L'église Saint-Georges (en ) est une église orthodoxe d'Arbanasi, en Bulgarie. Elle est dédiée à saint Georges de Lydda, construite durant la seconde moitié du , elle se distingue par son riche décor peint et fait partie d'un ensemble d'églises remarquables dans le village d'Arbanasi.

Elle a été restaurée en 2012 et rouverte au public en . Elle est aujourd'hui une « église-musée » gérée par le musée régional d'histoire de Veliko Tarnovo.

Description L’église est construite en pierre. Elle présente un plan rectangulaire de de longueur pour de largeur. L’édifice se compose d’une nef unique prolongée à l’est par une abside, ainsi que d’un narthex et d’une galerie latérale au nord. La couverture est assurée par une toiture en tuiles à deux versants.

Historique Une première construction précède cet édifice, il remonterait à la seconde moitié du , comme en témoignent les peintures de l'abside datées stylistiquement de cette période. C’était un espace réduit à une nef, avec un autel et couvert de voûtes de pierre.

L'église actuelle a été vraisemblablement édifiée au , incluant pour partie l'abside du bâtiment plus ancien. Une inscription qui date de 1661 se trouve à l'extérieur sur un encadrement de fenêtre de la galerie latérale.

Les fresques que nous voyons aujourd'hui ont été peintes entre 1700 et 1709, comme l’indique l'inscription au dessus de la porte entre le narthex et le naos donnant l'identité des commanditaires de la rénovation et des maitres peintres Hristo et Stoyo ayant réalisé les fresques du naos et de l'est du narthex. Certaines hypothèses avancent qu'elles font suite à un agrandissement de la nef et du déplacement du narthex au début du , à la suite d'un tremblement de terre. Ces datations sont encore débattues par les historiens.

Dans les années 1970, lors de travaux de conservation, une partie des fresques et du mobilier a été déposée au musée régional d’histoire, en attente de la restauration structurelle de l’édifice, qui devait permettre leur réinstallation. Ce projet n’a toutefois pas encore été réalisé.

Caractéristiques L’intérieur de l’église est à l'origine entièrement recouvert de fresques, il en subsiste aujourd'hui une grande partie.

Les peintures les plus anciennes sont celles de l'abside et sont datables de la fin du , sont représentés des personnages de l'Ancien Testament ainsi que Saint Étienne.

Sur le mur ouest du naos, la décoration peinte se déploie en registres superposés : à la base, une plinthe probablement probablement ornée de motifs géométriques et qui n'existe plus est surmontée d’une frise représentant des saints guerriers. Viennent ensuite des scènes consacrées aux miracles du Christ, avec au centre une Dormition de la Vierge. Au-dessus de la porte ouvrant vers le narthex est inscrite la dédicace de l’église.

Les parois nord et sud reprennent une organisation comparable. Le premier registre en plinthe avec des motifs géométriques (conservés partiellement sur le mur nord proche de l'abside), est suivi d’un second représentant divers saints. Plus haut se développe une frise de bustes insérés dans des médaillons entourés de motifs végétaux, tandis que les registres supérieurs comportent deux niveaux de scènes narratives inspirées des cycles iconographiques de la Passion du Christ, les grandes Fêtes et la Résurrection.

Sur la voûte en berceau de la nef, on retrouve les représentations de Jésus : le Christ Pantocrator, le Christ Emmanuel entouré des quatre évangélistes, le Christ en gloire.

Les fresques du narthex représentent les cycles iconographiques du Jugement dernier. Au-dessus de la porte avec le narthex est peint Saint Georges, habillé en guerrier et assis sur un trône.

Dans la galerie il ne subsiste que quelques portraits de saints peints dans des niches. A l'extérieur, une inscription sur un linteau de fenêtre indique 1661.

Article connexe Église de la Nativité d'Arbanasi.

Références

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