Layla Kaylif (arabe : ليلى خليفة) est une auteure-compositrice-interprète et cinéaste britanno-émirienne. Elle remporte en 2015 l’IWC Filmmaker Award au Festival international du film de Dubaï pour son scénario original The Letter Writer.
Jeunesse et formation Née à Dubaï d’une mère anglaise et d’un père arabo-émirien, Kaylif étudie à l’American Academy of Dramatic Arts puis obtient un diplôme d’arabe à l’université d’Oxford. Elle entame ensuite un doctorat (non achevé) consacré aux nouvelles de l’écrivain émirien Mohammad Al-Murr.
Carrière Encore étudiante, elle signe en 1999 chez Edel Records (Royaume-Uni), Avex Trax (Asie du Sud-Est) et Jive (Benelux) et publie son premier album Enough Rope. Le titre Shakespeare in Love — coécrit avec le producteur Greg Fitzgerald — s’inspire du film oscarisé homonyme et lui vaut une invitation de Trudie Styler pour se produire aux côtés de Sting au Shakespeare's Globe à Londres. En 2008 paraît son deuxième album, Body of Lies.
En 2012, elle enregistre une version arabe autorisée du Hallelujah de Leonard Cohen.
Côté cinéma, Kaylif remporte en 2015 l’IWC Filmmaker Award pour son scénario de drame romantique The Letter Writer situé dans les années 1960, puis coréalise/produit et interprète le film en 2018 ; elle en signe aussi la chanson-thème Let Me Count The Ways, adaptée du Sonnet 43 d’Elizabeth Barrett Browning. Le film est sélectionné au Lebanese Independent Film Festival en 2019 et intégré au programme Breakthrough de Film London en 2020.
En 2020, elle revient à la musique avec l’album Lovers Don’t Meet enregistré à Nashville (production/ingénierie : Jason Hall). Les singles As I Am — influencé par Nizar Qabbani — puis Lovers Don’t Meet — inspiré par Rûmî — reçoivent un accueil critique favorable d’Americana UK, Buzz Magazine ou encore Global Texan Chronicles.
En 2022, elle devient ambassadrice de Defence for Children International pour les enfants affectés par les conflits armés et publie le single War on Children, utilisé pour la campagne de la Journée mondiale de l’enfance de l’ONG. La même année, elle développe une adaptation contemporaine d’Antoine et Cléopâtre de William Shakespeare.
Distinctions IWC Filmmaker Award – Festival international du film de Dubaï (2015), pour The Letter Writer (scénario).
Discographie Albums Enough Rope (1999) Body of Lies (2008) Lovers Don’t Meet (2020)
Singles Shakespeare in Love (1999) Apricot Time (1999) Body of Lies (2008) Hallelujah (version arabe) (2012) As I Am (2020) Lovers Don’t Meet (2020) War on Children (2022)
Filmographie The Letter Writer (2018) — Réalisation, scénario, interprétation (sélections et prix divers).
Notes et références
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