Les controverses liées à Nestlé touchent la multinationale suisse Nestlé possédant de nombreuses entreprises dans l'alimentaire. Elles concernent principalement des scandales sanitaires, environnementaux et politiques.

Avant 2000

Publicité du lait en poudre Une étude menée par des chercheurs britanniques montre, au milieu des années 1970, la supériorité pour la croissance des nouveau-nés du lait maternel sur le lait en poudre« L’allaitement maternel en question », Les Dossiers de l’obstétrique, avril 1994., a fortiori dans les pays dépourvus d'eau potable en quantité suffisante. En 1979, internationales fondent l'IBFAN () ou Réseau international pour l’alimentation infantile Site officiel ibfan.org , voir également sur Wikipédia en anglais dont l'objectif est de lutter contre la stratégie de communication de l'industrie du lait en poudre qui s'appuie, en particulier dans les pays en développement, sur la prétendue supériorité de celui-ci sur le lait maternel. Aux États-Unis, l’, constitué d'une trentaine d'ONG et d'églises lance en 1977 une campagne de boycott, principalement suivie en Amérique du Nord, en Grande-Bretagne, en Suède et en Allemagne. Une session extraordinaire de l'Organisation mondiale de la santé vote en 1981 un code international pour la commercialisation du lait en poudre. Il interdit toute forme de publicité incitant à la substitution du lait en poudre au lait maternel. Ce code est signé en 1984 par Nestlé, qui a cependant été à plusieurs reprises accusée par des ONG ou des journalistes de violer ce code. Par ces publicités Nestlé serait responsable de plusieurs centaines de milliers de morts chaque année.

En 2010, un rapport de l’IBFAN dénonce les méthodes utilisées en Indonésie par les multinationales Nestlé, Danone et Friesland pour promouvoir le lait en poudre auprès du personnel hospitalier aux dépens de la santé des femmes et des nouveau-nés« Companies are also aggressively seducing health workers because they know that doctors and nurses influence mothers’ choices. Presents such as ice boxes, televisions and emergency lights have been donated to healthcare facilities while companies are also reported to give cash or ‘cheap’ and low-cost supplies of breastmilk substitutes to hospitals. (…) Products such as SGM 1 and Vitalac 1 (Sari Husada), Lactogen 1 (Nestlé), Bebelac 1 (Nutricia) and Frisian Flag 1 (Friesland) are regularly distributed, in violation of the Code and to the detriment of mother and infant health. » - « A survey of the state of the International Code of Marketing of Breastmilk Substitutes and subsequent WHA Resolutions ». Voir également BFAN-ICDC report on baby food marketing practices : Danone/Sari Husada. La situation est également dénoncée par l'association ..

Années 2000 à 2010

Réétiquetage de boîtes de lait périmé En , la police colombienne découvre que Nestlé procède au réétiquetage de de lait périmé ; en effet, à plusieurs reprises, Nestlé de Colombia SA a fait renouveler les emballages et les étiquettes de produits laitiers périmés importés de pays d'Amérique latine, mettant par la même occasion en danger la vie et la santé de la population colombienne. Avant et après la confiscation par l’État des produits périmés, le comportement de Nestlé envers les employés s’est caractérisé par des tentatives d’intimidation, pour éviter que des salariés ne dénoncent les pratiques illégales de celle-ci.

Dettes du gouvernement éthiopien En , l'ONG Oxfam révèle que Nestlé réclame six millions de dollars à l'Éthiopie en compensation de la nationalisation de l'entreprise éthiopienne Elidco () par le gouvernement de Mengistu en 1975. Nestlé refuse dans un premier temps l'offre d'arrangement d'un million de dollars et demi proposée par le gouvernement éthiopien, car le gouvernement du pays a vendu en 1998 l’entreprise expropriée à un homme d’affaires local pour la somme de de dollars. Sous la pression de l'opinion publique, Nestlé signe un accord le pour la somme de de dollars et déclare vouloir consacrer cette somme à des projets de lutte contre la famine dans la région, en collaboration avec la Croix-Rouge internationaleCommuniqué de presse, « », 23 décembre 2002..

Espionnage de l'association ATTAC L'entreprise Nestlé a mandaté la société de surveillance Securitas SA pour espionner, à partir de l'été 2003, la section vaudoise de Attac Suisse qui prépare le livre Attac contre l'empire NestléQuand Nestlé faisait espionner Attac, monde-diplomatique.fr, 27 janvier 2012Quand Nestlé faisait espionner Attac, Arnaud Crevoisier et Yanik Sansonnens, Le Monde Diplomatique. Une employée de Securitas est infiltrée dans les réunions d'Attac et écrit une trentaine de rapports pour ses supérieurs en s'intéressant de très près au groupe de travail qui rédige le livre. Elle se charge même du chapitre sur « marché du café », et fait valider ses notes par les responsables de NestléL'espionnage d'Attac par Nestlé jugé au civil, lemonde.fr, 25 janvier 2012. Une deuxième taupe vient prendre le relais quand la première démissionne après . L'affaire est révélée en 2008 par la Télévision suisse romande et Attac dépose une plainte pénale contre Nestlé et Securitas le . Les espionnes Shinta Juilland et Fanny Decreuze refusent de témoignerL'espionnage d'Attac par Nestlé jugé au civil, Le Monde.

L'instruction pénale se termine par un non-lieu prononcé en , le juge estimant que les faits sont prescrits, car il n'a pas pris en considération les activités de la deuxième taupe de 2005 à 2008 dont l'activité a été découverte après le dépôt de la plainte pénale. Le tribunal civil de Lausanne, par contre, a condamné Nestlé et Securitas pour espionnage, les deux sociétés devant payer par personne lésée aux plaignants, en plus des frais de justice et des dépens.

Polémique autour de la citation : « L'accès à l'eau ne fait pas partie des droits de l'homme. Il devrait être privatisé » La citation « L'accès à l'eau ne fait pas partie des droits de l'homme. Il devrait être privatisé » est largement relayée sur Internet et souvent attribuée à Peter Brabeck-Letmathe, ancien PDG de Nestlé. Pourtant, il ne l’a jamais formulée ainsi. Il s’agit d’une interprétation de propos tenus en 2005 dans le documentaire .

Brabeck y opposait deux visions : celle des ONG, qu’il qualifiait d’« extrême », soutenant la nationalisation de l’accès à l’eau, et celle considérant l’eau comme une denrée alimentaire ayant une valeur marchande. Il déclarait :« Il est préférable, selon moi, de donner une valeur à une denrée afin que nous soyons tous conscients qu’elle a un coût. »Il précisait aussi qu’il fallait mettre en place « des mesures adaptées pour les franges de la population qui n’ont pas accès à cette eau ». Face aux critiques, Nestlé a plusieurs fois démenti l’interprétation de cette citation. En 2013, Brabeck déclarait dans une vidéo :« Il existe apparemment quelques fausses interprétations concernant mes idées sur l'eau (…) j'ai toujours soutenu le droit humain à l'eau. »En 2017, Nestlé a de nouveau affirmé que ses propos avaient été sortis de leur contexte, et sur son site, la société indique :« Peter Brabeck-Letmathe croit fermement que l'eau est un droit humain. »La citation, bien que fausse, continue à circuler sur les réseaux sociaux, avec des milliers de partages recensés par des outils d’analyse comme Crowdtangle.

Politique sociale Un conflit oppose depuis 2007 Nestlé au syndicat indonésien affilié à l'UITA. Face à cela, le syndicat porte plainte auprès de l'OCDE pour violation de ses principes directeurs et la plainte est jugée recevable. En effet, dans son usine située dans le district de Panjang à Bandar Lampung en Indonésie, Nestlé refuse de dévoiler les salaires de ses employés afin de ne pas les intégrer dans la convention collective en cours d'élaboration.

Manœuvres sur le lait en Afrique En 2007, trois familles camerounaises portent plainte contre Nestlé pour avoir provoqué la mort de leurs enfants avec des substituts végétaux vendus comme du lait infantile. Cette affaire résonne avec le boycott de Nestlé dans les années 1970 à la suite de la parution du livre Le tueur de bébés.

Au Cameroun encore, Pius Bissek, PDG de Codilait, accuse Nestlé d'avoir importé du lait à base d’huile de palme et de coco, faisant ainsi couler la concurrence. Il gagne son procès en , Nestlé étant condamné à lui verser un million d'euros de réparation. Après différentes procédures lancées en appel pour obtenir un dédommagement plus important, Pius Bissek gagne son procès contre Nestlé en au terme de de marathon judiciaire : Nestlé est condamné à lui verser de FCFA de dommages et intérêts, soit de FCFA de moins que lors du jugement de première instance de 2010.

Au Sénégal, Amadou Moctar Sow, PDG de la SIPL (Société Industrielle de Produits Laitiers), parle d'une association entre la Société générale de banques au Sénégal (SGBS) et Nestlé pour faire tomber son entreprise de production laitière. En , la chaîne diffuse le documentaire Un empire en Afrique qui revient sur les manœuvres de Nestlé pour conquérir les marchés africains à tout prix.

Droits d'utilisation de musique dans les publicités est une reprise par le groupe Muse (album ) d'une chanson de Nina Simone. Nestlé a essayé de l'utiliser dans une de ses publicités pour le café en Angleterre. Nestlé a demandé une première fois s'il pouvait l'utiliser, mais le groupe musical a refusé de céder ses droits. Pourtant, Nestlé a continué de l'utiliser, ce qui a conduit Muse à intenter une action en justice contre cette marque. Nestlé a été reconnu coupable et a dû supprimer la chanson de sa publicité et payer au groupe (soit ) de dommages-intérêts. (que le groupe a donnés à l'association OxfamNestlé dédommage Muse, 15 septembre 2009, 20minutes.fr). Nestlé a alors remplacé la version de Muse par une imitation de la version de Nina Simone.

Contamination bactérienne aux États-Unis En , des produits de Nestlé, faits à partir de pâte à cookies, ont été rappelés aux États-Unis, les produits contenant la bactérie E. coli O157, habituellement associée à des contaminations fécales.. Soixante-neuf personnes ont été intoxiquées dans vingt-et-un États.. Nestlé refuse aux inspecteurs alimentaires l’accès à plusieurs documents.. Les inspecteurs de la (FDA) n'expliquent pas comment cette bactérie a pu être présente dans des produits fabriqués à partir de pâte à cookies. Nestlé, qui détient 41 % du marché des pâtes à cookies, avertit qu'il ne faut pas manger cette préparation crue (au risque d'être éventuellement touché par la salmonelle, bactérie affectant les œufs crus). Nestlé a ultérieurement annoncé une reformulation de ses recettes impliquant le remplacement de la farine de blé crue par une farine thermisée.

Années 2010 à 2020

Participation à la déforestation