vignette|Le castellum (en bas à gauche) comme poste avancé le plus méridional du Limes Tripolitanus.
Le castellum de Cidamus était un camp romain connu uniquement par l’épigraphie. La garnison constitua un poste avancé de courte durée, destiné surtout à protéger le centre caravanier local. Elle était reliée au Limes Tripolitanus dans la province d’Afrique proconsulaire par la route menant vers le Praesidium Si Aioun situé plus au nordPraesidium Si Aioun . Le site du castellum est supposé se trouver dans l’enceinte de l’actuelle Ghadames, ville frontière de la municipalité de Nalut.
Situation Le lieu, occupé dès la préhistoire dans une cuvette sableuse, se situe à environ 340 m d’altitude. Plusieurs buttes témoins se dressent alentour. À l’ouest s’étend le Grand Erg oriental, partie du désert du Sahara, tandis que l’est est dominé par le plateau de la Hammada al-Hamra. Les routes caravanières venues du sud étaient d’une grande importance : elles apportaient vers le nord des produits exotiques et de l’or, mais aussi des denrées de base comme le sel gemme du Sahara, déjà mentionné par Hérodote au Hans-Christian Schneider, « Die Bedeutung der römischen Straßen für den Handel », *Münstersche Beiträge zur antiken Handelsgeschichte*, 1, 1, 1982, p. 85–95, ici p. 91.
Histoire de la recherche Les recherches sont liées aux fouilles d’officiers italiens au début du . De 1913 à 1914, le capitaine Alessandro Pavoni étudie Ghadames, suivi dans l’entre-deux-guerres par le major Ilo Perugini. Sous le capitaine Giuseppe Bilotti (1935–1940) est redécouvert en 1935 l’« Asnam » de GhadamesJoyce M. Reynolds, John B. Ward-Perkins, *Inscriptions of Roman Tripolitania*, British School at Rome, 1952, p. 226..
Contexte et construction Un des premiers conflits pour la domination de la Tripolitaine eut lieu en 18 av. J.-C., quand Lucius Cornelius Balbus Minor vainquit les Garamantes et les Phazanii. Il prit Cidamus, capitale des PhazaniiDavid J. Mattingly, *Tripolitania*, Taylor & Francis, 2005, , p. 114.. Pline l’Ancien mentionne déjà la cité dans sa *Naturalis historia* (70s ap. J.-C.)Pline l’Ancien, *Naturalis historia* 5, 35–36 ; 31, 22.. Au , Claude Ptolémée cite les (Tidamensi)Ptolémée, *Géographie* 4, 3, 6.. Procope de Césarée rapporte encore au que la ville renouvela son alliance avec Rome sous Justinien IerProcope, *De Aedificiis* 6, 3.Mattingly 2005, p. 122..
Des céramiques fines du et une vaste nécropole de type romano-libyen (avec Asnam/idoles) attestent d’une forte intégration à la sphère romaine. La garnison servait à sécuriser cette oasis-carrefour, peut-être sous forme d’un petit castellum comparable à TisavarDavid J. Mattingly, « Farmers and frontiers », *Libyan Studies*, 20, 1989, p. 139.. Mattingly suppose que le poste fut abandonné rapidement, au profit d’autres fortifications comme le centenarium de Kasr Duib (244–246).
Inscriptions Une inscription découverte en 1935 prouve la présence d’une vexillation de la Legio III Augusta sous Severus Alexander et sa mère Julia Mamaea, citée comme mater castrorum. Le nom du gouverneur, identifié comme Caius Fabius Fabianus Vetilius Lucilianus, est partiellement conservé.
Une inscription plus ancienne, datée entre 209 et 211 sous Septime Sévère, a été trouvée en 1913, bien qu’en partie détruite après la damnatio memoriae de Geta.
Un autel votif fragmentaire de l’époque de Caracalla (211–217) mentionne explicitement la cité de Cydamis et le gouverneur de Numidie, Marcus Valerius SenecioReynolds, Ward-Perkins 1952, no 907 ; ..
Vestiges possibles L’explorateur Henri Duveyrier (1840–1892) signala à Ghadames un angle de rempart distinct par sa maçonnerie de petits moellons avec briques, et un second tour effondré. Il nota aussi des colonnes et chapiteaux antiques remployés dans la mosquée principaleMattingly 2005, p. 154..
Bibliographie David J. Mattingly, *Tripolitania*, Taylor & Francis, 2005. Alessandro Pavoni, « Notizie archeologiche sui monumenti antichi di Ghadames », *Rivista coloniale*, 8, 15, 1913, p. 309–318. Ilo Perugini, *Gadames – Monografia del territorio*, Tripoli, 1929.
Notes et références
Catégorie:Cité romaine en Libye Catégorie:Site archéologique en Libye Catégorie:Fort romain en Libye