La Cathédrale de Sainte Catherine d’Alexandrie (), officiellement Cathédrale Basilique Métropolitaine de Sainte Catherine d’Alexandrie, est une église cathédrale colombienne de culte catholique sous l’invocation de Sainte Catherine d’Alexandrie. Elle se trouve dans le centre historique de la ville de Cartagena de Indias (Département de Bolívar), Plaza de la Proclamación, à l’angle est du , et constitue le siège épiscopal de l’archevêque de Cartagena de Indias, l’un des sièges épiscopaux les plus anciens du Nouveau Monde.
La cathédrale est de style , caractéristique du règne de Philippe II, correspondant à la troisième et dernière étape de l’architecture de la Renaissance espagnole. Elle fut conçue par le maître bâtisseur Simón González, qui l’a dessinée en s’inspirant de certaines basiliques andalouses et des Îles Canaries. Toutefois, la tour actuelle a été conçue par l’architecte français Gaston Lelarge, à la suite d’une rénovation réalisée au début du . Le bâtiment adopte un plan basilical, divisé en trois nefs, et dispose d’une série de chapelles attenantes à la nef de l’Évangile. Sa construction commença en 1577, remplaçant la modeste cathédrale « de paille et de cannes ». Le temple peut être considéré comme l’une des cathédrales les plus anciennes d’Amérique, contemporaine de celles de México. En 1586, alors que le temple était encore en construction, il fut endommagé par l’attaque du pirate Francis Drake, ce qui causa de graves dommages et retarda son achèvement, qui eut finalement lieu en 1612.
En 1953, le Pape Pie XII accorda au temple le titre liturgique de basilique mineure par bref du de la même année. Par la suite, en raison de son importance historique, de sa valeur architecturale et culturelle, elle a été déclarée Monument national de Colombie par le décret 1911 du .
Histoire L’actuelle cathédrale correspond au troisième bâtiment construit comme église cathédrale de la ville. Le premier fut initié par le frère dominicain Tomás de Toro y Cabrero, premier évêque de Cartagena, nommé par le pape Paul III. La construction du temple commença en 1535, seulement deux ans après la fondation de la ville, et s’acheva en 1537. Il s’agissait d’une modeste construction de « paille et de cannes », située sur l’îlot derrière l’actuelle cathédrale, avec une façade donnant sur la rue du Coliseo. La durée de vie de ce bâtiment fut courte : en 1552, un incendie détruisit une grande partie de la ville et la cathédrale fut réduite en ruines.
Pour la remplacer, entre 1563 et 1568, la construction du deuxième temple cathédrale fut entreprise. Réalisé en bois et doté d’un toit de paille, il fut bâti à une époque difficile, avec peu de ressources, mais demeura plus solide que le précédent. De ce deuxième temple, il reste un plan modeste conservé à l’Archives générales des Indes ainsi qu’un vestige physique de son clocher-mur.
Pedro Fernández de Busto, gouverneur de la ville et grand promoteur des travaux architecturaux de l’époque, mena également d’importants projets urbains, comme le drainage et l’assainissement de l’entrée principale de la ville, établissant ainsi la Plaza Real (aujourd’hui Plaza de la Aduana); l’initiation des travaux d’un aqueduc, jamais achevé, qui devait fournir de l’eau courante à la ville ; la construction d’un hôpital et l’acquisition de bâtiments pour l’administration de la justice, la prison et le Cabildo. L’idée de doter Cartagena d’un édifice digne de servir de cathédrale fut également portée et promue par lui.
De plus, vers 1575, le frère dominicain Dionisio de los Santos arriva comme nouvel évêque et envoya une lettre au roi, datée du de cette année, où il décrivait certains aspects du culte dans la cathédrale. Il y précisait : « Il n’y a ni rations ni demi-rations ni enfants de chœur, seulement un sacristain compétent et deux aides-sacristains qui servent l’autel en simple chemise et pantalons amples, faute de moyens. Et ainsi, cette église fonctionne comme une pauvre paroisse d’Espagne », ce qui incita le souverain à ordonner immédiatement sa reconstruction.
Cette même année (1575), un concours public fut lancé pour sélectionner le design du bâtiment, auquel participèrent les maîtres Eugenio de la Vega, Hernando Esteban, Juanes Guerra et Simón González. Le projet présenté par ce dernier fut choisi ; il fut désigné comme "obrero mayor" de l’ouvrage, un poste pratiquement de supervision, avec un salaire annuel de $50 000 maravédis, et on lui attribua également un journal de vingt-deux réaux pour chaque jour travaillé sur la construction, tout en lui permettant d’exercer simultanément ce poste avec les autres activités liées à son métier. Parallèlement, Hernando Esteban fut nommé par le Cabildo directeur immédiat de la trame, et Juanes Guerra travailla sur le projet et occupa un poste important. Le tailleur de pierre Martín de Marquina se chargea de fournir la pierre, et participèrent également aux travaux, comme ouvriers, les tailleurs de pierre Pedro de Aguilar, Francisco Ruiz, Juan de Medina et Gaspar Juanes.
thumb|200px|Plan de la chapelle principale, on peut voir la voûte en anse de panier qui la couvre, ainsi qu’une sorte de crypte sous le presbytère, destinée à servir de tombe aux prêtres de la ville. Ainsi commença la construction de la troisième cathédrale vers l’année 1575, située loin du port pour des raisons de sécurité, sur un terrain d’angle donnant sur une étroite rue, plus tard nommée "Santos de Piedra", à côté de l’actuel ; mais sans lui faire face, suivant le modèle adopté par Nicolás de Ovando à Saint Dominique et l’ancienne et forte tradition de l’église entourée, au fil du temps, par les édifices les plus importants de la ville, comme les sièges du pouvoir civil et les demeures des personnages les plus influents.
En 1577, alors que les fondations étaient encore en cours, le Cabildo discuta de la possibilité de changer son orientation et de faire pivoter son axe de quatre-vingt-dix degrés, comme le proposait le régisseur et capitaine Sebastián Pérez. Les membres du Cabildo furent d’accord avec la proposition, notant qu’elle serait meilleure, mais pour cela il fallait acquérir certaines propriétés et le Cabildo ne disposait pas de fonds supplémentaires pour les acheter. Ainsi, le capitaine Pérez proposa de donner 200 pesos pour cet objectif, mais cette somme était insuffisante ; le gouverneur convoqua alors les voisins (parmi lesquels un « repartimiento » avait déjà été fait pour financer l’ouvrage) et, comme tous votèrent pour continuer la construction telle qu’elle avait commencé, le Cabildo décida de maintenir le plan initial. Le gouverneur précisa également qu’il n’était pas possible d’imposer un nouveau « repartimiento » pour acquérir les maisons, car le roi ne l’avait autorisé qu’à lever des fonds pour l’édifice. Ainsi, l’idée de faire pivoter le projet fut abandonnée et les travaux continuèrent comme prévu.
Les travaux progressèrent activement ; un an plus tard, "cinq arcs destinés à être réalisés dans la chapelle étaient déjà prêts à être commencés sur les piliers construits". Le maître González, constatant la faible résistance et solidité de la pierre, décida d’ajouter un support supplémentaire pour le toit et modifia en cours de chantier le design original, qui prévoyait six paires de colonnes, pour en inclure sept. Pendant l’avancement des travaux, certaines incertitudes apparurent sur le matériau des arcs et la hauteur de la nef principale par rapport à la chapelle principale, mais le point de vue de l’auteur du projet fut toujours respecté : les arcs devaient être construits en pierre, et la nef principale devait avoir la même hauteur que la chapelle principale.
En 1579, plus de la moitié des murs atteignaient déjà le niveau de l’enrase, tandis que le reste s’élevait à une hauteur de cinq « tapias ». Cette même année, un nouvel évêque fut nommé : Fray . En 1585, dix ans après le début des travaux, il fut constaté que le volume de l’édifice était couvert et, bien qu’il manquât encore les dépendances adjacentes et la tour, l’ouvrage était pratiquement achevé.
Attaque de Drake thumb|left|250px|Carte de la flotte de Drake à Carthagène. Cependant, l’année suivante (1586), le corsaire anglais Francis Drake, « El Draque », arriva devant les côtes de Carthagène avec une flotte de 23 navires de guerre et plus de 3 000 hommes, et attaqua la ville, dans ce qui fut la plus importante action militaire menée au contre les ports d’Amérique. Carthagène fut prise et El Draque se livra au pillage : il réduisit en cendres un peu plus de la moitié de la ville et, face au refus des habitants de payer la forte rançon qu’il exigeait, il menaça de détruire la cathédrale à coups de canon, celle-ci étant probablement le bien le plus précieux de la ville à cette époque. Il tira alors le premier coup de semonce, qui suffit à endommager gravement la structure, car le boulet frappa l’une des colonnes, la faisant tomber et entraînant deux autres avec elle. Les quatre arcs soutenant ces trois colonnes s’effondrèrent également, ainsi qu’une partie du toit. La partie la plus touchée fut la nef de l’Épître. Finalement, les habitants de Carthagène versèrent 110 000 ducats d’argent et El Draque accepta de ne pas poursuivre la destruction de la ville, après l’avoir occupée pendant six semaines.
De manière fortuite et coïncidentelle, lors de son voyage en direction de Quito, le maître Benito de Morales passa par la ville ; à la demande du gouverneur, il examina la cathédrale et évalua les dommages subis. De cette manière, il constata la bonne fondation des murs et des colonnes, donna des instructions pour la reconstruction et recommanda que l’édifice soit achevé de telle sorte que le projet original ne soit pas modifié. Ainsi, lentement, en raison du manque d’argent que les Anglais avaient emporté et qui était destiné au projet, les travaux de réparation et de finition du temple commencèrent. De plus, après l’attaque et le pillage de la ville, l’évêque Fray Juan de Montalvo mourut le , de chagrin, après la destruction de sa cathédrale.
Les travaux de réparation et de finition avançaient très lentement. En 1591, l’évêque Fray écrivit une lettre au roi, dans laquelle il disait:
Cependant, malgré le pessimisme de l’évêque (qui reflète l’hostilité fréquente entre les autorités militaires et ecclésiastiques de la colonie), les travaux de reconstruction avançaient, bien que lentement ; malgré la bonne volonté du gouverneur, peu de progrès avaient été réalisés, faute de fonds, car la ville avait été laissée dans une très mauvaise situation économique après l’attaque de Drake.
Un effondrement, l’achèvement et le déclin Cependant, après tant de difficultés et alors que la cathédrale était presque achevée pour la deuxième fois, un autre événement malheureux survint : dans la nuit du , les toits de la nef principale et de la nef de l’Évangile s’effondrèrent, non pas à cause d’un phénomène naturel, comme un séisme ou un ouragan, mais, selon le diagnostic de l’époque, parce que les toitures originales des nefs latérales, plates, généraient trop de poids pour la structure. On décida alors de les remplacer par des toitures en tuiles. Dans la foulée, le cabildo déposa plainte contre le maître Simón González, considéré comme responsable de la catastrophe, mais qui fut plus tard acquitté. Le temple fut provisoirement couvert de paille, ce qui n’était pas très efficace lors des fortes pluies, mais il continua néanmoins à être utilisé pour les offices religieux.
vignette|droite|Apparence originale de la cathédrale, depuis le milieu du lorsque la tour fut achevée, jusqu’au début du , avant les rénovations. Remarquez la tour originale, ainsi que la façade principale qui n’avait pas d’entrées latérales.