alt=Rhodolithe de couleur mauve aux Fidji.|vignette|Rhodolithe de couleur mauve aux Fidji. Les rhodolithes ou rhodolites (du grec ancien , « rose » et , « pierre ») sont de petits nodules indépendants encroûtés d'algues rouges et incrustés de calcaire, ressemblant au corail. On retrouve généralement les rhodolithes disposés en lits en eaux peu profondes, sur le fond des mers et des océans.
Terminologie Les termes « rhodolithe » et « maërl » sont souvent utilisés comme synonyme dans la littérature scientifique, le second étant en général propre aux études portant sur la côte européenne de l'océan Atlantique. Une analyse bibliographique de 2023 établit cependant que le terme maërl est spécifiquement utilisé dans la littérature pour désigner les rhodolithes vivants. En français, le terme « maërl » désigne plutôt le sédiment formé par les débris calcaires des algues rouges.
Outre « maërl », de nombreux autres termes ont été utilisés dans la littérature pour désigner les rhodolithes.
Habitat vignette|Lit de rhodolithes aux alentours des Îles Cocos, à de profondeur. Les lits de rhodolithes recouvrent de larges zones benthiques, entre les zones intertidales et jusqu'à des profondeurs de .
On retrouve des lits de rhodolithes dans une grande partie des océans du globe. Ils sont notamment présents sur les côtes atlantique et pacifique des continents nord et sud-américain, sur les côtes atlantique et méditerranéenne du continent européen, sur le pourtour du contient africain et dans la grande Baie australienne. On retrouve en revanche peu de rhodolithes en Asie, excepté au Japon.
Les rhodolithes sont des organismes ingénieurs, c'est-à-dire qu'ils modifient les caractéristiques de leur environnement et forment un habitat pour un grand nombre d'espèces. Ils abritent notamment plusieurs espèces dans les stades juvéniles de leur développement, comme des poissons ou des invertébrés marins. Une étude de 2021 a recensé dans les lits de rhodolithes des côtes de l'État de Paraíba au nord-est du Brésil plus d'une cinquantaine d'espèces de macroinvertébrés, dont des échinodermes, des arthropodes, des mollusques, des siponcles, des vers plats et des annélides. De plus, la structure interne des rhodolithe peut contenir de la matière organique dont se nourrissent des espèces filtrantes et saprophages herbivores, notamment différents vers polychètes.
Références
Bibliographie
Catégorie:Rhodophyta