Un général est un chef militaire de haut rang commandant une grande (gendarmerie, infanterie, cavalerie, génie, marine, aviation) longtemps appelée armée .
Dans le domaine militaire contemporain, un général est un officier de la gendarmerie, de l'Armée de terre ou de l'air dont le grade s'inscrit au sommet de la hiérarchie, laquelle comprend généralement dans l'ordre ascendant : les militaires du rang, les sous-officiers, les officiers subalternes, les officiers supérieurs et les officiers généraux.
Dans la plupart des armées de terre, un général commande une unité plus importante qu'un régiment : une brigade, une division, un corps d'armée, une armée ou un groupe d'armées. Dans certains cas, l'usage veut que le grade ait le nom de l'unité : général de brigade, général de division, général de corps d'armée ou général d'armée.
Dans les forces armées françaises, incluant la gendarmerie nationale, les deux grades terminaux de la hiérarchie militaire sont ainsi le général de brigade et le général de division. Ces derniers peuvent toutefois également prendre rang et appellation de général de corps d'armée puis de général d'armée.
Un général de brigade français arbore deux étoiles. Trois étoiles sont la marque de grade des généraux de division. Il y a respectivement quatre et cinq étoiles sur les uniformes des généraux de corps d'armée et d'armée.
Il doit être noté que l'étoile unique était l'attribution d'un grade d'officier général disparu en France en 1788, celui de brigadier des armées. C'est la raison pour laquelle le premier grade d'officier général en France, celui de général de brigade, en comporte deux.
Dans plusieurs pays, ces différents grades sont représentés par le nombre d'étoiles portées sur le képi, la casquette ou les manchettes, le casque en campagne le cas échéant. À grade égal, les généraux français portent une étoile de plus que leurs homologues étrangers.
Son équivalent dans la marine est un amiral.
Étymologie et histoire thumb|100px|Général grec. Le terme de « général » résulte d'une substantivation remontant à la fin du de l'adjectif général utilisé pour caractériser le rôle d'un officier militaire, tel que le capitaine général et le lieutenant général. Le général est donc le chef militaire situé au sommet de la hiérarchie.
Le terme est couramment employé pour désigner les chefs militaires de différentes époques et sociétés, y compris celles dans lesquelles le concept d'officier militaire n'existe pas, comme l'armée romaineP. Cosme, « Le soldat, le général et la terre : l’armée romaine au temps des guerres civiles () », L'Armée romaine, Paris, 2012, . ou les armées grecques de l'AntiquitéTheodore Chr. Sarikakis, The Hoplite General in Athens, 1976.V. D. Anson éd., Hoplites: The Classical Greek Battle Experience, Routledge, 2002.
Hiérarchie des généraux par pays : dans certains pays, le grade de « brigadier » se situe au même niveau que le général de brigade, mais il peut ne pas être considéré comme un grade de général. Pays Gjeneralbrigad Gjeneralmajor Gjenerallejtnant Gjeneral Brigadegeneral Generalmajor Generalleutnant General Brigadier Generalmajor Generalleutnant General Général de brigadeBrigadegeneraal Général-majorGeneraal-majoor Lieutenant-généralLuitenant-generaal GénéralGeneraal Генерал-маёр(major-général) генерал-лейтэнант(lieutenant-général) генерал-палкоўнік(colonel-général) General de brigada General de divisão General de exército бригаден генерал(brigadier-général) генерал-майор(major-général) генерал-лейтенант(lieutenant-général) генерал(général) Brigadier-généralBrigadier general Major-généralMajor general Lieutenant-généralLieutenant general GénéralGeneral - Général de brigadeGeneral de brigada Général de divisionGeneral de división Général d'arméeGeneral de ejercito Brigadni general General bojnik General pukovnik(colonel-général) General zbora Brigadegeneral Generalmajor Generalløjtnant General General de brigadaGeneral de brigada General de divisiónGeneral de divisió Teniente generalTinent general General de ejercitoGeneral Brigaadikindral Kindralmajor Kindralleitnant Kindral Brigadier general Major general Lieutenant general General Prikaatikenraali Kenraalimajuri Kenraaliluutnantti Kenraali Général de brigadeGénéral de divisionGénéral de corps d'arméeGénéral d'armée dandártábornok vezérőrnagy altábornagy vezérezredes Brigadir jenderal Mayor jenderal Letnan jenderal Jenderal Generale di brigata Generale di divisione Generale di corpo d'armata Generale 陸将補（陸軍少将Armée impériale japonaise） 陸将（陸軍中将） 幕僚長および統合作戦司令官たる陸将（陸軍大将） Brigādes ģenerālis Ģenerālmajors Ģenerālleitnants . Brigados generolas Generolas majoras Generolas leitenantas Бригадниот генерал генерал-мајор Генерал-потполковник (lieutenant-colonel-général) генерал Brigader Generalmajor Generalløytnant General Brigadegeneraal Generaal-majoor Luitenant-generaal Generaal Generał brygady Generał dywizji Generał broni Generał Brigadeiro-general Major-general Tenente-general General General de brigadă General-maior General-locotenent General Brigádní generál Generálmajor Generálporučík Armádní generál Brigadier Major-General Lieutenant-General General Генерал-майор(major-général) генерал-лейтенант(lieutenant-général) генерал-полковник(colonel-général) генерал армии(Général d'armée) Brigádny Generál Generálmajor Generálporučík Generál Brigadir Generalmajor Generalpodpolkovnik(lieutenant-colonel-général) General Бригадни генерал Генерал-мајор Генерал-потпуковник(lieutenant-colonel-général) Генерал Brigadgeneral Generalmajor Generallöjtnan General Brigadier DivisionnaireCommandant de corps Général Генерал-майор(major-général) Генерал-лейтенант(lieutenant-général) Генерал-полковник(colonel-général) Генерал армії України(général de l'Armée de l'Ukraine) Thiếu tướng Trung tướng Thượng tướng Đại tướng
Algérie right|250px
En Algérie, les quatre grades d'officiers généraux sont communs à toutes les armées qui composent l'Armée nationale populaire (ANP) ; ces grades sont les suivants, dans l'ordre hiérarchique ascendant : général (= général de brigade) ; major général ; général de corps d'armée. général d'armée
Allemagne
Lorsqu'il est employé seul, suivi ou non d’un complément de nom, General est un grade militaire de l’Armée allemande.
Utilisé depuis le , le rang de classement de ce grade, parmi les officiers généraux, dépend de la période concernée.
Avant la création de la Bundeswehr en 1955, il correspondait au grade de général de corps d'arméeExemples de titres de General dans l'Allemagne nazie d’avant 1945, au sein de la Wehrmacht : General der Infanterie, General der Fallschirmtruppe ou General der Panzertruppe ; ou encore au sein de la branche militaire de la SS, General der Waffen-SS. tel qu'il se présente dans la hiérarchie militaire française actuelle.
Depuis 1955, il correspond au grade de général d'armée de la hiérarchie militaire française.
Belgique Généralité
En Belgique, les quatre grades d'officiers généraux sont les suivants, dans l'ordre ascendant : général de brigade : une molette d'éperon (abréviation : Gen Bde) ; général-major : deux molettes (abréviation : Gen Maj) ; lieutenant-général : trois molettes (abréviation : Lt Gen) ; général : quatre molettes (abréviation : Gen).
Les grades sont identiques dans l'Armée de l'air, même si les insignes diffèrent.
Rang supérieur : général En Belgique, le général est le quatrième et plus haut grade des officiers généraux dans les forces terrestre et aérienne. Il est donc supérieur au grade de lieutenant-général dans ces forces.
Il n'existe que 3 officiers généraux portant le grade de général ou amiral : le Roi, le Chef de la Défense (CHOD) et le Chef de la Maison militaire du Roi.
L'insigne du général est constitué d'une épaulette à quatre molettes dans la force terrestre, de deux larges galons accompagnés de quatre galons plus fins, dans la force aérienne et le service médical.
Dans la marine, le grade correspondant est celui d’Amiral.
106x106px 106x106px 106x106px 106x106px Force terrestreComposante Terre, Officier Force aérienneComposante Air, Officier Service médicalComposante Médicale, Officier Marine
On s'adresse à un général en disant « mon général ». On s'adresse à un amiral en disant « amiral ».
Brésil
Dans l'Armée de terre brésilienne, il y a trois titres de généraux: Général de brigade (deux étoiles), Général de division (trois étoiles) et Général d'armée (quatre étoiles). Le seul rang qui soit supérieur est celui de Maréchal (cinq étoiles), qui n'est attribuable qu'en temps de guerre.
50px General de brigada 50px General de divisão 50px General de exército
Canada thumb|Le général Raymond Hénault de la Force aérienne.
Dans l'Armée canadienneAutrement dit l’Armée de terre canadienne. et l'Aviation royale canadienne des Forces armées canadiennes, il y a quatre grades d'officiers généraux. Ces grades sont dans l'ordre ascendant : le brigadier-général, le major-général, le lieutenant-général et le général.
Dans l'Armée canadienne, les militaires ayant ces grades portent sur l'épaulette, en plus de deux épées croisées, un nombre variable de feuille (de une à quatre comme les anglo-saxons) et de couronnes.
Dans l'Aviation royale canadienne, les généraux portent une grande bande et un nombre variable de petite bandes sur les manches qui correspond à leur grade et un nombre variable de feuilles d'érable sur les épaulettes qui va de un à quatre en plus de deux épées croisées surmontées d'une couronne.
Il n'y a qu'un général dans les Forces armées canadiennes et il occupe la position de chef d'État-Major de la Défense. Cependant, les anciens chefs d'État-Major qui accèdent à d'autres fonctions peuvent continuer à porter leur grade : cela a été notamment le cas avec le général Raymond Hénault qui est devenu le président du Comité militaire de l'OTAN ; cela a aussi été le cas et avec le général Maurice Baril qui est devenu le président de la commission d'enquête sur le décès de quatre soldats canadiens en Afghanistan.
États-Unis
Les États-Unis ont cinq grades de général au sein de leurs forces armées : brigadier général, major général, lieutenant général, général et General of the Army, ce dernier grade étant réservé à des périodes de guerre.
Il existe également un grade spécial de général, intitulé General of the Armies, qui est considéré comme étant le plus haut grade de toute l'Armée de terre américaine, bien qu'il ne fasse pas officiellement partie des grades de l'US Army.
France
Les généraux Il existe en France quatre titres de général. À chaque titre correspond un certain nombre d'étoiles, une de plus que dans la majorité des autres armées mondiales, puisqu'il n'existe pas de général « une étoile » en France. Les appellations et signes distinctifs sont. :
Officiellement il n'existe que deux grades dans le corps des généraux, celui de et celui de . Les généraux de division accèdent aux rangs supérieurs en étant de puis de .
Bref historique Le , une décision présidentielle introduit pour la première fois la notion de corps d'armée : ; depuis lors, des décrets ou décisions ont, à diverses époques, précisé que tel ou tel emploi important comportait le rang de commandant de corps d'armée ; Le , une circulaire dispose que ; cependant, ces « distinctions » étaient liées à la fonction exercée, et les généraux qui en avaient bénéficié perdaient ce rang et devaient cesser d'en porter les insignes dès qu'ils finissaient d'exercer les fonctions correspondantes ; Le , un décret officialise les rangs et appellations de , , , , et . Contrairement à certaines affirmations, il n'y a jamais eu de généraux portant six étoiles.
La dignité de maréchal de France Le maréchal de France porte sept étoiles d'argent. Le maréchalat n'est pas un grade ou un rang mais une . Autrefois conférée à un général ayant commandé en chef devant l'ennemi, cette dignité ne peut aujourd'hui être attribuée qu'à un officier général victorieux.
Historique