, pour le compte de son journal La Libertad, Oteyza se rendit comme correspondant dans le Maroc espagnol, d’où il envoya à sa rédaction une série de chroniques (dont en particulier un entretien avec Abdelkrim), lesquelles furent fort prisées et qu’il publia par la suite sous forme de recueil, en 1924, avec pour titre Abd-el-Krim y los prisioneros.

Dans ces chroniques, Oteyza donnait d’Abdelkrim et de la résistance de son peuple une image très différente de celle véhiculée par la plupart des journaux et revues espagnols de l’époque, qui tendaient à diaboliser sa figure. Dans une des lettres qu’il envoya à Abdelkrim pour le prier de le recevoir, il disait en effet : « je crois sincèrement que la bagarre entre vous autres et nous est un problème de méconnaissance, et que ce serait la paix que de nous connaître les uns les autres ». Oteyza eut donc à cœur de consigner plusieurs témoignages sur ce que les Rifains pensaient de l’occupation militaire de leur territoire par les Espagnols. Ainsi, le frère cadet d’Abdelkrim se plaignit amèrement de l’incompréhension et du manque de respect des Espagnols en général envers la société rifaine, et cita en exemple ce qui s’était passé à Nador :

Dans une de ses chroniques, Oteyza note :

Dans l’espoir de rencontrer et d’interroger Abdelkrim, Oteyza avait quitté son épouse et ses enfants, alors en vacances, et s’était déplacé, en compagnie du photographe Alfonso Sánchez Portela et du rédacteur Rafael Hernández, en Algérie française, d’où il se proposait d’utiliser les chemins de contrebande pour pénétrer dans la république du Rif nouvellement proclamée par Abdelkrim, mais, découverts par les gendarmes français, lui et son équipe durent renoncer à leur projet. Le , les mêmes journalistes tentèrent d’atteindre la baie d’Al Hoceïma à bord d’un canot à moteur, mais un navire de la marine espagnole qui patrouillait au large les prit pour cible. Lors d’une nouvelle tentative le lendemain, ils furent accueillis par les coups de feu des combattants Rifains, par qui ils furent obligés, après avoir mis pied à terre, de s’identifier. Abdelkrim ayant accepté de les recevoir, ils purent poursuivre leur route jusqu’à Ajdir, centre de décision de la république du Rif, où Oteyza et ses compagnons allaient passer trois jours et deux nuits en territoire rifain, et où ils furent traités avec hospitalité par Abdelkrim.

vignette|Photographie prise à l’issue de l’entrevue d’Oteyza avec Abdelkrim à Ajdir en août 1922. Lors de la célèbre entrevue entre ce dernier et les journalistes espagnols, le chef rifain faisait figure d’homme serein et sensé. Il ne se refusait pas à négocier la libération des prisonniers qu’il détenait et aspirait à ce que sa république soit reconnue par les autres États. Il affirmait ne garder aucune rancœur ni haine à l’égard de l’Espagne et, quand furent passées en revue quelques étapes de sa vie au service du Protectorat espagnol, il démentit avoir été souffleté par le général Silvestre, mort suicidé lors de la bataille d'Anoual. La seule fois où le dirigeant rifain se départit de son sang froid fut lorsque l’on vint à évoquer la libération des criminels rifains détenus dans la zone sous autorité espagnole ; Abdelkrim se récria alors en disant que « les plus criminels, ce sont les aviateurs, qui tuent femmes et enfants ». Au terme de l’entrevue, une photographie fut prise d’Oteyza et Abdelkrim se tenant côte à côte, photographie qui allait devenir célèbre, mais à laquelle Abdelkrim fut d’abord réticent à se prêter ; aux dires d’Oteyza, c’est lui-même qui réussit à convaincre le chef rifain, en lui signalant que « nos gouvernants prétendent que vous êtes blessé […]. Que le peuple espagnol vous voie à mon côté, en bonne santé, pour qu’il sache combien on le trompe ! ».

Oteyza et ses compagnons furent en outre présentés aux captifs espagnols, entassés dans des conditions précaires, mais qui avaient été requinqués pour l’occasion. Ils eurent d’autre part l’occasion de s’entretenir avec quelques prisonniers qui se trouvaient détenus dans une dépendance de la demeure d’Abdelkrim, dans laquelle des chambres avaient été aménagées donnant sur la cour intérieure et où les captifs étaient mieux traités que les autres prisonniers. Certes, le général Navarro avait meilleure allure, mais les salua froidement et se montra revêche avec Oteyza, car se sentant humilié face à un compatriote libéral, qui de surcroît semblait sympathiser avec la cause rifaine. Il fut aussi donné à Oteyza de rencontrer un des cinq membres de l’équipage du navire marchand Antonio Torres, abordé et capturé par des pirates rifains. Le jeune marin espagnol se plaignait de ce que personne ne se souciait de leur libération, en dépit de l’insistance des familles des captifs, à qui était réclamée une rançon de . L’évocation de ce cas particulier dans l’une des chroniques d’Oteyza, publiée le dans La Libertad, semble avoir eu pour effet, grâce plus particulièrement au sénateur Joaquín Chapaprieta, de mettre en branle les démarches conduisant finalement à l’acquittement de la rançon et à la délivrance des marins.

En , La Libertad publiait une lettre en date du adressée par Abdelkrim au rédacteur Rafael Hernández, par laquelle le chef rifain répondait aux nombreuses familles espagnoles qui s’étaient adressées à lui pour lui demander des informations sur les prisonniers espagnols. Cette lettre fut reproduite le mois suivant dans le journal Heraldo de Madrid, accompagnée d’une autre lettre d’Abdelkrim à Rafael Hernández, où il relatait les négociations infructueuses qui avaient été menées pour la libération des captifs espagnols. Ces publications suscitèrent l’ire de Juan de la Cierva y Peñafiel, ministre de la Guerre dans le gouvernement Mauro, qui promulgua une note où il mettait en garde la presse et rappelait que la publication de conversations, de nouvelles et de missives de « chefs ennemis » constituait un délit.

Le livre d’Oteyza, qui parut en 1924, comprenait des chapitres portant des titres tels que « Les officiers captifs », « Le caudillo du Rif s’exprime » et « Comment les Maures nous voient ». Il mentionnait la requête de quatre millions de pesetas en échange de la libération des prisonniers espagnols au pouvoir d’Abdelkrim et transmit cette demande aux autorités espagnoles.. Le journaliste d’investigation Antonio Rubio, auteur d’une monographie sur Oteyza, souligne

Plus tard, Oteyza connut les vicissitudes de l’exil prescrit par deux dictatures, celle de Primo de Rivera et celle de Franco. En ce qui concerne la première, le fait d’avoir écrit le livre Abd-el-Krim y los prisioneros ne fut certes pas seul à l’origine de son expatriation, mais en avait été un facteur de poids.

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