Les plus grands serpents vivants au monde, que ce soit en longueur ou en poids, font partie des familles Boidae et Pythonidae. On y retrouve notamment les anacondas, les pythons et les boas constricteurs, qui sont tous des constricteurs non venimeux. Le plus long serpent venimeux, avec une longueur allant jusqu'à environ, est le cobra royal ; tandis que les prétendants au titre de serpent venimeux le plus lourd incluent la vipère du Gabon et le crotale diamantin de l'Est. Ces trois espèces atteignent toutes une masse maximale comprise entre 6–20 kg.
Méthodologie Il existe quatorze ou quinze espèces de serpents vivants dont la masse dépasse les 23 kg (50 livres) ; ils sont indiqués dans le tableau ci-dessous. Que le nombre soit de quatorze ou de quinze dépend de la question de savoir si une analyse d'ADN rapportée en 2024 aboutira à la reconnaissance de l'anaconda vert du Nord (« Eunectes akayima », répertorié dans la ligne 1b ci-dessous) comme une espèce distincte de l'anaconda vert ordinaire (du Sud) (Eunectes murinus).
Par ailleurs, toutes les espèces listées atteignent au moins les de long. Il existe également deux autres espèces qui atteignent presque cette longueur : le python Oenpelli (nom binomial Nyctophilopython oenpelliensis, Simalia oenpelliensis ou Morelia oenpelliensis), et le python olive (Liasis olivaceus). Les informations disponibles sur ces deux espèces sont plutôt limitées. Le python Oenpelli, en particulier, a été qualifié de python le plus rare au monde.
Il est important de savoir qu’il existe une variation considérable dans la taille maximale signalée de ces espèces, et la plupart des mesures ne sont pas véritablement vérifiables, de sorte que les tailles indiquées ne doivent pas être considérées comme définitives. En général, les longueurs rapportées sont probablement quelque peu surestimées. Malgré l'existence d'une prime permanente de récompense financière importante (initialement offerte par le président américain Theodore Roosevelt au début des années 1900. plus tard augmentée à , puis en 1978 et en 1980) pour la capture d'un serpent vivant et en bonne santé de plus de de long, aucune tentative de réclamer la récompense n'a jamais été faite.
Bien qu'il soit généralement admis que le python réticulé est le plus long serpent du monde, la plupart des estimations de longueur dépassent ont été remis en question. Il a été suggéré que les records de longueur fiables pour les plus grands serpents doivent être établis à partir d'un cadavre peu de temps après la mort, ou, alternativement, à partir d'un serpent fortement sédaté, en utilisant un ruban d'acier et en présence de témoins, et que les mesures doivent être publiés (et de préférence enregistrées sur vidéo). Au moins un python réticulé a été mesuré sous anesthésie complète à , et des rapports scientifiques un peu moins fiables jusqu'à sont apparus.
Bien que le poids soit plus facile à mesurer de manière fiable que la longueur (par exemple, en mesurant simplement le poids d'un récipient avec et sans le serpent à l'intérieur et en soustrayant une mesure de l'autre), un facteur important dans le poids d'un serpent est de savoir s'il a été gardé en captivité et s'il a reçu une abondance inhabituelle de nourriture dans des conditions qui entraînent également une réduction des niveaux d'activité. De plus, le poids des spécimens sauvages est souvent réduit en raison d’infestations parasitaires qui sont éliminées par les soins vétérinaires en captivité. Ainsi, les poids les plus importants mesurés pour les spécimens en captivité dépassent souvent largement les poids les plus importants observés dans la nature pour la même espèce. Ce phénomène peut particulièrement affecter les mesures de poids des espèces d'anaconda qui sont particulièrement difficiles à garder en captivité en raison de leur nature semi-aquatique, ce qui fait que d'autres espèces ont des poids plus importants mesurés en captivité. En particulier, l'anaconda vert (Eunectes murinus) est un serpent particulièrement massif si l'on ne considère que les observations dans la nature.
Liste des plus grandes espèces de serpents au monde Rang Nom commun Nom scientifique Famille Masse Image Longueur Habitat1Anaconda vert Eunectes murinusBoidaePeut-être plus de 225 kg (questionnable) 97,5 kg : maximum certainMoyenne : 30,7 kgGénéralement considéré comme étant le serpent le plus massif200pxPeut-être plus de 8,8 m (non confirmé) (fiable) . (relativement fiable) (très fiable, mesuré) en moyenne (minimum adulte)150 px1bAnaconda vert du Nord"Eunectes akayima"<br/ >(reconnu distinct du précédent en 2024)BoidaeCf. ci-dessus200pxCf. ci-dessus ; (non vérifié)150 px2Python birmanPython bivittatusPythonidae182,8 kg (mesuré en captivité) 98 kg (sûr, le plus lourd à l'état sauvage) 94 kg (sûr, à l'état sauvage)200px (sûr, le plus long spécimen trouvé à l'état sauvage) (longueur minimale d'un spécimen adulte)150 px3Python réticuléMalayopython reticulatusPythonidae158 kg156 kg59 kg pour un spécimen sauvage à jeun depuis 3 mois200px (pas strictement vérifié) (fiable) (fiable) (fiable)Longueur adulte minimale : 3,04 m150 px4Python de SebaPython sebaePythonidaejusqu'à 113 kg (non vérifié)92 kg (fiable)Murphy, J. C., & Henderson, R. W. (1997). Tales of giant snakes: a historical natural history of anacondas and pythons. Florida: Krieger Publishing Company.Bodson, L. (2003). A Python (" Python sebae" Gmelin) for the King: The Third Century BC Herpetological Expedition to Aithiopia (Diodorus of Sicily 3.36–37). Museum Helveticum, 60(1), 22-38.200px (non vérifié strictement) (fiable)W. R. Branch, W. D. Haacke: A Fatal Attack on a Young Boy by an African Rock Python Python sebae. Journal of Herpetology Vol.14, No.3, 1980, pp. 305–307.Longueur adulte minimale : 3 m150 px (Zone verte sur la carte)5Python sud-africainPython natalensisPythonidae80 kg pour le spécimen le plus gros65 kg (fiable)200px (pas strictement vérifié) (fiable)2,8- (longueur typique)p. Spawls, K Howell, R Drewes, J Ashe: A Field Guide to the Reptiles of East Africa. Academic Press, London 2002, , pp. 305–310.150 px (Zone orange sur la carte)6Python molurePython molurusPythonidae91 kg (pas sûr)52 kg (fiable).200px (non strictement vérifié) (fiable)150 px7Python australienSimalia kinghorniPythonidae35 kg (fiable) 200pxJusqu'à 7,2 m, voire 8 m, pour des rapports isolés non strictement vérifiés (fiable)Longueur adulte minimale : 1,8 mPeu d'information disponible sur sa taille150px(Zone vert foncé sur la carte)8Simalia amethistinaPythonidaeAu moins 20 kg ; probablement plusPeu d'information disponible200pxPeut atteindre 5,5 m (fiable)Peu d'information disponible sur sa taille150px(Zone orange sur la carte)9Anaconda jauneEunectes notaeusBoidaeUsuellement 25-35 kg, même si des spécimens plus massifs peuvent atteindre les 40-55 kgMendez, M; Waller, T; Micucci, P; Alvarenga, E; Morales, JC (2007). "Genetic population structure of the yellow anaconda (Eunectes notaeus) in Northern Argentina: management implications". In Robert W. Henderson and Robert Powell. Biology of the Boas and Pythons (PDF). Eagle Mountain Publishing. pp. 405–415. .200px4,6 m, raisonnablement fiableTypiquement 3-4 mAmérique du Sud10Boa constricteurBoa constrictorBoidaePlus de 45 kgBoa Constrictor Fact Sheet – Woodland Park Zoo Seattle WA. Zoo.org. Retrieved on 2012-08-22.200pxPossiblement jusqu'à 4,3 mWagner, D. "Boas". Barron's. Des tailles supérieures ont été prouvées fausses150 px11Boa de CubaChilabothrus anguliferBoidaeMaximum de 40 kg (fiable), reliable200 px pour le plus long spécimen4,8 mCuba12Anaconda de BéniEunectes beniensisBoidae35 kg200 px pour le plus long spécimen Typiquement dans les 2 m Peu d'information disponibleDépartement du Beni (Bolivie)13Anaconda à taches sombresEunectes deschauenseeiBoidae30 kg200 px (relativement fiable) 150 px14Python de PapouasieApodora papuanaPythonidae22 kg (poids rapporté)Peu d'information disponible200px (raisonnablement fiable)4 mEntre 1,4 et pour la majorité des spécimensPeu d'information disponiblePapouasie
Références
Voir aussi Liste des reptiles les plus gros Liste des lézards les plus gros Titanoboa et Vasuki, deux des plus grands serpents fossiles connus au monde Gigantophis garstini, ancien détenteur du record du plus grand serpent fossile du monde
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