La pièce d’un quart de dollar américain est une pièce de monnaie américaine d'une valeur de , frappée par la Monnaie des États-Unis de 1796 à 1807. Conçue par le graveur Robert Scot, d'après une esquisse du portraitiste Gilbert Stuart, cette pièce est la première de cette dénomination à être produite aux États-Unis. Sa production est discontinue, avec une première émission en 1796, suivie d'une interruption jusqu'en 1804, puis une frappe annuelle jusqu'en 1807. La série se divise en deux sous-types principaux, reconnaissables à leur revers : le type , produit uniquement en 1796, et le type , frappé de 1804 à 1807. En raison de leurs faibles tirages et de leur importance historique, toutes les pièces de cette série sont considérées comme rares et sont très recherchées par les collectionneurs.

Contexte Bien que la loi sur la monnaie de 1792 autorise la création du quart de dollar, cette dénomination est la dernière à être produite. Pendant les premières années de la Monnaie américaine, la production de pièces est confrontée à de nombreux défis, notamment une pénurie de métal et une faible demande pour certaines dénominations. Les déposants d'argent à la Monnaie peuvent choisir les pièces qu'ils souhaitent recevoir en retour, et leur préférence va majoritairement au dollar et au demi-dollar. Le quart de dollar n'est pas demandé, en partie à cause de la circulation abondante de la pièce espagnole de , d'une valeur équivalente, qui sert de monnaie courante dans le commerce quotidien.

En 1795, le directeur de la Monnaie, Elias Boudinot, est confronté à une baisse des dépôts d'argent et à la nécessité de maintenir ses ouvriers qualifiés en activité. Pour surmonter ces difficultés, il décide de lancer des frappes de en produisant des dénominations plus petites, dont le quart de dollar, plutôt que des dollars en argent qui épuisent rapidement les réserves de métal. C'est dans ce contexte que la première pièce de est frappée en 1796.

Après une seule année de production, la frappe est interrompue pendant huit ans et ne reprend qu'en 1804, après que les autorités ont suspendu la frappe du dollar en argent pour freiner son exportation et ont ordonné à la Monnaie de se concentrer sur les petites dénominations afin de remédier à la pénurie de monnaie nationale.

Production et tirages Toutes les pièces de la série sont frappées à la Monnaie de Philadelphie et ne portent donc pas de différent d'atelier. La production totale pour l'ensemble de la série s'élève à .

La première émission, datée de 1796, a un tirage extrêmement faible de seulement . La première livraison a lieu le , avec . Des frappes supplémentaires suivent en mai et juin de la même année, et une dernière livraison de est effectuée le , bien que ces pièces portent la date de 1796.

Après la longue interruption, la production reprend en 1804 avec un tirage tout aussi modeste de . La demande pour cette dénomination augmente ensuite de manière significative. En 1805, le tirage atteint , marquant la première production substantielle de quarts de dollar. La production continue de croître en 1806 avec , et atteint son apogée en 1807 avec , l'année de production la plus élevée de la série.

Description et conception Le design de la pièce est l'œuvre du graveur en chef Robert Scot, basé sur une esquisse du portraitiste Gilbert Stuart, qui aurait choisi Ann Bingham, une personnalité mondaine de Philadelphie, comme modèle pour sa représentation de la Liberté.

L'avers présente un buste de la Liberté, de profil droit, avec des cheveux longs et flottants attachés par un ruban. Un drapé est visible sur son buste et son épaule, donnant son nom à la série . Le mot « » est inscrit au-dessus de sa tête, et le millésime figure en dessous. Le portrait est entouré de treize étoiles à six branches, représentant les États de l'Union, réparties à gauche et à droite de la Liberté. Les pièces de 1796 portent quant à elles quinze étoiles, reflétant le nombre d'États à cette époque.

La tranche de toutes les pièces est cannelée. Les pièces sont composées d'un alliage de 89,24 % d'argent et 10,76 % de cuivre. Elles pèsent et ont un diamètre d'environ . La série se distingue par deux types de revers.

(1796) Utilisé exclusivement en 1796, ce revers représente un petit aigle aux ailes déployées, perché sur des nuages au centre d'une couronne de laurier et de palme. Ce design est attribué à Robert Scot et à son assistant, John Eckstein.

(1804-1807) Ce revers, introduit en 1804, s'inspire du grand sceau des États-Unis. Il présente un aigle héraldique plus imposant, portant un bouclier sur sa poitrine. L'aigle tient une branche d'olivier dans sa serre droite et un faisceau de flèches dans sa serre gauche. Il est à noter que la disposition des flèches et de la branche d'olivier est héraldiquement incorrecte. Une bannière portant la devise « » flotte dans le bec de l'aigle. La légende entoure le motif, et, pour la première fois sur un quart de dollar, la valeur faciale « » est ajoutée sous l'aigle.

Variétés et collection En raison de leurs faibles tirages, tous les quarts de dollar sont rares. Celle de 1796 est particulièrement recherchée, car il s'agit d'un sous-type d'une seule année, le seul quart de dollar du et le premier de la dénomination. On estime que seulement 10 % du tirage original subsiste, soit environ . Il en existerait moins de 100 en état non circulé. Deux variétés de coin principales sont connues pour cette année, classées par Ard W. Browning : la Browning-1 (B-1) et la Browning-2 (B-2), la B-1 étant la plus rare des deux.

La pièce de 1804 est également une grande rareté, avec un tirage à peine supérieur à celui de 1796 et un nombre de survivants estimé à environ , dont une poignée seulement en état non circulé. Bien qu'elle soit plus rare en termes de survie totale et en haute qualité que la pièce de 1796, cette dernière est souvent plus valorisée en raison de son statut de première émission et de type unique.

Les pièces de 1805, 1806 et 1807 sont plus courantes, bien que toujours rares par rapport aux standards modernes. La pièce de 1805 est souvent considérée comme le premier quart de dollar pour les collectionneurs. La série comprend des variétés notables, comme le surfrappage 1806/5, où le chiffre « 6 » de la date est gravé par-dessus un « 5 ».

La valeur de ces pièces sur le marché est très élevée. Des spécimens en haute qualité, provenant de collections prestigieuses comme celles de D. Brent Pogue ou Louis E. Eliasberg Sr., se vendent pour des centaines de milliers, voire plus d'un million de dollars aux enchères. Même les exemplaires très usés ou endommagés, comme ceux classés ou percés, conservent une valeur considérable en raison de la forte demande.

Notes et références Notes

Références

Liens externes

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