Le Zavelenberg ou Mont de sable est situé aux confins de la commune bruxelloise de Berchem-Sainte-Agathe, le long de l'avenue Charles-Quint qui mène à l'autoroute d'Ostende. Ce plateau campagnard de pâturages et de bois offre un panorama un peu anachronique à l'entrée de la ville, en face d'un important centre commercial, le Basilix, et au bord d'une voie rapide.

Historique Le plateau du Zavelenberg s'étendait bien au-delà, du temps où la commune de Berchem-Sainte-Agathe englobait une partie du territoire de Ganshoren jusqu'au Molenbeek et à la chaussée de Gand. Son nom rappelle l'existence, à cet endroit, d'une carrière de pierre de Baleghem enfouie dans du sable, qui a modelé le relief du site, comme dans les bois voisins du Laerbeek, du Poelbos et de Dieleghem. Certains y ont vu l'indice de la présence d'un tumulus de l'époque romaine, sans qu'aucun élément ne vienne étayer cette thèse.

vignette|Les gardiennes du Basilix

Par contre, plusieurs indices viennent confirmer l'existence, rue Openveld, d'une ferme-château déjà mentionnée sur des plans de 1660 et démolie après la Première Guerre mondiale : la drève de marronniers, la présence de beaux arbres d'ornement et les vestiges de soubassements en pierre bleue. Cette ferme, occupée au par un horticulteur, puis par un débit de boisson, n'existe plus aujourd'hui. Le centre du site a été exploité jusqu'en 2018 comme prairie à vaches par un fermier des environs, à l'emplacement d'un ancien bois défriché.

L'urbanisation rapide de Berchem-Sainte-Agathe et de Ganshoren après la construction de l'avenue Charles-Quint, axe majeur vers la Flandre et la mer, a fortement réduit le périmètre du Zavelenberg qu'elle coupe d'ailleurs définitivement en deux.

Suivant un plan d'aménagement adopté pendant les années 1960, la Société nationale du Logement acquiert une bonne partie du site et projette d'y construire des habitations sociales.

Faisant partie du site, un petit bois, le Donderbos, est la propriété du Hoger Rijksinstituut voor Technisch Onderwijs, dont des enseignants souhaitent, en 1974, lui donner un statut de réserve naturelle éducative. Leefmilieu Sint-Agatha-Berchem et la Commission de l'environnement de Bruxelles-Ouest (CEBO), membre d'Inter-Environnement Bruxelles introduisent une demande de classement en 1977. Ces deux associations réussissent à faire recaler, en 1986, un projet d’implantation d’une surface commerciale à deux niveaux et de destinée à la vente de tapis.

Les 15,1 hectares du site sont finalement classés par arrêté royal du . En 1991, la Société du Logement de la Région bruxelloise vend sa partie du site à la Région bruxelloise et en 1992, celui-ci devient une réserve naturelle régionale de 12,7 ha.

En août 1994, le Ministre de l’Environnement de la Région bruxelloise signe une convention avec la CEBO avec pour objectif de mieux contrôler les charges de bétail aux endroits les plus délicats et d’augmenter la biodiversité du site par de nouvelles plantations. En 2001, le PRAS inscrit le Zavelenberg en zone verte de haute valeur biologique.

gauche|vignette|Sentier de la promenade verte régionale

De parcimonieuses interventions visent à recréer le paysage rural ancien avec ses haies, ses clôtures traditionnelles et ses boqueteaux d'arbres. Le site étant partiellement privé, il n'est accessible que par un chemin, aménagé, qui longe la colline boisée entre les rues Openveld et de Termonde.

Suite à un rapport d’experts demandé en 2007 par la Commune de Berchem-Sainte-Agathe et la CEBO, un chemin de promenade, entre le clos du Zavelenberg et l'avenue Charles-Quint, repris dans la promenade verte régionale, est aménagé dans la partie ouest. En octobre 2015, Bruxelles Environnement rédige un plan de gestion du site qui est officialisé par un arrêté du Gouvernement régional fin 2016. L’accent y est mis sur le fauchage régulier des formations ouvertes et une gestion par pâturage plus extensive, l’entretien écologique et régulier des points d’eau, l’entretien des saules têtards et la taille douce des haies, la plantation de nouvelles haies et le remplacement éventuel des arbres remarquables en mauvais état. Ainsi une haie dense est planté qui sépare le site maintenant de l'avenue Charles-Quint.

Suite au décès du fermier en 2018, un pâturage par moutons est mis en place. En juillet 2020, un appel à candidatures pour occupation (temporaire dans une première phase) a été lancé par Bruxelles Environnement.

Une colline rurale en pleine ville vignette|Bois et patures

Relique de bocage rural remarquable, le Zavelenberg est dominé par une colline boisée privée, flanquée d'un ravin profond occupé par une mare, d'un marais à l'ouest et de prairies en pente douce légèrement vallonnées. La colline est couverte d'un mélange d'essences forestières telles que robiniers, érables, marronniers, frênes et peupliers. Le massif forestier est entouré de ronciers et de clôtures qui le séparent de la prairie.

Au pied d'un talus escarpé, coule un ruisseau. Il descend vers une dépression humide qui abrite quelques hellébores verts, plantes à fleurs entièrement vertes très rares à Bruxelles. On y observe également la présence de l'ail des ours, spécifique des talus dont le sol est fort calcaire. Une peupleraie ancienne abrite un sous-bois à la végétation variée : anémone sylvie, ficaire fausse-renoncule, gouet tacheté, épipactis helléborine.

Les prairies qui couvrent l'essentiel du site sont de trois types, en fonction de leur régime hydrique : Prairies récentes établies sur remblais le long de l'avenue Charles-Quint dont elles sont aujourd'hui séparées par une triple rangée de haies formées d'essences indigènes ; Prairies sur sol drainé le long de la rue de Termonde, plantées de quelques arbres remarquables : hêtres, charmes et érables ; Prairies non pâturées dans la dépression humide où la végétation est plus variée et, dans le bas, de type marécageux : menthe aquatique, joncs épars, cirse maraîcher, grande prêle, valériane, cardamine des prés et angélique des bois.

Références

Articles connexes Liste des parcs et jardins de Bruxelles Réserve naturelle du Kattebroek

Liens externes https://gardens.brussels/fr/espaces-verts/zavelenberg https://sites.heritage.brussels/fr/sites/234

Catégorie:Berchem-Sainte-Agathe Catégorie:Réserve naturelle en Belgique Catégorie:Aire protégée dans la région de Bruxelles-Capitale