L'escadron est un type d'unité militaire utilisé dans plusieurs armées.
Dans les forces terrestres des pays francophones, l'appellation d'escadron marque l'appartenance d'une unité aux armes dites « à cheval » (ou se référant à leur héritage et à leurs traditions), l'unité équivalente dans les armes dites « à pied » étant, suivant l'époque, la compagnie ou le bataillon L'unité équivalente est une compagnie dans l'Armée de terre française contemporaine mais sous l'Ancien Régime et jusqu'à la fin du Premier Empire, l'escadron dans la cavalerie correspondait au bataillon dans l'infanterie. Voir développement dans la suite de l'article ou dans l'article Escadron (Armée de terre française).. Par contre, dans les forces aériennes, le terme escadron est utilisé pour traduire l'anglais squadron Le mot possède différentes significations dans les pays de langue anglaise. En effet, dans l’arme blindée britannique moderne, un squadron est une unité de la taille d’une compagnie (c'est-à-dire comparable à un escadron français contemporain) alors que dans l'arme blindée cavalerie américaine (qui ne constitue qu'une partie de l'arme blindée), c’est une unité de la taille du bataillon (comme c'était le cas en France sous l'Ancien Régime ou le Premier Empire). Dans la cavalerie blindée US, l’équivalent de l’escadron français est appelé troop alors que le reste de l'arme blindée comporte des companies. Dans les forces aériennes de tous les pays de langue anglaise, le squadron est l'équivalent d'un escadron ou d'un groupe français. Enfin, dans les forces navales US actuelles, le terme squadron désigne une formation administrative regroupant des unités d'un même type (appelée en français une flottille ou une escadrille suivant le type de navires)..
Le mot escadron est probablement issu de l’italien squadrone « troupe armée », dérivé lui-même de l'italien squadra « brigade » (escadre) à l'aide du suffixe augmentatif -one (ballon)Albert Dauzat, J. Dubois, Henri Mitterand, Larousse étymologique, éditions Larousse 1971. p. 274a sous escadre et escadronSite du CNRTL : étymologie d'"escadron". L'italien squadra correspond au mot français équerre (ancien français esquierre, « carré, à angle droit ») et remonte comme lui au latin vulgaire exquadra, non attestéAlbert Dauzat, J. Dubois, H. Mitterand, op. cit. p 272aSite du CNRTL : étymologie du mot "équerre".
On retrouve la même racine dans les appellations utilisées par de nombreuses armées européennes ou d'inspiration européenne : Squadrone, Squadron, Escuadrón, Eskadron, Esquadrão En Allemagne et en Autriche, le mot 'Schwadron' est également utilisé. etc. Suivant le pays (et la période), le terme désigne généralement une unité de cavalerie ou de chars mais il peut également s'appliquer à une formation aérienne ou navale.
L'escadron peut ainsi représenter l'équivalent d'une compagnie, dont le chef est habituellement un capitaine (qu'on appelle aussi « commandant de compagnie »), mais au moins dans l'armée française, le grade de chef d'escadron est actuellement l'équivalent de celui de commandant, ce qui peut créer une confusion.
France Un escadron est une unité militaire dans l'armée de terre, la gendarmerie et l'armée de l'air.
Armée de terre vignette|Escadron du de hussards chargeant à Friedland, 1807.
Un escadron est une unité regroupant environ cent vingt personnes, ou une douzaine de véhicules, sous le commandement d’un capitaine (3 galons). Dans l’Armée de terre française, l’escadron, comme la compagnie ou la batterie, est une unité élémentaire C'est la plus petite unité administrative; elle est placée sous les ordres d'un capitaine qui est responsable de l'administration, de l'instruction et de la capacité opérationnelle de son unité., qui appartient généralement à un corps de troupe Le corps de troupe est placé sous le commandement d'un officier supérieur qui est responsable de l'administration, de l'instruction et de la conduite opérationnelle de son unité. Pour cela il dispose de ses commandants d'unités et d'un état-major regroupant les différents services dont le corps a besoin pour fonctionner (services administratifs, services techniques, service médical, base arrière, bureau opération-instruction). Ce corps de troupe, également appelé formation administrative, est généralement un régiment mais peut également être un bataillon Certaines unités portent le nom de bataillon par tradition (chez les chasseurs à pied, les chasseurs alpins ou dans l’infanterie de marine) mais sont en fait des régiments, c'est-à-dire de véritables formation administratives. Enfin, certains escadrons peuvent être directement rattachés à des brigades, même s’ils sont supportés administrativement par des régiments Par exemple, l'escadron d'éclairage et d'investigation (EEI 7) de la blindée est rattaché au de chasseurs à Verdun.. La subdivision d'un escadron est le peloton. Un escadron compte habituellement cinq pelotons dont un de commandement.
Dans l'Armée de terre moderne, l'escadron est l'équivalent dans les armes dites « à cheval » de la compagnie dans les armes dites « à pied ». Ainsi, un régiment de l'arme blindée cavalerie (ABC) ou du train est composé d'escadrons alors qu'un régiment d'infanterie (ou du génie etc.) est composé de compagnies.
Toutefois, cette correspondance entre escadron et compagnie n'a pas toujours existé car, sous l'Ancien Régime et jusqu'à la fin du Premier Empire, il y avait également des compagnies dans la cavalerie. L'escadron était alors une formation tactique regroupant en général plusieurs compagnies de cavalerie et correspondait donc plutôt au bataillon dans l'infanterie. Quant à l'arme du train, elle comporta des compagnies jusqu'en 1968 (voir ci-dessous).
Apparu au , l'escadron était une formation compacte sur plusieurs rangs qui se substitua progressivement aux formations « en haie » (sur un seul rang) utilisées depuis l’époque de la chevalerie. Adopté lors de l'apparition des armes à feu et notamment du pistolet à rouet Une des tactiques les plus connues de l'époque, la Caracole (militaire), voyait chaque rang décharger successivement ses armes sur l’ennemi avant d’aller se reformer à l’arrière de la formation., l'escadron resta la formation de combat de la cavalerie lorsque l'épée, puis le sabre devint l'arme principale du cavalier mais son format évolua considérablement.De plusieurs centaines d'hommes sur plusieurs rangs Les auteurs de l'époque mentionnent jusqu'à 15 voire 20 rangs. Le retour de la primauté de l'arme blanche - et de la charge - se traduisit par une réduction progressive du nombre de rangs jusqu'à deux à partir de la guerre de Sept Ans. à l'époque de la guerre de Trente Ans, l'escadron passera à une centaine sur deux rangs à partir de la guerre de Sept Ans.
Le nombre de compagnies composant l’escadron fluctua entre deux et quatre jusqu’à la fin du Premier Empire Avec toutefois une première apparition de l’escadron-compagnie entre 1776 et 1788. Voir article : Escadron (Armée de terre française). . Finalement, lors de la Seconde Restauration de 1815, on finit par fusionner l'escadron et la compagnie et cette dernière appellation disparut dans la cavalerieGénéral Susane, Histoire de la cavalerie française, tome 1..
Dans l'arme du Train, qui a été créée en 1807, l'appellation de compagnie a subsisté jusqu'au , date à laquelle les compagnies sont devenues des escadrons. Entre ces deux dates, l’échelon supérieur à la compagnie était, suivant la période, un bataillon, un escadron, un groupe, une brigade ou un régiment.
Enfin, l’appellation d’escadron a également été utilisée au dans l’artillerie à cheval et dans le train d’artillerie. Toutefois dans l'artillerie, le terme était rarement utilisé, l'escadron ne constituant pas une unité combattante puisque ses composantes (compagnies ou parfois même demi-compagnies) étaient détachées séparément auprès des différents corps auxquels elles fournissaient un appui.
Aujourd’hui, l’escadron est une unité beaucoup plus autonome que son ancêtre du temps de la cavalerie montée, les conflits modernes ne nécessitant que rarement le déploiement de régiments complets. En conséquence, en opérations, un escadron est souvent détaché de son régiment et employé au sein d’une formation temporaire, le plus souvent interarmes, créée pour remplir une mission particulière dans une période donnée : groupement blindé ou groupement tactique interarmes (GTIA) pour un escadron appartenant à l’Arme blindée et cavalerie, bataillon logistique (BATLOG) ou bataillon de commandement et de soutien (BCS) pour un escadron du train.
Dans la cavalerie sous l'Ancien Régime, l'escadron était commandé par le plus ancien de ses capitaines jusqu'à ce qu'on crée en 1788, le grade de chef d'escadron. Mais le grade fut rapidement supprimé et quand il fut rétabli quelques années plus tard, un chef d'escadron avait habituellement sous ses ordres plusieurs escadrons. On prit donc l'habitude d'écrire "chef d'escadrons", au pluriel dans la cavalerie et de conserver le singulier dans les autres armes.
Gendarmerie nationale vignette|Escadron de gendarmerie mobile.
Comme dans l'Armée de terre, l'escadron est une unité élémentaire comparable à la compagnie mais contrairement à celle-ci, la Gendarmerie utilise parfois les deux appellations au sein de la même subdivision d'arme. Ainsi par exemple, la gendarmerie départementale et la garde républicaine, comportent toutes les deux des escadrons et des compagnies.
Aujourd’hui, la Gendarmerie utilise l’appellation d’escadron pour quatre types d’unités :
les escadrons de cavalerie de la garde républicaine; les escadrons de la gendarmerie mobile; l’escadron motocycliste de la Garde républicaine; les escadrons départementaux de sécurité routière de la gendarmerie départementale.
Ainsi, dans la gendarmerie, le terme d'escadron semble être réservé à des unités montées (cavalerie de la garde républicaine), très mobiles (escadrons de la gendarmerie mobile) ou fortement motorisées (escadrons départementaux de sécurité routière de la gendarmerie départementale et escadron motocycliste de la garde républicaine).
Un escadron de gendarmerie regroupe environ quatre vingt personnels sur le terrain Sauf pour les escadrons départementaux de sécurité routière (EDSR) de la gendarmerie départementale, dont l'effectif varie en fonction de la taille des départements où ils sont implantés et de la nature de leur réseau routier et autoroutier. sous le commandement d'un capitaine ou un...chef d'escadron. Un escadron est subdivisé en pelotons Les EDSR de la gendarmerie nationale comportent également des brigades.. L'échelon supérieur est un groupement dans la gendarmerie départementale ou dans la gendarmerie mobile. Dans la garde républicaine, c'est un régiment.
Armée de l'air vignette|Mirage 2000N
Enfin, l'escadron est l'unité opérationnelle de base de l'Armée de l'air française dans laquelle le terme d'escadron a remplacé celui de groupe à partir de 1949 Voir rappel historique dans l'article Escadron (Armée de l'air française) dans un but de standardisation avec les alliés de l'OTAN qui mettaient en œuvre des "squadrons".