150px|vignette|droite|Blason de l'évêché 150px|vignette|droite|Territoire épiscopal vers 1000 vignette|droite|Codex Balduini Trevirensis : Les sept électeurs élisent le comte Henri de Luxembourg comme roi. Les électeurs, identifiés par les armoiries au-dessus de leurs têtes, sont, de gauche à droite, les archevêques de Cologne, Mayence et Trèves, le comte palatin du Rhin, le duc de Saxe, le margrave de Brandebourg et le roi de Bohême. Le candidat élu est élevé au rang de roi et couronné au bureau de vote de Francfort-sur-le-Main. Son onction et sa consécration ont eu lieu dans l'église palatine de Charlemagne à Aix-la-Chapelle, vers 1340. Landeshauptarchiv Koblenz, Best. 1 C Nr. 1 fol. 3b. L'histoire du diocèse et de l'archidiocèse de Mayence remonte à plus de 1 600 ans. L'origine chronologique exacte de la première communauté chrétienne du Mogontiacum romain est aussi inconnue que celle d'une église épiscopale de la ville. Cependant, un diocèse de Mayence peut être considéré comme sûr à partir d'environ 368. Élevée au rang d'archevêché entre 780 et 782, la Province ecclésiastique de Mayence, avec ses 15 diocèses suffragants<ref name="suffr" group="N">Le diocèse suffragant ou lévêché suffragant est un terme administratif du Droit religieux et décrit dans les églises anglicane et catholique le statut d'un diocèse en tant que partie subordonnée d'un archidiocèse.</ref> fut pendant des siècles la plus grande province ecclésiastique au nord des Alpes. L'archevêque de Mayence a joué très tôt un rôle de premier plan dans le Saint-Empire romain germanique. Il était archichancelier impérial de la partie allemande de l'Empire depuis le et l'un des sept électeurs qui avaient le droit exclusif d'élire un roi depuis le . L'archevêché et l'électorat de Mayence, dans lesquels l'évêque était également le dirigeant séculier, furent abolis en 1803 par la Reichsdeputationshauptschluss à la suite des guerres de la Révolution française et rétablis comme diocèse suffragant. Depuis 1821, le diocèse appartient à la .
Époque romaine et franconienne 150px|vignette|droite|Mayence et ses églises à l'époque romaine tardive et franconienne Débuts Premiers témoignages On ignore quand le christianisme est arrivé à Mayence. On suppose parfois que la Légion, stationnée à Mayence à partir de l'an 43, a apporté le christianisme à Mayence. Toutefois, jusqu'à la fin du mandat de l'empereur Marc Aurèle en 180, aucun chrétien dans l'armée romaine ne peut être documenté fiablement. Les autres explications, selon lesquelles le christianisme serait arrivé dans la région par l'intermédiaire de commerçants, de marchands ou d'esclaves, ne suggèrent pas qu'il existait déjà à cette époque une communauté hiérarchiquement structurée avec un évêque à sa tête.
Vers la fin du après J.-C., l'évêque de Lyon, Irénée, mentionne des chrétiens vivant dans la région du Rhin moyen dans son ouvrage « Contre les hérétiques » (Adversus haereses)Irenaeus von Lyon, Adversus haereses; 1,10,2, voir aussi .. Irénée parle de « Germanies » et fait référence aux deux provinces germaniques Germanie supérieure et Germanie inférieure. Les capitales des deux provinces étaient Mogontiacum (Mayence) et la Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Cologne). On peut donc supposer qu'il faisait référence à une vie chrétienne dans ces communautés. La plus ancienne preuve archéologique de chrétiens dans la région de Mayence provient de l'inscription en argent de Francfort datant d'environ 230 à 270 après JC. Il est cependant peu probable que cela signifie également que les chrétiens de Mayence avaient un évêque à leur tête. En tant que ville de garnison, Mayence était dominée par l'armée romaine, ce qui, en conjonction avec le culte impérial dominant, aurait pu avoir un effet inhibiteur sur la propagation du christianisme dans la ville. Aucune preuve plus précise de la vie chrétienne dans la ville n'a été transmise. Il n'y a pas non plus d'évêques attestés dans les régions environnantes à l'heure actuelle. On peut donc supposer que le christianisme ne s'est implanté à Mogontiacum que plus tard, bien après l'Édit de Milan.
Apparition d'une église épiscopale Il n'est plus possible de déterminer exactement quand cette congrégation a été dirigée pour la première fois par un évêque. En 346, selon des manuscrits plus anciens, un évêque de Mayence nommé Martinus est mentionné pour la première fois. Son nom apparaît sous le nom de Martinus episcopus Mogontiacensium dans les actes du synode de Cologne, qui se serait réuni cette année-là (12 mai 346) pour déposer l'évêque Euphrates de Cologne pour avoir défendu les thèses ariennes. Cependant, les documents du prétendu synode sont désormais considérés comme des faux ultérieurs. Elles sont conservées dans un manuscrit du , mais font probablement référence à la Vita Maximini comme source principale. La Vita Maximini, une biographie de l'évêque de Trèves, Maximin, par son successeur Milon, a été écrite au . A cette époque, l'évêque de Trèves s'opposa au projet de Boniface de faire de Cologne un archevêché franconien. Milo avait peut-être l'intention de nuire à la réputation de Cologne avec cette histoire. Le faussaire des documents du a probablement repris une liste d'opposants à l'arianisme transmise par Athanase. Le faussaire lui-même ajouta les sièges des évêchés mentionnés et fit de Martin l'évêque de Mayence, qui était sous le patronage de saint Martin. Martinus n'apparaît que dans le Codex Bernensis, qui remonte également au , mais sous le nom de Marinus. Etant donné que dans le codex cité ci-dessus, la liste des évêques de Mayence suit directement et sans paragraphe une liste des papes romains, qui se termine par Étienne VIII (939-942), dont le successeur fut Marinus II (942-946), on peut supposer que le Marinus susmentionné faisait en réalité référence au pape romain, même si la question ne peut être définitivement clarifiée.
Les premiers noms enregistrés dans les listes d'évêques ne peuvent donc pas être vérifiés. Le premier évêque mentionné dans certains traités, Creszenz, qui aurait été disciple des apôtres (« discipulus Pauli ») et aurait résidé à Mayence au premier siècle, est certainement un faux. Elle est née du désir d'auteurs ultérieurs de faire remonter les origines de l'Église de Mayence à l'époque des apôtres et de souligner ainsi la primauté du diocèse.
Bien qu'aucun nom datant du ne soit parvenu jusqu'à nous, il ne fait aucun doute qu'une église dirigée par un évêque s'est développée à Mayence dans les décennies post-constantiniennes. Une salutation de l'évêque Hilaire de Poitiers datant de 358/359 ainsi que le rapport de l'historien romain Ammien Marcellin sur le pillage de la ville par le prince alémanique Rando en 368 en témoignent. Ammianus rapporte qu'une importante communauté chrétienne fut surprise par l'attaque pendant la célébration d'une fête importante, peut-être Pâques. Cependant, une grande communauté dans une ville aurait été dirigée par un évêque.
Les autres témoignages de l'église de Mayence sont également liés à des actions militaires. En 406, les Alains et les Vandales attaquèrent la ville. Selon le « Martyrologe de Rabanus Maurus », un certain Alban fut martyrisé lors de cette attaque. En son honneur, la basilique Saint-Alban fut construite à l'extérieur des portes de la ville en 413. Cette église, remplacée plus tard par des bâtiments plus grands, était de loin l'église la plus importante de l'(archi)diocèse au début du Moyen Âge. Alban n'était pas le seul à ne pas avoir survécu à l'attaque. Le père de l'Église Jérôme rapporte dans une lettre : « Mayence, la ville autrefois très louée (…), ils l'ont prise et complètement détruite. Des milliers de personnes ont été massacrées dans l'église. »Hieronymus, Epistula 123,15 (cité dans ) Cependant, ce chiffre est probablement exagéré, car aucune église à cette époque ne pouvait accueillir plusieurs milliers de personnes..
En 451, Mayence fut prise d'assaut par les Huns et de nouveau détruite. Il est possible que l'évêque Aureus de Mayence ait subi le martyre. Il fut le premier à être nommé dans la plus ancienne liste d'évêques non élargie, les Annales mortuaires de Fulda de 923, conservées dans un codex munichois du D'autres estimations supposent 436 comme année de la mort d'Aureus, voir aussi l'article Aureus de Mayence.. Cela a mis fin à la domination romaine à Mayence. Les Alamans qui prirent possession de la ville apportèrent avec eux leurs cultes païens, ce qui rendit plus difficile le développement du christianisme. Néanmoins, la continuité du christianisme peut être conclue à partir des tombes découvertes au cours de cette période. Cependant, sur la base des découvertes funéraires, on peut conclure que le christianisme a continué à se développer. Cependant, il n'est pas clair si cela s'applique également à l'existence d'un évêque. Les listes des évêques se brisent au passage à la période franconienne, tout comme celles de Cologne. À Mayence, ils ne recommencent qu'avec Sidonius, qui résida à Mayence à l'époque mérovingienne au .
Excursus : Les premières cathédrales vignette|droite|St. Johanniskirche Une église dirigée par un évêque signifie nécessairement qu'une cathédrale devait également exister à Mayence. L'emplacement d'une église épiscopale romaine officielle et l'époque à laquelle elle a été construite ne sont pas encore clairs et font l'objet de controverses parmi les experts. Les découvertes archéologiques fournissent peu d'informations ; des investigations et des fouilles plus détaillées n'ont pas eu lieu au cours des dernières décennies. Cependant, les sources étant très riches, la localisation et l'étendue de la cathédrale et de ses annexes font l'objet de débats constants.
La seule chose qui peut être considérée comme certaine est que l'édifice actuel de la cathédrale n'a pas été construit sur les fondations d'un édifice précédent. Au lieu de cela, des fondations correspondantes de la période romaine tardive ont été découvertes lors de fouilles sous l'église Saint-Johannis. Il pourrait s'agir de la cathédrale, dont l'existence est suggérée par le rapport d'Ammien Marcellin en 368. L'église était appelée dans des sources ultérieures la « Vieille Cathédrale » (Aldedoum). Comme le décrit le poète Venance Fortunat, un baptistère aurait été construit à proximité de cette cathédrale par l'évêque Sidonius. Venance écrit également que Sidonius a rénové les vieux temples. Le patronage de Saint-Martin de la cathédrale date probablement de cette époque. Après le déménagement du monastère de la cathédrale dans le nouveau bâtiment Willigis ou Bardo au , le patronyme Saint-Martin aurait été transféré à la nouvelle église cathédrale, tandis que l'ancienne église aurait repris le patronyme Saint-Jean du baptistère intégré au complexe Johannesstift. En plus de cette tentative d'explication, il existe d'autres interprétations, dont aucune ne peut être fondée sur des preuves archéologiques.
Un nouveau départ à l'époque franconienne