Leslie Hayward, né le à Cheltenham (Angleterre) et mort le à Birmingham (Angleterre), est un joueur international anglais de rugby à XV qui évolue au poste de centre des années 1900 jusqu'au milieu des années 1910.
Capitaine du Cheltenham RFC, il est le premier joueur de l'histoire du club sélectionné en équipe d'Angleterre, avec laquelle il compte une cape en 1910. Il est aussi l'un des premiers internationaux britanniques à évoluer en France, sous les couleurs du Stadoceste tarbais, au début des années 1910.
Biographie Leslie Hayward naît le à Cheltenham en Angleterre.
Originaire du Gloucestershire, il s'impose comme un joueur majeur du club de rugby à XV du Cheltenham RFC, dont il devient capitaine..
En , il est sélectionné comme trois-quarts centre pour affronter l'Irlande à Twickenham, lors du premier Tournoi des Cinq Nations disputé par l'Angleterre.. Il devient ainsi le premier joueur du Cheltenham RFC sélectionné en équipe nationale..
Au cours de sa carrière, il représente également le comté du Gloucestershire..
En 1912, à l'instar de plusieurs clubs français cherchant à renforcer leurs effectifs avec des joueurs britanniques expérimentés, le Stadoceste tarbais recrute Leslie Hayward, sous l'impulsion de son président et capitaine Jules Soulé..
Il devient ainsi le premier international anglais à évoluer dans le Championnat de France. L'arrivée de joueurs britanniques comme Hayward contribue à hausser le niveau technique du rugby français, encore en phase de structuration.
Son cas s'inscrit dans un mouvement plus large qui voit plusieurs internationaux ou joueurs de haut niveau britanniques rejoindre des clubs français : Harry Owen Roe à l'Aviron bayonnais, Tom Potter à la Section paloise, Percy Bush au Stade nantais UC ou encore William Priest au Stade bordelais UC.. Comme eux, Hayward se retrouve rapidement confronté à la question de l'« amateurisme marron »., l'USFSA suspectant certains clubs de rémunérer discrètement ces recrues.
Malgré un bref passage dans le Sud-Ouest, il reste comme un pionnier des recrutements britanniques en France et une figure marquante de l'histoire du Stadoceste tarbais..
En 1925, il est faussement annoncé comme mort par Le Miroir des sports..
Leslie Hayward meurt à Birmingham le ., à l'âge de 52 ans.
Notes et références
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