La maison de vie (Per Ânkh) désigne, dans l'Égypte antique à la fois à une institution et un lieu d'enseignement scolaire.
Il existait, en Égypte ancienne, deux lieux distincts d'instruction où la progéniture des élites, des fonctionnaires et du clergé pouvait se rendre afin de recevoir un enseignement adapté à leur rang social. La Maison de Vie (per ânkh, en égyptien translittéré pr-ˁnḫ), sous la protection du dieu Thot, est - avec l'école égyptienne - l’un de ces deux lieux d'accueilAmandine Marshall, Être un enfant en Égypte ancienne, 2014, Christian Leblanc, Christophe Barbotin avec la coll. d’E. Livio, L'école (ât-sebaït) ou "maison de vie" (per-'ankh) du Ramesséum. Secteur STO. Études architecturale et archéologique. Catalogue du matériel archéologique. Cahier supplémentaire des Memnonia, (en préparation).. Cette institution se caractérise par le fait qu’elle est intégrée administrativement et architecturalement à un temple d’importance.
Les premières mentions de la Maison de Vie se rencontrent sur deux décrets royaux datant de l'Ancien EmpireAlan Henderson Gardiner, « The House of Life », Journal of Egyptian Archaeology 24, 1938, .. D’un point de vue archéologique toutefois, seules deux Maisons de Vie ont été à ce jour identifiées. Datant toutes deux du Nouvel Empire, l’une fut découverte à Tell el-AmarnaJohn Pendlebury, The City of Akhenaten, , Egypt Exploration Society, 1951, ., la capitale du roi Akhenaton, et l’autre fut mise au jour au RamesséumChristian Leblanc, « L’école du temple (ât-sebaït) et le per-ânkh (maison de vie) à propos de récentes découvertes effectuées dans le contexte du Ramesséum », Actes du neuvième Congrès International des Égyptologues, Grenoble, 6-12 septembre 2004, vol. , ''Orientalia Lovaniensia Analecta 150, 2007, ., le temple des millions d'années de , sur la rive ouest de Thèbes. On sait par les textes ou par la titulature de fonctionnaires qu’il y avait également des Maisons de Vie à Abydos, Deir el-Bersha, Tell BastaLabib Habachi, Pierre Ghalioungui, « The "House of Life" of Bubastis », Chronique d'Égypte 46, 1971, ., Saïs, Héliopolis, Memphis, Akhmîm, Coptos, Esna, Edfou et probablement dans chaque temple des millions d’années de la région thébaine, mais les archéologues n’ont pas encore découvert leur emplacement exact.
Les Maisons de Vie en relation avec les grands centres religieux semblent avoir plutôt offert la formation de l'élite destinée à des métiers intellectuels tels qu’astronomes, médecins, vétérinaires, diplomates, architectes, traducteurs ou encore théologiens. D’ailleurs, certaines Maisons de Vie développèrent des spécialités particulières dans des domaines qui en faisaient des pôles de référence à travers le pays. Les Maisons de Vie de la rive ouest de Thèbes semblent avoir plutôt eu vocation à répondre à des besoins bien précis consistant en une transmission du savoir nécessaire à la perpétuation de la vie économique, administrative, artistique et religieuse des temples de millions d’années.
Le champ de compétence des Maisons de Vie ne se limitait pas uniquement à un lieu d’instruction pour les écoliers et étudiants. Certains constituaient de véritables pôles de savoir et de transmission de ce savoir, disposant d’une bibliothèque et où certaines pièces étaient dédiées à la copie de papyrus en relation avec les sciences sacrées (théologie, hymnologie, magie, médecine, astronomie…).
À l'époque gréco-romaine, le terme « Maison de Vie » désigne plus largement une bibliothèque où étaient conservés les précieux papyrus.
Dans le jeu de Senet, la case 15 est la Maison de vie : c'est la case de retour lorsqu'un pion tombe sur la case 27 (Maison de l'Eau).
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Éducation dans l'Antiquité École dans l'Égypte antique
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