La est la capacité du cerveau d'ajuster son activité, de basculer entre différentes tâches et les réponses comportementales correspondantes, de maintenir plusieurs concepts simultanément et de déplacer l'attention interne entre eux ou entre eux et le contexte..
L'expression flexibilité cognitive est traditionnellement utilisée pour désigner l'une des fonctions exécutives.. En ce sens, on peut les considérer comme les fondements neuronaux d'un comportement adaptatif et flexible. La plupart des tests visant à évaluer cette flexibilité ont été développés sous cette hypothèse il y a plusieurs décennies. De nos jours, la flexibilité cognitive est aussi considérée comme un ensemble de propriétés cérébrales qui facilitent une commutation flexible mais pertinente entre les états fonctionnels du cerveau. Le degré de flexibilité cognitive varie au cours de la vie d'un individu.. De plus, certaines pathologies telles que le trouble obsessionnel compulsif ou certains types de neurodiversité (trouble du spectre de l'autisme notamment) sont associées à une moindre flexibilité cognitive.
La flexibilité cognitive étant un élément essentiel de l'apprentissage., tout déficit dans ce domaine pourrait avoir d'autres implications.
Deux manières courantes d'évaluation de la flexibilité cognitive portent sur le changement de tâche et sur la capacité consciente de changement cognitif. L'une comprend la tâche A-not-B, la tâche de tri de cartes à changement dimensionnel, la tâche de tri de cartes à classification multiple, la tâche de tri de cartes du Wisconsin et le test Stroop ; l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) montre que des régions spécifiques du cerveau sont activées quand des tâches de flexibilité cognitive s'engagent, dont au niveau du cortex préfrontal (CPF), des noyaux gris centraux, du cortex cingulaire antérieur (CCA) et du cortex pariétal postérieur (CPP).. Des études faites chez des personnes d'âges divers et présentant des déficits particuliers ont permis de mieux comprendre comment la flexibilité cognitive se développe et évolue dans le cerveau.
Définitions Selon l'Association américaine de psychologie : .
La flexibilité cognitive ne doit pas être confondue avec la flexibilité psychologique, qui est la capacité à s'adapter aux exigences situationnelles, à équilibrer les exigences de la vie et à s'engager dans des comportements en réfléchissant aux problèmes, à leurs conséquences et aux tâches de manière nouvelle et créative (par exemple en changeant de position ou d'engagement lorsque des événements inattendus se produisent)..
La flexibilité cognitive varie au cours de la vie d'un individu. Les chercheurs la décrivent comme la capacité à déplacer ou à transformer sa pensée et son attention entre différentes tâches ou opérations, généralement en réponse à un changement de règles ou d'exigences. ; par exemple, quand ils trient des cartes en fonction de règles spécifiques, les enfants sont considérés comme cognitivement flexibles s'ils sont capables de passer avec succès du tri des cartes en fonction de la couleur de l'objet au tri en fonction du type d'objet sur la carte.
La flexibilité cognitive a été plus largement décrite comme la capacité d'adapter sa pensée à des situations anciennes et nouvelles, ainsi que la capacité de surmonter des réponses ou des pensées devenues habituelles et de s'adapter à de nouvelles situations.. ; ainsi, si une personne peut surmonter des croyances ou des habitudes antérieures (lorsque cela est nécessaire dans de nouvelles situations), elle sera alors considérée comme cognitivement flexible. La capacité à considérer simultanément deux aspects d'un objet, d'une idée ou d'une situation à un moment donné est aussi un indicateur de flexibilité cognitive.. Selon cette définition, lors du tri des cartes en fonction de règles spécifiques, les enfants sont considérés comme cognitivement flexibles s'ils peuvent trier les cartes en fonction de la couleur des objets et du type d'objets sur la carte simultanément.
La flexibilité cognitive a aussi été définie comme la compréhension et la conscience de toutes les options et alternatives possibles simultanément dans un contexte donné..
Facteurs contributifs Les chercheurs conviennent généralement que la flexibilité cognitive est une composante du fonctionnement exécutif ; une cognition d'ordre supérieur impliquant la capacité de contrôler sa pensée.. Le fonctionnement exécutif comprend d'autres aspects de la cognition, notamment l'inhibition, la mémoire, la stabilité émotionnelle, la planification et l'organisation.
La flexibilité cognitive est étroitement liée à plusieurs de ces capacités : l'inhibition, la planification et la mémoire de travail, notamment. Ainsi, être capable d'inhiber certains stimuli pour se concentrer sur les aspects importants d'une tâche ( inhiber la couleur de l'objet pour se concentrer sur le type d'objet), est un indice de flexibilité sur le plan cognitif (on est alors plus aptes à planifier, à organiser et à employer des stratégies de mémoire particulières..
Les chercheurs ont soutenu que la flexibilité cognitive est également une composante de la classification multiple, telle que décrite par le psychologue Jean Piaget. Dans les tâches de classification multiples, les participants (principalement des enfants qui ont déjà développé ou sont en train de développer cette compétence) doivent classer des objets de plusieurs manières différentes à la fois, réfléchissant ainsi de manière flexible à leur sujet.. De même, pour être cognitivement flexibles, ils doivent surmonter la centration, qui est la tendance à se concentrer sur un seul aspect d'un objet ou d'une situation. (ainsi, le jeune enfant tend à être uniquement capables de se concentrer sur un aspect d'un objet (couleur de l'objet par exemple) et être incapables de se concentrer sur les deux aspects (c'est-à-dire à la fois la couleur et le type d'objet). Les recherches suggèrent que si un individu est centré sur sa pensée, il sera alors plus inflexible sur le plan cognitif.
La flexibilité cognitive est aussi liée à d'autres capacités cognitives, telles que l'intelligence fluide, la fluidité de lecture et la compréhension de lecture. ; l'intelligence fluide (capacité à résoudre des problèmes dans des situations nouvelles) permet une capacité de raisonnement fluide. Raisonner de manière fluide permet d'être cognitivement plus flexible. Il a été montré que les personnes cognitivement flexibles ont la capacité de mieux passer d'un son à l'autre et/ou de réfléchir simultanément aux sons et aux significations, ce qui augmente leur fluidité de lecture et leur compréhension du langage. La flexibilité cognitive est aussi liée à la capacité à faire face à des situations nouvelles et/ou potentiellement stressantes (les individus mieux capables de déplacer leur réflexion d'une situation ou d'un champ à l'autre, se concentreront moins sur les facteurs de stress dans ces situations..
Les études ont notamment porté sur le développement de la flexibilité cognitive entre trois et cinq ans.. Mais il a été démontré que la flexibilité cognitive est un concept large, qui peut être étudié à des âges et dans des contextes variés, avec des tâches allant des plus simples aux plus complexes. La Recherche suggère l'existence d'un continuum développemental qui s'étend de la petite enfance à l'âge adulte.
Mesures et évaluations Des outils d'évaluation variés sont appropriés aux différents types et niveaux de flexibilité cognitive, pour différents âges.
Ci-dessous sont présentés quelques tests courants d'évaluation de la flexibilité cognitive en fonction de l'âge de développement approprié.
Tâche A et non B (A-not-B task) Dans la tâche A et non-B, on montre aux enfants un objet caché à l'emplacement A à leur portée, puis on les invite à rechercher l'objet à l'emplacement A, où ils le trouvent. Cette activité est répétée plusieurs fois, avec l'objet caché à l'emplacement A. Ensuite, lors de l'épreuve critique et pendant que l'enfant regarde, l'objet est caché à l'emplacement B, un deuxième emplacement à portée de main de l'enfant. Les chercheurs sont convenus que la tâche A-not-B est une tâche simple qui mesure efficacement la flexibilité cognitive pendant la petite enfance.. vignette| Tâche de tri de cartes à changement dimensionnel.
Tâche de tri de cartes à changement dimensionnel Dans la tâche de tri de cartes à changement dimensionnel (DCCS), les enfants sont d'abord invités à trier les cartes selon une seule dimension (comme la couleur), puis à modifier leur stratégie pour trier les cartes en fonction d'une deuxième dimension (comme la forme). ; en règle générale, à trois ans ils savent trier les cartes en fonction d'une dimension, mais ne peuvent pas passer au tri des cartes en fonction d'une deuxième dimension. À 5 ans, ils en sont capables..
Tâche de tri de cartes de classification multiples Dans la tâche de tri de cartes à classification multiple, on montre aux enfants des cartes et on leur demande de les trier en fonction de deux dimensions différentes (par exemple, par couleur, comme le jaune et le bleu, et par type d'objet, comme les animaux et la nourriture) simultanément en quatre piles dans une matrice (par exemple, les animaux jaunes, les aliments jaunes, les animaux bleus et les aliments bleus). Cette tâche semble plus difficile ; les recherches ont montré qu'à sept ans, ils sont incapables de trier des cartes en fonction des deux dimensions simultanément, alors qu'à onze ans, ils peuvent trier des cartes en fonction de ces deux dimensions simultanément. Cela démontre une augmentation de la flexibilité cognitive entre sept et onze ans.
Test de tri de cartes du Wisconsin Le test de tri de cartes du Wisconsin (WCST) teste la compétence en raisonnement abstrait et la capacité à modifier les stratégies de résolution de problèmes lorsque nécessaire..
Dans ce test, plusieurs cartes sont présentées au participant. Les figures y diffèrent en termes de couleur, de quantité et de forme. On demande ensuite aux participants de faire correspondre les cartes, mais pas comment le faire ; on leur dit cependant si une correspondance particulière est bonne ou mauvaise. La capacité à changer de règles de correspondance est mesurée. En règle générale, les enfants âgés de neuf à onze ans démontrent la flexibilité cognitive nécessaire pour ce test.
Test de Stroop Le test Stroop (ou test de dénomination de mots de couleur) utilise trois types de cartes. La « carte couleur » affiche des taches de différentes couleurs, que les participants sont invités à identifier le plus vite possible. La « carte de mots » affiche les noms des couleurs imprimés à l'encre noire et blanche, que les participants sont à nouveau invités à nommer le plus rapidement possible. Le dernier type de carte est la « carte couleur-mot », qui affiche les noms des couleurs imprimées dans une encre d'une couleur conflictuelle (par exemple, le mot ROUGE serait imprimé en jaune), et demande aux participants de nommer les couleurs d'encre tout en ignorant les noms de couleurs conflictuelles. Le score de base sur chaque carte est le temps total (en secondes) que le participant prend pour répondre verbalement.. En règle générale, nommer la couleur du mot prend plus de temps et entraîne davantage d'erreurs lorsque la couleur de l'encre ne correspond pas au nom de la couleur. Dans cette situation, les adultes ont tendent à prendre plus de temps à répondre que les enfants, car ils sont plus sensibles à la couleur réelle du mot et sont donc plus susceptibles d'être influencés par celui-ci lorsqu'ils nomment le mot de couleur conflictuelle imprimé.
Fondements neuronaux La compréhension des mécanismes sous-jacents à la flexibilité cognitive est un sujet de recherche.