Les Nama (anciennement appelés Namaqua) forment une population de pasteurs d'Afrique australe qui vivent principalement en Namibie, également en Afrique du Sud et à un moindre degré au Botswana ; c'est une des principales branches khoïkhoï. Leur langue traditionnelle est le nama, une langue khoïsan, mais la plupart parlent maintenant l'afrikaans. Le peuple Nama est le groupe le plus important du peuple Khoïkhoï, dont la plupart ont disparu en tant que groupe. La plupart des clans Nama vivent en Namibie centrale, mais d'autres groupes plus restreints vivent dans le Namaqualand, à cheval entre la Namibie et l'Afrique du Sud.
Ethnonymie Selon les sources et le contexte, on recense différentes formes : Nama, Naman, Namaqa, Namaqua, Namaquois, Namaquas, Namas, Nawakwa, Rooi NasieSource BnF . Le terme Nama est la transcription du khoïkhoï ǀawa, qui signifie rouge Johan S. Malan, trad. Kuno Franz Robert Heinrich Budack, Die Völker Namibias, , Éditions Klaus Hess, Göttingen, 1998 .Cité in « Menschen in Namibia », , Swakopmund, novembre 2002 (brochure de présentation de l'exposition permanente).. Le terme qwa est un suffixe qui désigne un peuple, comme dans Griquas.
L'utilisation d'un ethnonyme commun a été introduite par les missionnaires et date du , quand les Namas, sous la pression de la colonisation, se sont répandus, grâce au cheval, sur les territoires de la Namibie et de la Colonie du Cap. Rouges les désignent comme ni Noirs ni Blancs.
Appelés autrefois Hottentots, terme désormais chargé du racisme dont l'histoire les a accablés, les Namas forment aujourd'hui quatorze chefferies traditionnelles, dont les endonymes, parfois similaires nonobstant des variations dialectales, font l'objet de transcriptions approximatives et variables. Leurs exonymes ont parfois des connotations insultantes. Ces quatorze sous groupes ethniques sont représentés par autant de « » qui sont reconnus par la constitution. Ils se sont constitués à l'époque des explorateurs, avant la colonisation, par migrations.
+ Chefferies namasJohan S. Malan, trad. Kuno Franz Robert Heinrich Budack, Die Völker Namibias, , Éditions Klaus Hess, Göttingen, 1998 .Endonyme Alias Exonyme habituel Traduction de l'exonymeSiège Gai-ǁkhaun ǁKhauben Rooi Nasie Hoachanas ‡Aonin Naranin, Hurinin ou méridionaux « Haut de page » méridionaux Rooibank au sud est de Walvis Bay !Gomen Topnaar septentrionaux « Haut de page » septentrionaux Sesfontein !Gami-‡nûn Bondelswarts (Cf. révolte des Bondelswarts) « Ballots noirs » !Khara-khoin !Khara-gai-khom « Fransmanne » ou gens de Hottentots français et Lokgwabe ǁHaboben Porte brodequins ǁÕ-gain Groot Doden Grands tueurs ǁKhau-|gõan ‡Khari-ǁkhaun Swartboois Gens de Petrus Swartbooi i.e. Pierre Boy noir Rehoboth puis Salem, Ameib et Franzfontein, au nord ouest de Windhoek. Kharo-!oan Tsain Keetmanshoopers Habitants de Keetmanshoop Keetmanshoop (installation en février 1850) !Aman !Amain Bethanier Habitants de Bethanie Bethanie (installation au )Hõa-|aran ǁAixa-ǁain ou Toroxa-ǁain Afrikanerophones Fort Khauxaǃnas puis en 1840 WindhoekGai–ǀkhauan Gens d' (installation vers 1840)ǀHai-|khauan ‡Khan-|khauan Bersebaers Habitants de Berseba Berseba (installation en 1812) ǀKhobesin !Uri-gamn Gens de Hendrik Wittboy i.e. Henri Boy blanc Gibeon (installation en 1863)
Le premier est l'origine des huit suivants, qui s'en sont séparés pour fonder de nouvelles implantations depuis le Namaqualand vers un Damaraland aux contours alors imprécis. Les cinq derniers sont originaires de la Colonie du Cap. Précocement acculturés, ils sont regroupés sous le terme d'Oorlam, qui est également utilisé pour distinguer les Métis. Les Namadaman de et des environs de Keetmanshoop sont des descendants de prisonniers de guerre Héréros acculturés.
Histoire vignette|right|Le Kaptein Hendrik Witbooi (au centre) et ses compagnons namas (avant 1905). right|thumb|Famille Nama (1906)
Pendant des milliers d'années, les peuples Khoïsan d'Afrique du Sud et du sud de la Namibie ont mené une vie nomade, les Khoïkhoï étant des pasteurs et les San des chasseurs-cueilleurs. Les Nama sont un groupe Khoïkhoï. Ils vivaient à l'origine autour de l'Orange, dans le sud de la Namibie et le nord de l'Afrique du Sud. Les premiers colons les appelaient Hottentots. Leur autre nom historique, Namaqua, provient de l'ajout du suffixe khoïkhoï -qua/kwa, signifiant « lieu de » (que l'on retrouve dans les noms d'autres nations d'Afrique australe, comme les Griquas), au nom de la langue.
Peuple Nama : Ascendance partielle des Khoïkhoï de la colonie du Cap (Afrique du Sud) En , Jan van Riebeeck, un fonctionnaire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, arrive au cap de Bonne-Espérance avec 90 personnes pour fonder la première colonie néerlandaise à la demande de la compagnie. Ils y trouvèrent des indigènes appelés Khoïkhoï, qui s'étaient installés dans la région du Cap au moins mille ans avant l'arrivée des Néerlandais.
Les Khoïkhoï du Cap pratiquaient l'agriculture pastorale ; ils furent les premiers pasteurs d'Afrique australe. Ils vivaient à côté des San, qui étaient des chasseurs-cueilleurs. Les Khoïkhoï possédaient beaucoup de Nguni et de petit bétail qu'ils faisaient paître autour du Cap. La région était bien adaptée à leur vie pastorale, car elle offrait suffisamment d'eau pour eux et leur bétail.
Au départ, lorsque les Hollandais ont fait escale au Cap sur la route de l'archipel indonésien, ils se sont préoccupés d'obtenir des produits frais et de l'eau pour leur population. L'Indonésie était riche en épices qui ne pouvaient être produites en Europe, d'où l'intérêt majeur des Néerlandais pour cette région. Les Néerlandais avaient réduit en esclavage un grand nombre d'Indonésiens pour les faire travailler dans leurs plantations. Au Cap, Van Riebeek tente d'abord d'obtenir du bétail, des terres et de la main-d'œuvre, mais lorsque les négociations échouent, plusieurs conflits éclatent. Les colons hollandais mènent des guerres contre les Khoïkhoï et s'emparent de leurs terres pour construire des fermes de blé et d'autres produits, et forcent de nombreux Khoïkhoï à travailler comme ouvriers. Les Hollandais s'emparent également du bétail et refusent l'accès aux pâturages et aux ressources en eau pour les indigènes ne travaillant pas pour eux. Sous l'influence de missionnaires, les Namas se christianisent au et portent des prénoms bibliques Klaus Dierks, Chronology of Namibian History, Windhoek, Namibia Scientific Society, 2002 (cité par E. Fontenaille-N'Diaye, in Blue Book, Calmann-Lévy, 2015, et suiv.)..
Au cours des , alors que les conflits s'intensifient et que la colonisation hollandaise s'étend et occupe de plus en plus d'espace, l'expansion de la frontière de la colonie pousse les Khoïkhoï vers l'est dans la partie la plus orientale du Cap et dans les réserves indigènes de la « frontière fermée » (Transkei et Ciskei) et vers le nord à travers la « frontière ouverte » (Cap Nord et Afrique du Sud-Ouest/Namibie). Certains descendants des communautés khoïkhoï, dont les Nama, s'enfuient au nord de la colonie et traversent l'Orange pour entrer dans le Sud-Ouest africain allemand (actuelle Namibie).
En 1991, une partie du Namaqualand (patrie des Nama et l'une des dernières véritables régions sauvages d'Afrique du Sud) est baptisée Richtersveld National Park. En , les terres ancestrales, y compris le parc, sont rendues à la communauté et les gouvernements d'Afrique du Sud et de Namibie commencent à créer un parc transfrontalier allant de la côte ouest de l'Afrique australe à l'intérieur du désert, absorbant le parc national du Richtersveld. Aujourd'hui, ce parc est l'un des rares endroits où les traditions des Nama survivent. Ils s'y déplacent au rythme des saisons et parlent leur langue. Leur habitat traditionnella |haru oms, ou hutte à dôme portable recouverte de natte de joncprotège du soleil brûlant et est facile à déplacer lorsque les pâturages se raréfient.
Les Nama dans le Sud-ouest africain allemand (Namibie)
Après le partage unilatéral de l'Afrique entre les nations européennes lors de la conférence de Berlin (1884-1885), l'Empire allemand se voit accorder le territoire allant du sud de Lüderitz, à la pointe nord de la côte des Squelettes, en passant par Etosha, Waterberg, Omaruru, Rehoboth et, bien entendu, tout le territoire pastoral nama.
Certains groupes khoïkhoï, dont les Nama, sous la direction de David Witbooi (grand-père d'Hendrik Witbooi), avaient traversé l'Orange pour se rendre en Afrique du Sud-Ouest. David Witbooi fut le premier chef Khoïkhoï à établir une colonie Namaqua permanente au nord de l'Orange, à partir du milieu des années 1840. En 1863, il conduit finalement son peuple à Gibeon (centre-sud de la Namibie), où il développe une société égalitaire centrée sur le bétail, le commerce et le christianisme. Après sa mort en 1875, Moses Witbooi (le père d'Hendrik Witbooi) assume la fonction de chef jusqu'en 1883. Comme son père, Moses suit les pratiques chrétiennes et travaille en étroite collaboration avec Johannes Olpp, un missionnaire protestant affilié à la Rheinische Missionsgesellschaft (Société des missions du Rhin), qui arrive à Gibeon en 1868. Moses soutient les efforts d'Olpp pour construire une église et une mission, et contribue également à la création d'une école dans la colonie.
Conflits entre Nama et Herero En , Hendrik Witbooi prend la succession de son père à la tête de l'organisation et, cette année-là, il entreprend le premier de ses nombreux voyages avec son peuple vers le nord, dans le centre du Damaraland, à la recherche d'un nouveau lieu où s'établir. Il venait de démissionner de son poste de doyen de l'église un an auparavant (1883) et se présentait comme un prophète biblique, obtenant le soutien des familles les plus importantes de Gibeon. Witbooi établit une colonie à Hoorkrans l'année même où il quitte Gibeon. Hoornkrans était un territoire important contrôlé par les Herero, une puissante communauté pastorale bantoue dirigée par son chef Samuel Maharero. La décision de Witbooi d'étendre son influence à Hoornkrans déclenche un long conflit armé entre les deux tribus. Cependant, quelques mois avant le début du conflit, Maharero avait conclu un accord de protection avec des fonctionnaires de l'administration coloniale allemande nouvellement arrivée. Bien qu'il ait eu connaissance du traité conclu entre Maharero et l'Allemagne, Witbooi n'a jamais renoncé à sa décision d'affronter les Herero. Il faisait campagne pour la suprématie de sa tribu dans la colonie et il continua à se heurter aux autres communautés tribales protégées par l'Allemagne. Ces rivalités entre les Nama et les autres tribus posèrent un problème important au gouvernement impérial, car le mandat des Allemands sur la colonie s'affaiblissait progressivement. Les dirigeants allemands ont donc cherché à mettre immédiatement fin aux conflits entre les Herero et Witbooi.
Conflits entre Nama et Allemands Les échauffourées ne tardent pas d'éclater entre les forces coloniales allemandes et les clans namas dirigés par leur chef, Hendrik Witbooi. Ce dernier est qualifié d'« insurgé » et ne reconnaît pas l'autorité des colons.