Eustacia María Caridad del Río Hernández ( - ), mieux connue sous le nom de Caridad del Río, Caridad Mercader ou Caritat Mercader, est une militante communiste espagnole et une agente du NKVD soviétique. Elle est également connue pour être la mère de Ramón Mercader, l'assassin de Léon Trotsky, et pour avoir personnellement participé à l'opération.
Caridad Mercader naît au sein d'une riche famille barcelonaise d'origine indiano au début du . Elle épouse Pablo Mercader, issu d'une puissante famille industrielle de Barcelone, dont elle prend le nom (les femmes espagnoles ne prennent normalement pas le nom de famille de leur mari). Ensemble, ils ont cinq enfants.
Après la fin de son mariage avec Pablo Mercader, elle s'éloigne de sa famille et tourne définitivement le dos à la classe sociale qu'ils incarnent. Cette rupture est en partie motivée par un épisode d'internement forcé où elle est soumise à une thérapie par électrochocs , ainsi que par les tentatives de son ex-mari de modifier son « apathie sexuelle » via des visites dans des bordels locaux . Elle commence à fréquenter des cercles anarchistes et embrasse rapidement l'idéologie communiste. Au début de la guerre civile espagnole, elle participe aux combats contre le soulèvement militaire à Barcelone et rejoint les groupes qui partent pour l'Aragon, où elle subit de graves blessures lors d'une attaque aérienne.
Elle acquiert une certaine notoriété en tant que membre du Parti socialiste unifié de Catalogne (PSUC). En 1936, elle dirige une mission de propagande au Mexique. et devient plus tard agente du NKVD en Espagne. Son fils Ramón, également membre du PSUC et officier de l'Armée républicaine espagnole, est également recruté par l'espionnage soviétique pendant la guerre, probablement avec l'implication de sa mère. Sous les ordres de Joseph Staline, dans le cadre de l' (), Ramon Mercader est enrôlé et entraîné pour assassiner Léon Trotsky, alors en exil au Mexique. Caridad Mercader, qui s'est installée à Paris en 1937, participe également à l'opération. Lorsque Ramón Mercader est arrêté après avoir assassiné Trotsky, Caridad réussit à quitter le Mexique et à s'échapper en Union soviétique, où elle est reçue avec les honneurs, et est décorée de l'Ordre de Lénine. Le titre de Héros de l'Union soviétique sera donné à Ramón Mercader à sa sortie de prison mexicaine. En Union soviétique, Caridad Mercader participe activement aux conflits entre les différentes factions des communistes espagnols en exil, notamment avec Dolores Ibárruri, la Pasionaria.
Caridad Mercader trouve les conditions de vie en Union soviétique décevantes et ne s'y adaptera jamais. Elle confie avec amertume à son fils Luis et à son confident Enrique Castro Delgado qu'ils s'étaient battus pour « l'Utopie », mais qu'ils vivaient en « Enfer ». Elle dit se sentir trompée et avoir transformé son fils Ramon en meurtrier, son fils Luis en otage, et ses deux autres enfants en ruines. Elle estime que leur seule récompense avait été « cuatro porquerias » (quatre cochonneries), en faisant référence aux médailles. En 1944, non sans difficulté, elle obtient la permission de quitter l'Union soviétique. Violant les conditions convenues stipulant qu'elle devait s'installer à Cuba, elle se rend au Mexique, dans le but d'obtenir la libération de son fils Ramón.. À son insu et sur ordre de Staline, les Soviétiques mènent une opération secrète pour organiser l'évasion de Ramón Mercader. L'intervention maladroite de Caridad Mercader s'avère contreproductive, conduisant les autorités mexicaines à durcir les conditions de détention de Ramón et les Soviétiques à abandonner leur opération. Ramón reste en prison pour purger les restantes de sa peine de . Ramón, qui, selon son frère Luis, n'a jamais partagé la passion de sa mère pour la cause communiste, lui reproche d'avoir fait échouer sa libération et ne lui pardonnera jamais son intervention.
Après l'échec de l', Caridad Mercader s'installe à Paris, où sa fille Montserrat et son fils Jorge vivent avec leurs familles, en bénéficiant d'une pension soviétique. Bien que déçue par la réalité communiste, elle continue obstinément à être communiste, vénérant Staline et croyant en sa doctrine. Elle se rend occasionnellement en Union soviétique pour rendre visite à ses fils, Luis, ainsi qu'à Ramón, qui s'y est installé après avoir purgé sa peine au Mexique. Caridad Mercader meurt dans la capitale française en 1975. L'ambassade soviétique à Paris prend en charge les funérailles et l'enterrement..
Jeunesse Eustacia María Caridad del Río Hernández est née à Santiago de Cuba en 1892 dans une famille aisée. Son père, Ramón del Río, est originaire de la province espagnole de Santander, mais lorsque la famille décide de retourner en Espagne, quelques années avant l'indépendance de Cuba, ils s'installent à Barcelone, où ils intègrent l'élite sociale de la ville. Caridad a au moins deux frères. Bien que Caridad ait affirmé plus tard que son père avait été gouverneur de Santiago ainsi que le premier planteur ayant libéré ses esclaves aux'Antilles, rien de tout cela n'est vrai. De plus, contrairement à ce qu'affirmait Caridad, sa mère n'a jamais sympathisé avec le mouvement indépendantiste cubain.
Caridad étudie au collège catholique du Sacré-Cœur de Sarriá, fréquentant également les établissements de la congrégation à Paris et à Londres. De ce fait, elle parlera parfaitement le français et l'anglais. Apparemment, durant son adolescence, elle ressent l'appel de la vocation religieuse, bien qu'elle ne la choisisse pas.
Alors que Caridad avait à peine , le , la presse barcelonaise annonce les fiançailles de Caridad del Río avec Pablo Mercader Marina, de sept ans son aîné et membre d'une famille prospère du secteur textile. Le père de Pablo, Narciso Mercader Sacanella, avait démarré son entreprise par une usine à Badalona, puis l'avait agrandie avec d'autres usines à Barcelone. Ces fiançailles sont donc un lien qui unissant deux familles aisées de la bourgeoisie barcelonaise. Les deux fiancés étaient cavaliers. Caridad elle-même déclarera plus tard être tombée amoureuse de Pablo Mercader pour sa maîtrise de l'équitation. Le mariage a lieu le . Pablo Mercader avait un caractère affable, s'alignant politiquement sur le nationalisme catalan conservateur et ayant été membre du somatén. À cette époque, Caridad « est une belle adolescente au visage rond et aux traits agréables, avec un regard doux [...] dans ses yeux verts qui étaient toujours son trait le plus distinctif. » Le couple s'installe rue Illas i Vidal, dans le quartier huppé de Sant Gervasi de Cassoles. La jeune épouse adopte le nom de famille de son mari et sera désormais connue sous le nom de Caridad, ou Caritat, Mercader. Le couple a cinq enfants : Jorge (né en 1911), Ramón (né en 1913), Montserrat (née en 1914), Pablo (né en 1915) et Luis (né en 1923). Peu après la naissance de Pablo, Jorge contracte la poliomyélite et souffre de paralysie des deux jambes.
Rupture du mariage et déménagement en France Le mariage est malheureux et commence battre de l'aile dès les premières années de vie commune. Selon sa femme, Pablo Mercader, apparemment un père de famille dévoué en privé, manifeste des penchants sexuels peu conventionnels. Comme leur fils Luis le décrira dans le documentaire saltar los cielos.. Caridad lui avait raconté que son mari l'emmenait dans des maisons closes pour l'inciter à de nouvelles expériences sexuelles. Là, il la forçait à observer, à travers des judas dissimulés dans les cloisons des chambres, les rapports sexuels entre les prostituées et leurs clients. Ces épisodes ont suscité chez Caridad un profond mépris pour son mari, ainsi que pour sa classe sociale.
Jusqu'alors, Caridad avait vécu selon les conventions de son entourage. Au début des années 1920, cependant, elle commence à adopter une attitude qui entre en conflit avec les coutumes bourgeoises. Selon le journaliste et écrivain Gregorio Luri – qui rapporte les propos d' Isaac Don Levine et cite les témoignages d'Enrique Castro Delgado et de Pablo Mercader, son premier mari Caridad commence à suivre des cours de peinture auprès de l'artiste valencien , dans l'atelier duquel elle peut établir des contacts avec des intellectuels et la Bohème. Ainsi commence son évolution personnelle et, petit à petit, elle commence à fréquenter des cercles non conventionnels et à consommer de la morphine. Selon son fils Ramón, Caridad sera secrètement dépendante aux opiacés pendant de nombreuses années. En pleine période de « pistolérisme » (assassinats à gages visant les groupes prolétariens) à Barcelone, Caridad fréquente les cercles anarchistes, allant même jusqu'à leur fournir des informations pour attaquer les intérêts commerciaux des Mercader. Comme son frère, José del Río, est juge municipal et sait quels magistrats sont en charge d'une affaire spécifique, Caridad informe les anarchistes de l'identité des juges qui s'occupent de chaque procès pour actes terroristes contre leurs camarades. Ceux-ci à leur tour utilisent ces informations pour menacer les magistrats et obtenir la libération des accusés. Le déclin de la situation économique du couple commence à cette époque, ce qui influencera également la métamorphose de Caridad. À la mort du patriarche de la famille Mercader en 1921, son fils aîné, Juan, le primogéniteur (ou Hereu en Catalogne), prend la tête des affaires familiales. Cependant, l'administration de Juan Mercader est ruineuse, l'entreprise s'effondre et il s'enfuit finalement avec sa famille en Argentine. Le reste de la famille Mercader se retrouve dans une situation économique précaire et le couple Mercader-Del Río doit déménager dans un appartement plus modeste de la rue Ancha, dans le quartier gothique, à côté de la basilique de La Merced. Selon le journaliste et chercheur , Caridad doit commencer à donner des cours pour contribuer au soutien de la famille et c'est cela — et non sa relation avec l'atelier de Borrás et Abella — qui l'a fait commencer à se comporter très différemment de ceux de sa classe sociale. Pablo Mercader travaille alors comme comptable, principalement pour de petites maisons d'édition. vignette|Avion de la compagnie aérienne Latécoère en 1919. Caridad Mercader noue une relation amoureuse dans les années 1920 avec Louis Delrieu, pilote de la ligne Latécoère entre Paris et Toulouse. Caridad et ses enfants partent vivre en France avec Delrieu. Un autre facteur contribuant à la fin de son mariage sera la relation que Caridad entretient avec l'aviateur français . L'identité de l'aviateur a été avancée en 2013 par Gregorio Luri. Delrieu, qui pilotait régulièrement sur la ligne Latécoère entre Casablanca et Toulouse, doit effectuer un atterrissage d'urgence près d'Alicante, en 1919. Par coïncidence, Caridad séjourne dans une propriété familiale de la région. Louis et Caridad se rencontrent et tombent amoureux : « Il était jeune, élégant et chevaleresque, et il incarnait l'aura mythique d'héroïsme qui entourait les pionniers de l'aviation. » Ils deviennent amants. Delrieu sera le parrain du plus jeune fils de Caridad, Luis, né en 1923. On dit même que Delrieu est le vrai père de Luis. Un écrivain antistalinien comme Julián Gorkin attribue le tournant personnel et idéologique de Caridad à sa relation avec cet aviateur : « Elle a eu des relations avec un pilote d'avion, un militant communiste, qui l'a infectée de son fanatisme ». Cependant, selon Luis, son parrain, qu'il n'a pas identifié nommément, était membre des Croix-de-feu, une organisation fasciste française, fondée en 1927.