Le North American est l'appareil d'entraînement standard des pilotes de chasse des nations alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut connu sous les noms de SNJ au sein de l'US Navy, de AT-6 dans l'USAAC et de Harvard dans les forces aériennes du Commonwealth. Il remporta un gigantesque succès commercial : il fut produit à , toutes versions confondues.
Histoire vignette|gauche|Chaîne de montage des BT-9 en 1936. vignette|North American AT-6G Texan N6593D Le T-6 descend du prototype NA-16, qui vola pour la première fois, le . Le NA-26 en fut dérivé pour répondre à la compétition , de , qu'il remporta. L'USAAC en commanda alors sous la désignation BC-1, l'US Navy se porta elle acquéreur de 16 SNJ-1, puis de 61 SNJ-2, dotés d'un moteur plus puissant, mais la plus grosse commande fut passée par la Royal Air Force, qui en acheta pas moins de .
Par la suite, 92 BC-1A et 3 BC-2 furent encore produits avant que la désignation de l'appareil ne change pour AT-6 (avanced trainer). L'AT-6 se distinguait de son ancêtre par la forme carrée de ses saumons d'ailes et de son gouvernail. Désigné par les britanniques, Harvard II, il fut employé en très grand nombre () par la RAF et la RCAF, dans le cadre du prêt-bail.
Le NA-77, produit sous le nom d'AT-6A, lui succéda, il était propulsé par un Pratt & Whitney R-1340-49 Wasp. L'USAAF en utilisa et l'US Navy, 270 sous le nom de SNJ-3. Il fut suivi, par le AT-6B, destiné à l'entraînement au tir aérien des mitrailleurs, avec poste arrière doté d'une mitrailleuse de calibre .30, qui introduisait aussi le moteur R-1340-AN-1. Au Canada, Noorduyn Aviation produisit alors une version de l'AT-6A, équipée de ce moteur, l'USAAF, la commanda à sous le nom d'AT-16 et la RAF, à sous la désignation d'Harvard IIB.
Dans le même temps, North American sortit le NA-88 qui fut le prototype de , . Il fut suivi par , . La RAF reçut 726 Harvard IIA (AT-6C) et 351 Harvard III (AT-6D) et la Fleet Air Arm reçut 564 Harvard III. Le NA-121 fut la dernière évolution américaine du modèle, 25 AT-6F et 931 SNJ-5 en dérivèrent. Au cours des années 1950, Canada Car and Foundry sortit une ultime version le Harvard 4, qui entra en service au sein de la RCAF, l'USAF et la Bundeswehr.
Une usine aéronautique à Lagoa Santa au Brésil produisit 81 NA-119, soit 61 avions en pièces détachées et 20 fabriqués sous licence, avec une incorporation croissante de pièces locales. Ils entrèrent en service dans la Force aérienne brésilienne entre et .
En service D'innombrables forces aériennes ont utilisé le T-6 comme avion d'entraînement de début, mais aussi comme avion d'appui feu léger.
Durant la guerre de Corée et même celle du Viêt Nam, les T-6 furent utilisés comme avion de contrôle aérien avancé, pour guider les chasseurs-bombardiers sur leurs objectifs au sol :
Modifiés afin d’emporter douze roquettes fumigènes pour le marquage des cibles, leur tâche consistait à patrouiller au-dessus du front afin d’identifier les activités et les points stratégiques des Nord-Coréens et Chinois. Une fois l’objectif identifié, les LT-6G appelaient les chasseurs-bombardiers, et effectuaient le marquage au sol grâce aux roquettes fumigènes afin que les avions d’assaut puissent accomplir leur mission avec le maximum d’efficacité.
À l’instar des Soviétiques durant la Seconde Guerre mondiale, les Nord-Coréens utilisèrent d’antiques biplans Polikarpov Po-2. Ces avions lents étaient armés de bombes légères et attaquaient les aérodromes américains, peu protégés de nuit, occasionnant ainsi des dommages sérieux aux précieux avions à réaction parqués au sol. Quelques LT-6G du 6147th TCG furent armés d’une paire de mitrailleuses .30 pour interdire aux Po-2 toute tentative de harcèlement nocturne..
Le biplan PO-2 se révélait un adversaire paradoxalement dur à abattre, car sa vitesse maximale () était bien inférieure à celle de décrochage des chasseurs qui tentaient de l'intercepter et aussi par le fait qu'il volait à très basse altitude. Les T-6 armés étaient donc une réponse adéquate à ces incursions.
Ils furent aussi abondamment utilisés par l'Armée de l'air française comme avions de lutte contre la guérilla, pendant la guerre d'Algérie à partir de 1957 et pour la formation au pilotage élémentaire (par exemple à Cognac en 63/64). L'Aéronavale française a aussi employé le T-6 comme avion école avancé.
vignette|AT-6 de la marine argentine tirant des roquettes contre une colonne de l'armée de terre argentine le 2 avril 1963.
La révolte de la marine argentine en 1963 les vit employés dans une tentative de coup d'état de la part de la marine argentine.
Au cinéma, des T-6 maquillés servent souvent à simuler des appareils ennemis à moteur en étoile de la Seconde Guerre mondiale, notamment les chasseurs japonais Mitsubishi A6M et allemands Focke-Wulf 190 (par exemple dans le film Quand les aigles attaquent).
Des T-6 apparaissent également dans le film Mais où est donc passée la septième compagnie ?.
Variantes vignette|Moteur Pratt & Whitney R-1340 Wasp d'un T-6G Texan. Prototype NA-36 Démonstrateur présenté par la North American Aviation pour répondre aux exigence du programme de l'USAAC de . Motorisé avec un Pratt & Whitney R-1340 Wasp de et pouvant être équipé de 2 mitrailleuses de calibre 30.
Série BC North American BC-1 Version de production du NA-36 commandée par l'USAAC, 1er appareil livré en . Motorisée avec un Pratt & Whitney R-1340-47. Les premiers exemplaires ont une gouverne de direction ronde qui deviendrait carrée par la suite. 177 unités produites. BC-1-I Version modifiée du BC-1 destinée à servir d'appareils d'entrainement aux instruments. 30 convertis BC-1A Version armée du BC-1 (aussi appelée NA-55-1), équipée avec un mitrailleuse M-2 de calibre 30 sur le côté droit du capot moteur et une autre orientable en défense vers l'arrière. Possède un fuselage allongé, des bouts d'ailes carrés et une gouverne triangulaire. 93 appareils construits. Cette version est identifiable des versions plus récentes grâce à une excroissance du fuselage entre le train d'atterrissage (cette partie devenant plate par la suite). BC-1B Désignation d'un BC-1A équipé avec la section d'aile de la version AT-6A. BC-2 Similaire aux version BC-1A et AT-6, mais modifié suivant les spécifications de la version NA-44 (Prototype version d'export bas" sur le NA-36 pour la RCAF). Possède une hélice tripale et un moteur Pratt & Whitney R-1340-45 Wasp de 600 ch. 3 exemplaires produits.
Série AT AT-6 Avion d'entrainement avancé, identique au BC-1A avec quelques changements mineurs, motorisé avec un Wright R-1340-47 de et armé d'une mitrailleuse Browning de en chasse. 9 exemplaires convertis à partir de BC-1A et 85 construits. AT-6A Identique au AT-6 mais avec un moteur Pratt & Whitney R-1340-49 de et des réservoirs d'ailes amovibles. 1847 exemplaires construits dont 298 transférés à l'United States Navy sous la dénomination SNJ-3. Les exemplaires encore en service à partir de 1948 seront désignés T-6A. AT-6B Identique au AT-6A mais avec un Pratt & Whitney R-1340-AN-1 de et armé avec une mitrailleuse Browning en défense. 400 exemplaires produits. AT-6C Identique au AT-6B mais avec une structure en acier faiblement allié et contreplaqué. 2970 exemplaires produits incluant les transferts vers le Royaume-Uni sous la désignation Harvard IIA. AT-6D Identique au AT-6B mais avec un système électrique en continu. 4388 exemplaires construits dont ceux transférés à l'US Navy sous la désignation SNJ-5 et Harvard III pour le Royaume-Uni. Prendra la désignation T-6D en 1948. XAT-6E Un seul exemplaire converti à partir d'un AT-6D pour être remotorisé avec un moteur en ligne V-12 Ranger V-770-9 de pour essais. AT-6F Identique au AT-6D mais avec un renforcement du fuselage et quelques changements mineurs comme une verrière arrière fixe. 956 exemplaires produits dont ceux transférés à l'US Navy sous la désignation SNJ-6. Renommé T-6F à partir de 1948. Quelques-uns seront envoyés en Russie avec le programme Prêt-bail. AT-16 Version construite par la firme canadienne Noorduyn pour le programme Prêt-bail des Harvard. 1800 exemplaires produits
Série Harvard Harvard I Identique au BC-1 mais armé avec une mitrailleuse en défense et motorisé avec un Pratt & Whitney R-1340-S3H1 de . 400 exemplaires. Harvard II Identique au BC-1A mais sans installation pour le mitrailleur arrière. 526 exemplaires produits. Harvard IIA (RAF & Commonwealth) Désignation de la variante AT-6C pour la Royal Air Force et celles du Commonwealth. Les premiers exemplaires livrés auront un fuselage arrière en bois. Harvard IIA (RCAF) Version armée du Harvard II au sein de la Royal Canadian Air Force. Cette appellation est utilisée pour désigner tout appareil de type Harvard II ou IIB équipés de mitrailleuses en chasse, roquettes ou bombes. Harvard IIB Harvard II produit par la firme canadienne Noorduyn. Ces unités seront désignées AT-16 quand elles sont destinées au programme Prêt-bail. 757 unités construites et 1 800 transformées à la suite d'un transfert de l'USAAF Harvard T.T. IIB Variante pour le remorquage de cible. 42 appareils construits pour la RAF par Noorduyn. Ces unités sont probablement inclus dans le total des Harvard II. Harvard IIF Variante pour l'entrainement au bombardement et mitraillage. Harvard II modifié avec un hublot ventral pour le bombardier et un poste de pilote de la variante AT-6. Harvard III Désignation des AT-6D pour la Royal Air Force. 537 exemplaires. Harvard 4 Version des Harvard II développée et construite par la Canadian Car & Foundry en parallèle de la version T-6G. 270 unités produites à destination de la RCAF et 285 pour l'USAF. Certaines publications les désignent en tant que T-6J, mais les registres officiels n'utilisent pas cette dénomination. Harvard 4K Désignation de l'Armée de l'Air belge pour ses Harvard II et III, qui ont été mis aux spécifications de la version Harvard 4. Harvard 4KA Désignation belge pour la variante armée de ses Harvard 4K.
Série SNJ vignette|Le porte-avions léger CVL-27 Langley, futur La Fayette français, le 6 octobre 1943 avec deux SNJ sur le pont. SNJ-1 Similaire à la version Harvard I mais avec la section centrale d'aile de la version BC-1, un fuselage recouvert de métal metal et la configuration d'aile du T-6. 16 unités construites. SNJ-2 Identique à la SNJ-1 mais avec un moteur Pratt & Whitney R-1340-56 , avec des écopes de refroidissement modifiées. construites. SNJ-3 Identique au AT-6A. dont 296 transférés de l'USAAC. SNJ-3C SNJ-3 converti comme appareil d'entrainement aux appontages avec une crosse d’arrêt. modifiés. SNJ-4 Identique au AT-6C. produits. SNJ-4C SNJ-4 converti comme appareil d'entrainement aux appontages avec une crosse d’arrêt. SNJ-5 Variante AT-6D transférée de l'USAAC. . SNJ-5C SNJ-5 converti comme appareil d'entrainement aux appontages avec une crosse d’arrêt. SNJ-6 Variante AT-6F transférée de l'USAAC. . SNJ-7 Variantes précédentes modifiés aux standard du T-6G de 1952. SNJ-7B Variante armée du SNJ-7. SNJ-8 240 appareils initialement prévus. Commande annulée.
Série T-6 T-6A Changement de désignation des appareils de la variante AT-6A après 1948. T-6C Changement de désignation des appareils de la variante AT-6C après 1948, incluant 68 appareils reconstruits avec de nouveaux n° de série. T-6D Changement de désignation des appareils de la variante AT-6D après 1948, incluant 35 appareils reconstruits avec de nouveaux n° de série. T-6F Changement de désignation des appareils de la variante AT-6F après 1948. T-6G