Les Oiseaux () est un thriller horrifique américain, réalisé par Alfred Hitchcock, sorti en 1963. Ce film est le long-métrage d'Hitchcock, il s'inspire de la nouvelle éponyme de la romancière britannique Daphné du Maurier, publiée en 1952, qui est adaptée au cinéma par le scénariste Evan Hunter.

Avec Tippi Hedren et Rod Taylor dans les rôles principaux, le film narre les attaques inexpliquées d'oiseaux de toutes espèces sur les habitants de la petite ville de Bodega Bay en Californie. Il fallut trois ans de préparation avant le tournage : des milliers d'oiseaux furent dressés pour l'occasion et l'utilisation de nombreux trucages contribua à créer une ambiance de terreur.

Considéré comme le dernier grand film de sa carrièreJacques Zimmer, Alfred Hitchcock, J'ai lu, 1988., Les Oiseaux contribua, malgré un succès commercial relatif, à relancer le genre des « films d'invasion » et lança également la carrière d'un ancien mannequin, Tippi Hedren, qui deviendra l'une des plus grandes « blondes » hitchcockiennes avec Grace Kelly Camille Paglia, The Birds, British Film Institute, 1998..

Classique du cinéma d'épouvanteÉric Dufour, Le Cinéma d'horreur et ses figures, Presses universitaires de France, 2006., il fit l'objet d'un remake pour la télévision intitulé Les Oiseaux 2 (1994), également avec Tippi Hedren.

Synopsis

Melanie Daniels (Tippi Hedren), une belle et riche jeune femme de San Francisco, rencontre l'avocat Mitch Brenner (Rod Taylor) chez un marchand d'oiseaux. Brenner fait semblant de la prendre pour une employée et lui demande un couple d'oiseaux, des inséparables qu'il veut offrir à sa jeune sœur, Cathy. Le lendemain matin, Melanie se rend à l'appartement de Mitch avec un couple d'inséparables. Elle apprend qu'il est parti pour le week-end à Bodega Bay. Elle décide d'aller là-bas en voiture, avec les oiseaux. Sur place, elle rencontre l'institutrice, Annie Hayworth (Suzanne Pleshette).

Melanie loue un bateau et traverse la baie pour déposer discrètement la cage à la ferme des Brenner. Mitch l'aperçoit de loin. Il prend sa voiture pour la retrouver au port. Alors que Melanie aborde le quai, un goéland fonce sur elle. Mitch assiste à l'attaque. Il l'entraîne dans le restaurant pour la soigner. La mère de Mitch, Lydia (Jessica Tandy), survient dans le restaurant. Elle se montre réservée à l'égard de Melanie, voire hostile. Mitch, avec malice, invite Melanie à dîner. Celle-ci accepte et décide de rester à Bodega Bay. Elle retourne à la maison de l'institutrice, qui lui loue une chambre pour la nuit.

À la ferme, Lydia est préoccupée par ses poules, qui refusent de manger. Elle glisse à son fils qu'elle n'apprécie guère ce « genre de fille ». En fin de soirée, Mitch fait subir un contre-interrogatoire à Melanie, qui part agacée. Dehors, les fils télégraphiques sont peuplés d'oiseaux. Dans la maison de l'institutrice, celle-ci parle à Melanie de ses relations avec Mitch, et de Lydia. Mitch téléphone pour inviter Melanie à l'anniversaire de Cathy le lendemain. Un coup violent est porté contre la porte. Les deux femmes se précipitent et trouvent un goéland, mort sur le seuil.

Ce dimanche, Cathy fête ses . Melanie s'éloigne avec Mitch et lui raconte qu'elle a été abandonnée par sa mère au même âge. Les enfants jouent à colin-maillard, quand, soudain, des goélands piquent droit sur eux. La panique s'installe. Les adultes font rentrer tout le monde à l'abri. Le soir, alors que Melanie dîne chez les Brenner, des moineaux en grand nombre font irruption par la cheminée. Ils envahissent la pièce, volettent et piaillent, tandis que les trois femmes tentent de se protéger et que Mitch essaie, sans grand succès, de les chasser.

Le matin, Lydia arrive chez son voisin Dan Fawcett pour lui parler de ses poules. Elle le trouve mort, les yeux atrocement becquetés. Elle s'enfuit la bouche ouverte dans un cri silencieux, et rentre précipitamment chez elle. Melanie propose alors d'aller chercher Cathy à l'école. Alors qu'elle attend la fin des cours à l'extérieur, des corbeaux se rassemblent sur une « cage à poule » , un jeu pour enfants. Craignant une attaque, elle en informe Annie, et toutes deux font sortir les enfants en leur demandant de courir s'abriter en ville. Les oiseaux prennent leur vol et attaquent les enfants, qui s'enfuient en hurlant.

Après cette agression, les oiseaux s'en vont. Melanie gagne le restaurant de Bodega Bay, où Mitch la rejoindra plus tard. La conversation entre les serveurs et les clients est interrompue par l'agression d'un pompiste par des goélands, suivie d'une explosion, d'un incendie et de l'attaque des oiseaux. Les clients du restaurant sortent pour porter secours aux victimes et sont agressés violemment par des goélands. Melanie trouve refuge dans une cabine téléphonique. L'attaque est dès lors vécue de l'intérieur de la cabine, percutée par les oiseaux. La jeune femme est finalement sauvée par Mitch, qui la ramène dans le restaurant.

Mitch et Melanie trouvent un groupe de femmes rassemblées dans un couloir, loin des fenêtres. Une mère accuse Melanie d'avoir apporté cette malédiction sur la ville. Cette dernière lui donne une gifle, ce qui calme la femme. Mitch et Melanie vont chercher Cathy chez Annie. Ils découvrent le corps de celle-ci sans vie, et Cathy terrifiée. Ils rentrent à la ferme. Face au risque de nouvelles attaques d'oiseaux venant de l'extérieur, Mitch et Melanie barricadent toutes les fenêtres de la maison. Puis ils s'installent à l'intérieur avec Lydia et Cathy. Une attaque brutale et violente survient. Elle cesse soudainement, les laissant dans l'obscurité.

Tôt le matin, Melanie, seule éveillée, entend un bruit à l'étage. Elle monte et découvre un trou dans le toit. Des dizaines d'oiseaux l'assaillent. Elle finit par s'effondrer, bloquant la porte. Mitch et Lydia viennent à son secours. Melanie est sérieusement blessée. Lydia devient alors bienveillante avec elle. Melanie doit être conduite à l'hôpital, Mitch parvient à rejoindre le garage, et, avec d'infinies précautions, il réussit à sortir la voiture et à la garer devant la porte d'entrée. Il retourne ensuite dans la maison pour chercher les trois femmes.

Tous quatre réussissent à sortir et à s'installer dans la voiture, avec les inséparables. La voiture s'éloigne très lentement, parmi des milliers d'oiseaux massés partout sur le sol et les bâtiments.

Personnages

Melanie Daniels : jeune femme mondaine de San Francisco, Melanie Daniels est la fille du propriétaire du Daily News. Un vendredi après-midi, elle rencontre l'avocat Mitch Brenner chez un marchand d'oiseaux, et le suit jusqu'à sa résidence du week-end Bodega Bay. On apprend d'elle pendant une conversation entre Mitch et Lydia qu'elle s'est fait surprendre à se baigner nue dans une fontaine à Rome. Melanie soutient qu'elle a été poussée dans la fontaine, et qu'elle était habillée. Au fur et à mesure, la ravissante jeune femme, un peu frivole, un peu gâtée mais abandonnée par sa mère, se construit comme adulte responsable, courageuse, compatissante, efficace alors même qu'elle est de plus en plus décoiffée, que son impeccable tailleur se froisse, se tache, se déchire, que son visage est blessé. Mitch Brenner : avocat à San Francisco, il réside le week-end à Bodega Bay avec sa mère Lydia et sa sœur Cathy. Il rencontre Melanie chez un marchand d'oiseaux. Son attirance pour elle se confirme par la suite. C'est avec plaisir qu'il la retrouve à Bodega Bay. Il la soigne de la première blessure causée par un goéland et la sauve deux autres fois, la première dans la cabine téléphonique, la deuxième dans le grenier. C'est lui qui prend le premier conscience des actes des oiseaux, ce que personne n'admet au début. On apprend également qu'il a eu une courte aventure avec Annie Hayworth. À la fin du film il est reconnu enfin par sa mère comme le chef de famille. Lydia Brenner : mère de Mitch et de Cathy, veuve depuis peu, dépressive, elle ne supporte pas de voir son fils avec une femme. Elle a écarté Annie lorsqu'elle était amoureuse de Mitch et a fini par briser leur relation. Elle devient alors excellente amie avec l'institutrice. Melanie est pour elle une menace aussi. À la fin du film, elle la sauve aussi de l'attaque au grenier, et finit par être capable de ne pas voir en elle une rivale. Cette mère possessive fait suite à la mère castratrice de Psychose et précède celle de Pas de printemps pour Marnie. Elle fait écho à la propre mère d'Alfred HitchcockDonald Spoto, La Face cachée d'un génie, éditions Albin Michel, 2004.. L'attaque des oiseaux a été interprétée comme la haine qu'éprouve la mère pour la femme qui lui son filsDidier Le Roux, « La Guerre des mondes / Les Oiseaux », Film et Culture, consulté le 19 février 2008.. En Melanie, elle finit par trouver une fille à aimer et protéger comme Mélanie, qui, blottie contre elle dans la voiture, trouve en elle une mère. Annie Hayworth : elle a été la maîtresse de Mitch. À la fin de leur liaison, provoquée par la jalousie de Lydia, elle déménage de San Francisco à Bodega Bay pour être près de lui. Elle a de l'affection pour Melanie, mais est tout de même jalouse de l'histoire d'amour naissante entre elle et Mitch. Elle sauve Cathy d'une attaque d'oiseaux en sacrifiant sa vie. Cathy Brenner : fille de Lydia, elle aime beaucoup Melanie, et veut tout faire pour qu'elle reste près d'eux. Elle est attaquée par des goélands lors de son anniversaire, comme les autres enfants et à la sortie de l'école. Annie lui sauve la vie mais y laisse la sienne. Cette expérience la traumatise. Elle tient cependant à emporter les « Lovebirds » en partant.

Fiche technique

Distribution

Acteurs non crédités (par ordre alphabétique) Morgan Brittany : La petite fille brune à l'anniversaire Darlene Conley : Une serveuse Dal McKennon (VF : Pierre Leproux) : Sam, le cuisinier Mike Monteleone : L'employé de la station service Jeannie Russell : Une élève à l'école

Production Scénario

Après Psychose (1960), Alfred Hitchcock eut le plus grand mal à trouver un nouveau sujet de filmInterview de Patricia Hitchcock dans .. Il commença à travailler sur le scénario de Pas de printemps pour Marnie avec le scénariste de Psychose, Joseph Stefano. Le film devait marquer le retour à l'écran de l'actrice-fétiche du réalisateur, Grace Kelly, qui n'avait rien tourné depuis 1956 : devenue princesse de Monaco, elle renonça en définitive à sa carrièreFrançois Truffaut, Hitchcock/Truffaut, éditions Robert Laffont, 1967..

Le réalisateur, tout en travaillant pour la télévision, se tourna vers l'adaptation d'une nouvelle de Daphné du Maurier, Les Oiseaux, publiée en 1952 dans la revue féminine Good Housekeeping Jeff Stafford, « The Birds », TCM, consulté le 18 février 2008.. Il la retint d'abord pour sa série télévisée hebdomadaire Alfred Hitchcock présente, mais eut l'idée d'en faire un long-métrage après avoir entendu qu'une femme avait été attaquée par des oiseaux Interview de Robert Boyle dans , partie 1 : « À la recherche d'un nouveau sujet... ».. Hitchcock avait déjà adapté deux œuvres de Du Maurier pour ses films La Taverne de la Jamaïque en 1939 et Rebecca en 1940, en dépit du fait qu'il ne ressentait pas particulièrement d'attachement vis-à-vis de ses écrits.

Après avoir demandé aux décorateurs d'Universal Pictures de travailler sur des effets spéciaux concernant les oiseaux (la plus grosse part du budget), Hitchcock se mit à la recherche d'un scénariste. Stefano produisait la série Au-delà du réel et n'était donc plus disponible. Après avoir envisagé plusieurs personnes, dont Ray Bradbury « The Birds », The Complete Rod Taylor Site, consulté le 18 février 2008., le réalisateur se tourna vers Evan Hunter qui deviendra célèbre sous le pseudonyme d'Ed McBain. L'écrivain accepta immédiatement de travailler avec HitchcockEvan Hunter, Hitch et moi, éditions Ramsay, 2006..