Les Champs Céide ou Champs de Céide (irlandais : Achaidh Chéide, qui signifie « champs de collines aux sommets plats ») est un site archéologique situé sur la côte nord du comté de Mayo, à l'ouest de l'Irlande, à environ 4.3 milles (6,9 km) au nord-ouest de Ballycastle. Ce site a été décrit comme le plus vaste site néolithique d'Irlande et contiendrait contiendrait les plus anciens systèmes agricoles connus au monde. À l'aide de diverses méthodes de datation, il a été établi que ces champs ont été construits vers 3500 avant notre ère soit environ 2 500 ans avant que ce type de système agricole ne se développe partout ailleurs en Europe. D'autres méthodes de datation et recherches suggèrent que le complexe s'est développé il y a 3 000 ans et constitue par ailleurs un « exemple type » d'un système de champs celtiques, dont plusieurs exemples sont associés à la fin de l'âge du bronze et à l'âge du fer en Europe. Le tumulus de Behy, un monument mégalithique, se trouve dans le complexe de Céide.

Le site figure sur la liste indicative de l'UNESCO pour obtenir le statut de patrimoine mondial. On estime à plus de 100 km (62 mi) la longueur des murs de pierre qui entourent les champs, cachés sous la tourbière.

Histoire La découverte des Champs Céide remonte aux années 1930, lorsqu'un instituteur, Patrick Caulfield, remarqua des piles de pierres alignées qui apparurent lorsqu'il coupa de la tourbe pour se chauffer. Caulfield remarqua que ces pierres avaient dû être placées là par des hommes, car leur disposition semblait artificielle et délibérée. Les pierres se trouvaient également sous la tourbière, ce qui suggérait qu'elles étaient là avant la formation de celle-ci, laissant supposer une origine très ancienne.

La découverte de l'importance de cette trouvaille n'a été révélée que quarante ans plus tard, lorsque le fils de Patrick, Seamus, après avoir étudié l'archéologie, a commencé à mener des recherches plus approfondies. Les investigations ont mis au jour un ensemble de champs, de maisons et de tombes mégalithiques cachés par la croissance des couvertures de tourbières au cours de nombreux siècles.

Alors que les recherches menées par Seamas Caulfield et d'autres archéologues ont permis de dater le complexe des Céide Fields de la période néolithique (âge de pierre), d'autres recherches ont remis en question cette conclusion et suggéré une date plus tardive (âge du bronze).

Recherche et préservation vignette|Centre d'accueil des visiteurs de Céide Fields Afin de préserver le site et d'assurer la poursuite des recherches, une méthode simple a été utilisée pour explorer les murs sous les marécages. Cela a consisté à localiser et à cartographier ces murs cachés à l'aide de longues tiges de fer en forme de T. (Celles-ci étaient disponibles localement, car elles étaient traditionnellement utilisées pour sonder les bois préhistoriques tombés sous le marais.) Les fouilles archéologiques menées ensuite sur les sites d'habitation et les tombes ont permis de découvrir le mode de vie des populations qui vivaient 200 générations auparavant. Il s'agissait d'une communauté d'agriculteurs qui défrichaient de vastes zones forestières pour les utiliser comme terres agricoles. Leur principale activité économique était l'élevage de bétail, mais parmi eux se trouvaient également des artisans et des constructeurs travaillant le bois et la pierre.

On a découvert que ces populations sont arrivées dans une région largement recouverte de forêts. Celles-ci ont été défrichées afin d'accéder à des terres arables et aussi pour obtenir des matériaux de construction et du bois de chauffage. Des recherches paléoécologiques publiées en 1995 et 2001 ont indiqué que les forêts défrichées par les agriculteurs étaient principalement composées de pins et de bouleaux, et qu'elles avaient été défrichées pour créer des pâturages pour le bétail. Ce défrichage s'est poursuivi à l'extérieur de la zone afin de continuer à fournir du bois de chauffage. vignette|Plan du site archéologique des Champs Céide Le climat était alors beaucoup plus chaud, ce qui permettait une croissance presque toute l'année. Des échantillons prélevés sur les restes d'arbres trouvés dans la tourbière en ont apporté la preuve.

Pendant un certain temps, ces populations ont prospéré, mais certains changements ont entraîné le développement de tourbières hautes et la transformation des terres arables en terres stériles et inutilisables. Du fer des marais s'est formée dans le sous-sol de la région des Champs Céide.

Seamas Caulfield a estimé qu'il y avait plus de 100 km de mur de pierre caché sous la tourbière.

Voir aussi

Lynchet Kilcommon

Références

Catégorie:Site archéologique en Irlande (pays) Catégorie:Comté de Mayo