Le conflit éthio-somalien est une guerre territoriale et politique, opposant l’Éthiopie, la Somalie et divers mouvements insurgés gravitant autour des régions disputées.
Né au XIVe siècle, le conflit contemporain tire ses origines des velléités expansionnistes de l’Empire éthiopien dans la contrée de l’Ogaden, territoire peuplé par les Somaliens, au début du XIXe siècle. L’antagonisme, déjà latent, s’envenima davantage lorsque les régions de l’Ogaden et du Haud furent cédées à l’Éthiopie par la Grande-Bretagne dans l’immédiat après la Seconde Guerre mondiale, à l’aube de la seconde moitié du XXe siècle. Les décennies subséquentes virent émerger, chez les Somaliens, une aspiration inextinguible à l’autodétermination et à la formation d’une Grande Somalie, un projet irrédentiste qui se concrétisa par une kyrielle d’insurrections et plusieurs conflits armés. Toutefois, la guerre civile qui éclata en Somalie et l’écroulement de la République démocratique somalienne en 1991 plongèrent le pays dans un chaos anarchique, dénué d’autorité centrale fonctionnelle. Cette déliquescence politique conféra à l’Éthiopie un avantage décisif, tant militaire qu’économique, face à son voisin méridional exsangue.
Contexte Aux XIVe et XVe siècles, les souverains chrétiens de l’Abyssinie, établis dans les hautes terres éthiopiennes, portèrent une attention grandissante aux contrées côtières où l’Islam, en pleine efflorescence, s'était solidement enraciné. Leur intérêt se concentra principalement sur la région correspondant à l’actuel septentrion somalien, habitée par des populations musulmanes somaliennes et d'autres groupes ethniques, et ce, dans une visée stratégique autant que prosélyte. L’Empire éthiopien nourrissait une double ambition : d’une part, atteindre les rivages de la mer pour accéder aux voies maritimes, et d’autre part, soustraire aux mains musulmanes des routes commerciales essentielles, telles celles qui convergeaient vers les ports de Zeilah. Ces visées étaient animées par des motifs tant spirituels qu’économiques, le rapide essor de l’islam dans cette région étant perçu comme une menace pressante pour la pérennité du royaume abyssin. Durant plusieurs décennies, les hauts plateaux abyssins virent partir des expéditions militaires répétées en direction du sud-est, traversant des contrées inhospitalières afin d’assouvir ces desseins. Ces entreprises, bien que parfois infructueuses, finirent néanmoins par susciter une résistance collective parmi les populations locales, renforçant, par contrecoup, l'unité des Somalis et des autres nationalités musulmanes riveraines. Ainsi, les incursions abyssiniennes, loin de se borner à une simple lutte pour la domination territoriale ou religieuse, contribuèrent indirectement à la consolidation identitaire et politique de leurs adversaires.
Avant que l'attaque abyssinienne ne fût lancée contre le sultanat d'Ifat, lequel dominait alors la route commerciale de Zeilah, les populations musulmanes et chrétiennes de la Corne avaient largement vécu en harmonie pacifique depuis l'implantation de l'islam dans cette région. Cette cohabitation tranquille reposait en partie sur le profond respect qu'éprouvaient les musulmans envers le Najashi, souverain abyssin du royaume d'Aksoum, qui avait offert asile à certains des premiers compagnons du Prophète fuyant les persécutions. Toutefois, le conflit entre Abyssins et Somalis, qui allait définir l’histoire de la région, débuta véritablement en 1328, lorsque les troupes abyssiniennes, sous le commandement d'Amda Seyon, envahirent Ifat. Bien que les coalitions musulmanes aient obtenu quelques victoires initiales, des querelles internes et des divisions au sein de leurs rangs entraînèrent leur défaite. Ce fut sous le règne du fils d'Amda Seyon, Saïfa-Arad, que les musulmans se rassemblèrent autour du sultanat d'Adal et entreprirent des contre-offensives déterminées.
Années 1500 Au cours du XVIe siècle, à mesure que l'intensification et l'étendue des incursions abyssines prenaient de l'ampleur, les contrées somaliennes furent de plus en plus fréquemment soumises à des pillages et des ravages. Selon les propos du professeur Richard Greenfield, « En fin de compte, le peuple somalien, accablé, entreprit une riposte. » En 1529, en réponse à l'augmentation des raids éthiopiens sur la frontière adalite, qui résultaient d'une crise de succession, l'illustre imam Ahmed ibn Ibrahim Al-Ghazi (plus couramment désigné sous le nom d'Ahmad Gurey ou Gragn), dirigeant de l'État d'Adal, lança une expédition visant à abolir la suprématie abyssinienne sur les territoires musulmans et à éliminer la menace que représentait l'Empire éthiopien, en substituant à leur domination un contrôle musulman. vignette|397x397px| Conquêtes d'Ahmed Gurey Les premières années de la campagne d'Ahmad furent marquées par des victoires éclatantes ; ses troupes défirent l'empereur éthiopien David II et, en 1533, l'ensemble des émirats musulmans furent affranchis du joug chrétien. Les armées somaliennes, sous la conduite de l'imam Ahmed, traversèrent la vallée du Grand Rift et pénétrèrent les hauts plateaux éthiopiens. En l'espace de deux années, Ahmad avait conquis l'essentiel de l'Éthiopie, établissant un empire allant des montagnes jusqu'au cap Guardafui, sur la côte somalienne. Cependant, avec l'intervention de puissances étrangères, le conflit entra dans une phase de stagnation, chaque camp voyant ses ressources et ses effectifs s'amenuiser. Cette impasse mena à un rétrécissement des deux pouvoirs, modifiant profondément les rapports régionaux pour des siècles à venir. Nombreux sont les historiens qui attribuent à cette guerre l'origine des tensions modernes entre la Somalie et l'Éthiopie. L'historien Haggai Erlich a forgé l'expression « syndrome d'Ahmed Gragn » pour qualifier les angoisses et les craintes tenaces des Éthiopiens vis-à-vis de l'islam, issues des ravages engendrés par cette guerre. Selon Erlich, une grande partie des Éthiopiens considère les Somaliens comme les descendants d'Ahmed Gragn, les percevant comme des éléments perpétuellement prêts à déstabiliser l'Éthiopie. Cet héritage durable serait, selon certains, une cause déterminante de l'invasion éthiopienne de la Somalie au cours des années 2000. En revanche, pour les Somaliens, l'imam Ahmad est généralement perçu comme une figure héroïque, inspirant de nombreux nationalistes somaliens dans leur lutte pour l'indépendance et l'unité.
Bien que les querelles territoriales entre les Éthiopiens et les Somalis se soient poursuivies durant les XVe et XVIe siècles, ces dernières tendirent à se résorber au cours du XVIIe siècle. Toutefois, elles ressurgirent dans toute leur intensité à l’issue du , à la suite des ambitions expansionnistes de l’empereur Ménélik.
Invasions de Ménélik (1890-1905) Il n'existe aucune preuve tangible que l'Éthiopie ait jamais exercé un contrôle sur un territoire peuplé de Somalis avant l'expansion de l'empereur Ménélik II vers le sud et le sud-est à la fin du XIXe siècle. Les sources historiques, qui témoignent d'une relative indépendance, s'accordent unanimement à dire qu'avant l'irruption éthiopienne dans les régions de l'Ogaden et du Hararghe, à la fin des années 1880, les clans somaliens jouissaient d'une liberté de mouvement et échappaient au joug éthiopien, ainsi qu'à l'autorité du royaume de Choa. L'expansion de l'Empire éthiopien sous Ménélik II a coïncidé avec l'irruption des puissances coloniales européennes dans la Corne de l'Afrique. Au cours de cette période, l'Éthiopie se procura des armes à feu en grande quantité, principalement auprès des puissances européennes. Cette afflux d'armements bouleversa en profondeur l'équilibre des forces entre les Somaliens et l'Empire éthiopien, car les puissances coloniales, par le biais de l'acte de la Conférence de Bruxelles de 1890, interdirent l'approvisionnement des Somalis en armes à feu. Avant l'émergence du mouvement anticolonial des derviches au début du XXe siècle, les Somaliens disposaient d'un accès fort restreint aux armes à feu. En effet, la domination coloniale européenne, par la mise en place de telles restrictions, les privait de moyens de défense contre l'armement croissant de leurs voisins éthiopiens. Ainsi, lorsque les puissances coloniales s'imposèrent dans la région, un embargo sur les armes fut décrété contre les populations somaliennes, ce qui précipita l'inégale confrontation avec les forces éthiopiennes qui, armées par les Européens, se lancèrent dans une offensive en territoire somalien, notamment par les ports de Djibouti et de Massaoua.
En 1887, Ménélik II s'empara de la ville de Harar, un événement qui marqua, quatre années plus tard, la proclamation d'un ambitieux programme d'expansion et de colonialisme. En 1891, il annonça à l'Europe un dessein d'envergure, amorçant ainsi une incursion hésitante mais violente dans la région de l'Ogaden. Au cours de la première phase de cette pénétration éthiopienne, les troupes de Ménélik, issues de la ville récemment conquise de Harar, lancèrent des raids incessants qui semaient la terreur parmi les populations locales. Meurtres et pillages furent fréquents, et les soldats revenaient sans cesse à leurs bases, chargés de butins, principalement du bétail volé. Entre 1890 et 1900, ces incursions récurrentes eurent un impact dévastateur sur la région. La disproportion flagrante des forces en présence laissa les Somaliens dans une situation de grande vulnérabilité face aux attaques. Ainsi, en 1893, le comte de Rosebery, ministre britannique des Affaires étrangères, observa que le gouvernement de Sa Majesté « ne saurait, en toute équité, priver les tribus somaliennes sous notre protection d'un approvisionnement limité en armes, lequel pourrait leur permettre de se défendre contre les bandes de pillards abyssiniens ». De son côté, l'Éthiopie revendiquait les territoires occupés par les Somalis comme des « régions traditionnellement liées à l'Abyssinie », mais fut repoussée par les puissances coloniales, à savoir les Britanniques et les Italiens. En réaction à la menace grandissante des ambitions expansionnistes de Ménélik, plusieurs clans somaliens, qui formeront plus tard le Somaliland britannique, se soumirent à la protection britannique.