Écrite par Willie Dixon, la chanson est l'un des derniers succès du chanteur et guitariste Bo Diddley dans les charts.. Contrairement à beaucoup de ses chansons bien connues, You Can't Judge a Book by its Cover ne s'appuie pas sur le "Diddley beat".. De nombreux artistes de rock ou autres styles enregistrent des reprises de la chanson.

Écriture et composition

You Can't Judge a Book by its Cover est basé sur une structure de blues à 16 mesures qui « présente un rythme totalement compulsif et primordial, mais plus proche d'un rythme de marche accéléré que du modèle standard de Diddley », selon Richie Unterberger. Le percussionniste Jerome Green ajoute des maracas à l'enregistrement, ce qu'Unterberger qualifie de « rythme absolument envoûtant qui contribue beaucoup à la puissance de la chanson ».

Tout en notant la contribution de Diddley à la guitare rythmique, le biographe de Willie Dixon, Mitsutoshi Inaba, commente le « style vocal unique » de Diddley : « Il utilise librement diverses techniques vocales : glissandi dans une large gamme, hurlements, changement de dynamique et de qualité de ton, altération du chant mélodique et non mélodique. » Les paroles de Willie Dixon décrivent une variété de situations pour illustrer qu'il ne faut pas les juger par leur apparence, avant de répéter la phrase du titre :

You can't judge an apple by looking at a tree You can't judge honey by looking at the bee You can't judge a daughter by looking at the mother You can't judge a book by looking at the cover

Dans son autobiographie, Dixon explique que les paroles étaient « son truc [Bo Diddley] à 100 %… » et « quand je lui en ai parlé, il l'a aimé immédiatement ».. L'enregistrement original de Diddley brise le quatrième mur en encourageant l'auditeur à monter le volume de sa radio après le premier couplet.

Parution et classements La séance d'enregistrement de You Can't Judge a Book by its Cover, et de sa face B I Can Tell, a lieu le aux studios Chess Records à Chicago. Bo Diddley (chant, guitare) est accompagné de Jerome Green aux maracas, Jesse James Johnson ou Chester Lindsey à la basse et de Billy Downing ou Edell Robertson à la batterie Bo Diddley: His Best, Chess Records/MCA Records (CHD-9373), 1997, notes de CD.

Checker, un sous label de Chess, publie You Can't Judge a Book by its Cover en single en . Une critique dans le magazine Billboard attribue 4 étoiles à la face B du single, tout en notant que « le revers [la face A] est un groove entraînant », lui accordant trois étoiles. Cependant, seul You Can't Judge a Book by its Cover apparaît dans les charts du magazine, atteignant le du classement R&B et le dans le Hot 100.

Checker inclus la chanson sur l'album studio Bo Diddley sorti en (différent de l'album compilation du même nom de 1958).. Plus tard, la chanson apparaît sur plusieurs compilations de Bo Diddley, telles que la très complète Bo DiddleyThe Chess Box (1990) et le CD His Best (1997). L'enregistrement de Diddley est également inclus dans le coffret Chess Box consacré à l'auteur-compositeur Willie Dixon.

L'enregistrement de Bo Diddley figure sur la compilation de 2018 Confessin' the Blues élaborée par les Rolling Stones.

Héritage

Dans sa biographie, Unterberger compte You Can't Judge a Book by its Cover comme l'un des « standards les plus froids du rock & roll des débuts, axé sur les riffs, le plus funky » de Bo Diddley.

La chanson est ensuite enregistrée par de nombreux artistes de styles variés.

Le groupe The Yardbirds est l'un des premiers à enregistrer la chanson en , mais cette version n'est publiée qu'en 1981 sur l'album London 1963 - The First Recordings!. Les Yardbirds interprètent également la chanson lors d'un concert avec Sonny Boy Williamson le au Crawdaddy Club à Richmond ; cet enregistrement figure sur les rééditions de l'album Sonny Boy Williamson and The Yardbirds paru initialement en 1965.

En , le groupe de hard rock Cactus en propose une longue version de 6 minutes 30 sur son premier album homonyme.

Bo Diddley enregistre à nouveau la chanson en trio avec Muddy Waters et Little Walter pour leur album de 1967 Super Blues.

Parmi les autres artistes ayant repris You Can't Judge a Book., on trouve notamment : 1963 : The Mark Leeman Five sur leur album Rhythm and Blues Plus!. - The Merseybeats sur leur EP The Merseybeats on Stage. 1964 : Billy Lee Riley sur son album Big Harmonica Special. - John Hammond sur l'album So Many Roads. 1965 - The Liverbirds sur Star-Club Show 4. - The Shadows of Knight sur leur album Gloria. 1966 - Tom Rush sur Take a Little Walk with Me. - The Monkees sur l'album Live - 1967, publié en (bonus CD). - Bruce Springsteen, au sein du groupe The Castiles ; cet enregistrement paraît en 2016 sur la compilation Chapter and Verse. - Dion sur l'album Sit Down Old Friend. - Long John Baldry sur Everything Stops for Tea. - Tim Hardin sur Painted Head. - The Hammersmith Gorillas dans un enregistrement sorti en 1999 sur l'album Gorilla Got Me. - Patti LaBelle dans une version funk-disco parue sur son premier album homonyme. - The Plimsouls sur l'album Beach Town Confidential - Live at The Golden Bear 1983, publié en 2012. 1983 - Beat Farmers sur l'album Live at the Spring Valley Inn, 1983 sorti en 2003. - The Long Ryders, enregistrement publié en 2016 sur l'album Final Wild Songs. - Le chanteur country Hank Williams, Jr. sur son album Montana Cafe, en duo avec Huey Lewis. 1986 - Le chanteur néerlandais Rob de Nijs, dans un medley avec Willie and the Hand Jive / Snake and the Bookworm / Not Fade Away, sur l'album Rock and Romance. 1986 - Roy Buchanan sur Dancing on the Edge. 1991 - The Pretty Things et Yardbird Blues Band sur The Chicago Blues Tapes 1991. 1991 - Thee Headcoats sur W.O.A.H.! - Bo in the Garage. - The Fabulous Thunderbirds sur la compilation Hot Stuff - The Greatest Hits. - Stevie Salas sur The Electric Pow Wow. - Climax Blues Band sur leur album Big Blues (The Songs of Willie Dixon). 2004 - Le Norvégien Knut Reiersrud sur Pretty Ugly. - Spanky Wilson & The Quantic Soul Orchestra sur I'm Thankful. - Hans Theessink et Terry Evans sur leur album Visions. - Le groupe irlandais The Strypes sur l'EP, Young Gifted & Blue, puis sur Blue Collar Jane EP l'année suivante. - Kenny Wayne Shepherd (featuring Pastor Brady Blade, Sr) sur l'album Goin' Home. - The Sonics sur This is the Sonics. 2016 - Mick Fleetwood Blues Band (featuring Rick Vito) sur l'album Live At The Belly Up Tavern. - Peter Frampton Band sur All Blues. 2020 - Dr. Feelgood en single.

La chanson est adaptée en français par Gilles Thibaut sous le titre Donne-moi une preuve et enregistrée par Johnny Hallyday en 1965, mais restée inédite jusqu'en 1993.

La chanson You Can't Judge a Book by its Cover par Bo Diddley est utilisée en 2021 dans l'épisode de la série documentaire Fran Lebowitz : Si c'était une ville..., réalisé par Martin Scorsese..

Le de la saison 4 de la série Desperate Housewives, en 2007, s'intitule « You Can't Judge a Book by Its Cover » (Tromperie en français).

Notes et références

Liens externes

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