L’Odjak d'Alger (également orthographié Ujaq) était une unité de l’armée de la Régence d'Alger. Il constituait une composante hautement autonome du corps des janissaires, agissant complètement indépendamment du reste du corps, d'une manière analogue à la relation entre Alger et la Sublime Porte. Dirigé par un Agha, il participa également à l’administration interne et à la politique du pays, gouvernant la Régence pendant plusieurs années. L’Odjak servait à la fois d’unité de défense similaire à une Garde prétorienne et d’instrument de répression jusqu’en 1817.
L’Odjak d'Alger regroupait l’ensemble des janissaires de la Régence. Sa principale institution était le Diwan d'Alger, établi au par Khayr ad-Din Barberousse, siégeant d'abord au Palais de la Jénina, puis à la Citadelle d'Alger. Cette assemblée, initialement dirigée par un Agha, évolua d’un organe militaire, l’Odjak d'Alger, vers la principale institution administrative du pays. Le diwan détenait le véritable pouvoir dans la Régence et, dès le milieu du , il élisait le chef de l’État. Il contrôla fréquemment le pays, notamment durant la période des Aghas de 1659 à 1671.
Contexte historique Lorsque Arudj Barberousse envisagea de se transformer de corsaire en sultan et fondateur d’un État, il ne disposait d’autres soldats que les équipages de ses navires, commandés par ses capitaines corsaires, ses anciens compagnons, qui acceptèrent d’un commun accord à Alger la suprématie qu’ils avaient reconnue en mer à leur heureux chef. Le premier Barberousse se vit ainsi investi d’un pouvoir librement accepté par une oligarchie militaire ; mais ce pouvoir devint rapidement absolu, et son détenteur l’affirma bientôt comme tel, traitant avec la plus grande rigueur ceux qui tentaient d’y échapper. À sa mort, son frère Khayr ad-Din lui succéda de droit sans que personne ne s’y oppose. Pressé par la nécessité, il se déclara vassal de la Empire ottoman et obtint d’elle une troupe de , à laquelle s’ajoutèrent près de , admis à participer aux privilèges du corps des janissaires.
Pour administrer les affaires de l’État et gouverner le pays, Barberousse s’appuya sur des membres du diwan, soigneusement choisis parmi les janissaires. Cependant, cela limita à long terme le pouvoir absolu du souverain ; les premiers janissaires élisaient leurs chefs, puis régulaient l’avancement dans leur corps par des lois immuables ; leurs coutumes les soustrayaient à la juridiction commune et même les châtiments qui leur étaient infligés demeuraient secrets. Cet état de choses fit de l’Odjak d’Alger une entité politique et militaire autonome, l’autorité du gouverneur ottoman devenant symbolique, et les janissaires d’Algérie accédèrent au pouvoir par un système de gouvernement électif.
Élite stratocratique vignette|Un soldat des janissaires par Jean-Baptiste van Mour (1671–1737)|gauche
Selon l’historien William Spencer, tout recrue pouvait gravir les échelons, un rang tous les trois ans. Avec le temps, il servait parmi janissaires (officiers supérieurs), qui votaient sur la haute politique. Le savant et notable d'Alger Hamdan Khodja indique que soixante bolukbachis, ou officiers supérieurs, formaient le diwan privé. Ils se réunissaient chaque matin à l’aube dans une salle destinée à leurs délibérations sur les actes de l’administration en vertu des pouvoirs qui leur étaient conférés en tant que chefs militaires supérieurs. Il déclare : « On ne peut faire partie du diwan qu’après avoir rempli certaines conditions exigées par le règlement, notamment avoir donné des preuves d’expérience et de capacité et avoir servi dans l’armée et la marine ; presque tous ceux qui appartiennent au divan sont d’un âge avancé et mariés à des indigènes.».
La milice de l’odjak constituait à la fois le gouvernement et l’armée de la régence, et la distinction entre les deux n’est pas toujours évidente. Ainsi, c’est dans le même corps de janissaires que l’on recrutait les fonctionnaires de l’État, et les titulaires des plus hauts rangs occupaient effectivement des rôles politiques ou administratifs. C’était le cas, par exemple, du plus ancien des bolukbachi dont on choisissait les ambassadeurs auprès des cours étrangères. C’était au sein des unités de combat, en mer ou sur terre, que le corps des khodjas formait ses hommes, et c’était ce corps qui assurait l’administration de la régence ainsi que celle de l’armée. Même d’anciens capitaines corsaires trouvaient des fonctions dans l’administration comme drogmans auprès des consuls européens. Les pachas envoyés d’Istanbul ayant perdu toute influence réelle sur les décisions de l’odjak vers les années 1660, c’était toujours le membre élu de la milice qui détenait le pouvoir et devenait à la fois le chef politique et militaire de la régence.
Le commandant en chef ou « Agha des Deux Lunes » était élu pour un mandat de deux mois comme président du diwan selon un système de « démocratie par ancienneté ». Pendant la période de l’Agha (1659–1671) il était le dirigeant de la régence, portant le titre de Hakem. L’agha était détenteur du Pacte fondamental (Ahad aman) de 1748. Il était souvent considéré comme la base constitutionnelle de la régence. Selon Hamdan Khodja : « Le chef de ce diwan se nomme Aghat-el-Askar ; il porte un sabre et une sorte de relique qui contient les règlements de la régence (leur charte) ; l’agha doit toujours porter cette relique avec lui et ne jamais s’en séparer.»
Une liste de tous les officiers dont l’ancienneté pouvait les amener à la fonction d’agha était présentée aux janissaires, qui approuvaient soit la nomination du plus ancien, soit en choisissaient un autre. Pour empêcher l’agha de s’accrocher au pouvoir, la durée de sa présidence fut rendue très limitée ; la présidence du diwan ne dure que deux mois ; chaque membre est président à tour de rôle par ordre d’ancienneté. D’autres précautions furent ajoutées ; à la fin de son commandement, il était admis à la retraite, perdait la qualité de janissaire et ne pouvait plus assister à l’assemblée. L’agha pouvait aussi être suspendu par l’assemblée, l’intérim étant alors assuré par le Kahia. La hiérarchie comprenait également :
Bach-bolukbachi : premier des officiers par droit d’ancienneté. Environ : officiers reconnaissables à leur plume blanche, attachés au pacha et l’escortant à la mosquée le vendredi. Maaloukbachi : porte-parole des janissaires, qui rapportait au pacha les demandes et griefs de la milice. 4 Soldachis : officiers jouant le rôle de conseillers auprès de l’agha, « Ils étaient admis à être proches du pacha et mangeaient à sa table ». Environ commandant les camps, chaque camp comprenant entre 300 et .
vignette|Hasan Agha d’Alger présidant le Diwan d'Alger.
Tout ce qui concerne la haute politique extérieure ou intérieure de la régence est décidé par les membres du diwan. Lorsqu’il y a quelque désordre à l’intérieur, par exemple : une révolte dans une tribu, ou lorsqu’une route est interceptée, ils prennent des informations à ce sujet et donnent leur avis sur les moyens à prendre pour rétablir l’ordre. Le paiement des soldats ne se fait qu’en présence de ce président ou chef. Car à Alger le trésor de l’État n’est ouvert qu’en présence du khodja ou notaire d’État et d’une commission spéciale dont chaque membre détient une clé ; chacun des membres de cette commission se présente avec son registre pour noter l’entrée et la sortie des fonds du trésor. Le dey lui-même ne peut disposer du trésor public ; il se présente comme un simple soldat pour recevoir sa solde ou liste civile.
Il appartient au président du diwan d’administrer la justice dans sa localité sur les Turcs et Kouloughlis ayant failli à la discipline ou enfreint les lois. Par conséquent, ils ne peuvent entrer dans aucune prison, sauf celle du diwan. Dans les cas relevant des usages militaires, les juges de tout litige criminel ou correctionnel peuvent consulter le « Qadi » pour son avis et l’application des lois ; si une peine doit être infligée, c’est le président du diwan qui en ordonne l’exécution, laquelle doit avoir lieu dans la salle du diwan. Cela donne force obligatoire aux décisions du qadi, qui s’adresse au diwan pour faire exécuter ses jugements, les soldats réguliers n’étant jamais jugés par les lois civiles comme les Maures, mais par les lois militaires.
En 1805, les janissaires, à la suite d’une émeute populaire, attaquèrent les Juifs. La compagnie Busnach et Bacri possédait de grands stocks de blé alors que la famine faisait rage. Dey Mustapha Pacha exila des familles juives et saisit leurs biens. Ces mesures étant jugées insuffisantes, les janissaires saisirent le dey et le mirent à mort. En 1808, une nouvelle révolte : les janissaires étaient mécontents de l’évolution de la guerre algéro-tunisienne de 1807, des exigences napoléoniennes, de la libération des captifs italiens et de l’installation de l’épouse du dey au palais de la Jénina. Dey Ahmed fut tué, et remplacé par Ali ben Mohamed, qui fut lui-même étranglé à la suite d’une nouvelle émeute. Le diwan fut ensuite complètement éclipsé par l’autorité du dey Hadj Ali. En 1817, les janissaires accusèrent le dey Omar Pacha de trahison et de lâcheté, pour avoir accepté, sous la pression de la population locale, des Kouloughlis et même de certains janissaires, de négocier avec Edward Pellew lord Exmouth. Il fut saisi et tué, et remplacé par Ali Khodja (1817–1818). Soudainement, le nouveau dey jugea bon de quitter le palais de la Jénina pour la Citadelle de la Casbah située au-dessus de la ville et de s’y installer sous la protection des Kouloughlis et des soldats kabyles. Avec ce soutien, il s’imposa aux janissaires. Ces derniers, revenant de Kabylie, furent attaqués dans leurs casernes et virent leurs effectifs réduits. Ainsi l’armée se trouva finalement réduite à l’obéissance.
Composition
Alger a connu le plus grand nombre de troupes durant la première moitié du , ce qui fut démontré par la construction de deux casernes (les casernes Eski et Yine à Alger en 1627 et 1637 respectivement). Cependant, le nombre de janissaires entama un déclin progressif à partir du milieu du ; les nouvelles recrues furent insuffisantes pour restaurer la puissance militaire qu’Alger connaissait un siècle auparavant, bien que des efforts aient été faits pour compenser ce manque en recrutant des milices locales issues des « Kouloughlis », des Zouaoua et des tribus arabes.
L’odjak était initialement composé principalement d’étrangers. Communément appelé par les Européens « odjak » ou « milice turque ». La dénomination « Turc » se référait à l’origine géographique et ethnique de la plupart des membres de cette milice, à leur langue et à leur appartenance à une culture distincte de celle des autres Algériens. La majorité du corps durant les était composée de « Turcs d’Anatolie ». Mais on y trouvait également des Albanais, des Grecs, des Circassiens, des Maltais. Ils étaient recrutés principalement à Smyrne dans l’Empire ottoman, ou dans certains cas parmi des immigrants. Les « Turcs » constituaient donc l’élément principal de la milice. Leur répartition dans les diverses composantes militaires de l’odjak pouvait indiquer des variations momentanées dans les régions de recrutement, mais la majorité provenait d’Anatolie, selon Marcel Colombe : « De toutes les régions de l’Empire, c’est l’Anatolie qui fournit la plus grande part du recrutement algérien ». La taille exacte de l’odjak variait entre , et il était généralement divisé en plusieurs centaines de petites unités (ortas).