Robert Lévi (Paris, – 1981) est un ingénieur et essayiste français. Cadre dirigeant des chemins de fer (réseaux de l’État puis SNCF), il est connu en physique pour avoir proposé en 1927 l’idée d’« atomes de temps » et introduit le terme de chronon pour désigner un quantum de temps.
Biographie Origines et formation Né à Paris le , Robert Lévi est le fils d’Israël Lévi, Grand rabbin de France (1919-1939). Reçu à l’École polytechnique en 1914, il sert pendant la Première Guerre mondiale dans l’artillerie, commence sa scolarité après l’armistice et intègre en 1920 le Corps des ponts et chaussées.
Carrière ferroviaire Affecté au réseau de l’État (à partir de 1924), puis à la SNCF dès sa création (1938), il gravit les échelons jusqu’à des fonctions de direction. Après la Libération, il contribue notamment à la diffusion des longs rails soudés et à l’automatisation des triages en France.
Seconde Guerre mondiale Exclu du Corps des ponts en en application du statut des juifs, Robert Lévi passe en zone non occupée puis en Algérie, où il reçoit la charge de la direction des Transports après le débarquement allié de . Il rentre à Paris après 1944 et poursuit sa carrière à la SNCF jusqu’en 1960.
Écrits et témoignages Outre des articles techniques, il publie un essai de philosophie des sciences, Il n’y a d’absolu que dans le relatif. Suivi d’un essai sur le mythe du hasard (Paris, Vrin, 1974/1975). Ses mémoires, édités et annotés par Marie-Noëlle Polino, paraissent dans la Revue d’histoire des chemins de fer (hors-série n° 8, 2007), à la suite du texte de Frédéric Surleau.
Travaux scientifiques En 1927, Robert Lévi propose une « théorie de l’action universelle et discontinue » où il suppose que l’écoulement du temps propre des corps est composé d’« atomes de temps », qu’il nomme chronons. Il en déduit diverses conséquences cinématiques et dynamiques dans le cadre relativiste. Des revues contemporaines de la littérature sur la longueur (ou durée) minimale rappellent que l’idée du « chronon » remonte à cette proposition de Lévi en 1927.
Références
Liens externes
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