Actuncan est un site archéologique datant de l'époque maya. C'est un ancien centre urbain situé dans la vallée de la rivière Mopan, dans l'ouest du Belize, près de l'actuelle frontière guatémaltèque. Le site se trouve sur une crête sur la rive ouest de la rivière Mopan, un affluent du fleuve Belize.
Le site est colonisé pour la première fois au cours de la période préclassique moyenne, vers Au cours de ses quelque d'histoire, Actuncan, ainsi que les sites mayas environnants, ont connu un changement important dans le pouvoir politique au cours de la période classique tardif. Ce changement de pouvoir a conduit les centres urbains à restructurer leurs propres institutions politiques, ainsi que leurs relations spirituelles et leurs pratiques rituelles, sous peine de voir leurs centres s'effondrer. Si de nombreux centres ont échoué, Actuncan a réussi à restructurer efficacement son mode de vie en modifiant ses pratiques et en transformant physiquement son environnement pour faire face à ces changements.
Actuncan est fouillé pour la première fois par James McGovern au début des années 1990. Il est le premier à cartographier le site de . Il détermine que le site est divisé en deux parties distinctes qu'il a appelées Actuncan Nord et Actuncan Sud. Actuncan Nord semble avoir été la principale zone résidentielle et de vie quotidienne, tandis qu'Actuncan Sud était un centre spirituel qui abritait un complexe de temples. Depuis 2001, le projet archéologique Actuncan mène à bien plusieurs missions et projets de fouilles liés à l'évolution de la fonction du paysage en raison des changements sociaux et politiques dans la région.
Localisation Le site se trouve sur la rive ouest de la rivière Mopan, à quelques kilomètres au nord de la cité maya de Xunantunich. Les deux sites sont situés près du village de San Jose Succotz, dans le district de Cayo, au Belize.
Historique du site Les premières traces d'occupation à Actuncan remontent à la fin du Préclassique, mais il semble qu'Actuncan ait été colonisé pour la première fois au cours du Préclassique moyen. Avant de devenir une royauté et un centre urbain à faible densité, le site était un village du Préclassique tardif.
Royauté Le village préclassique tardif d'origine est enseveli lorsque le site est passé sous le contrôle d'une autorité divine afin de construire l'architecture monumentale étudiée aujourd'hui. Ce grand projet reflète le premier changement de pouvoir politique à Actuncan, car il a probablement fallu convaincre et persuader les habitants de l'autoriser, et faire venir des ouvriers des zones environnantes de la vallée fluviale pour construire les structures monumentales, car Actuncan semblait avoir un nombre d'habitants relativement faible. Ce projet de construction massif a permis aux dirigeants de structurer le plan urbain du site de manière à mettre l'accent sur les pratiques spirituelles et cosmologiques mayas afin de renforcer la légitimité de leur pouvoir divin.
Politique royale vignette|281x281px|Actuncan fut un temps sous le contrôle de Xunantunich. Au cours des périodes classique précoce et classique tardif, Actuncan tombe sous le contrôle de deux sites voisins : Buenavista del Cayo, puis Xunantunich. Pendant cette période où il dépendait de ces deux centres, il n'y a guère de traces de grands projets de construction, mais certains indices suggèrent que les habitants continuaient d'occuper les maisons d'Actuncan. Bien qu'il fût désormais un centre secondaire, il restait sous l'autorité d'un pouvoir royal divin.
Fin du règne divin Au début de la période classique tardif, le pouvoir divin à Xunantunich commence à s'affaiblir lorsque ses communautés politiques commencèrent à rompre avec les pratiques rituelles et à déclarer leur indépendance. Parallèlement, de nombreux habitants de la vallée fluviale commencèrent à s'éloigner, ce qui réduisit la main-d'œuvre disponible pour permettre à Xunantunich de maintenir son contrôle et ses infrastructures. Cela conduisit finalement à l'abandon de Xunantunich. Alors que de nombreux sites se sont effondrés lorsque les habitants ont choisi de partir, en raison de la longue présence des habitants d'Actuncan et des liens communautaires solides, de nombreux habitants d'Actuncan ont choisi de rester et de créer leur propre gouvernement local. Le nouveau pouvoir politique à Actuncan était constitué de familles établies de longue date agissant comme un conseil et s'éloignant du pouvoir divin. Pendant cette période, des constructions civiques et un changement dans les activités rituelles ont eu lieu à Actuncan afin de refléter cette évolution de la structure sociopolitique.
Disposition du site Actuncan peut être divisé en deux zones distinctes : Actuncan Nord et Actuncan Sud. Ces deux zones sont situées sur des collines adjacentes, séparées par un ravin et reliées par une seule route, ou sacbé. Au cours des périodes préclassique tardif et terminal, la configuration principale d'Actuncan est établie, puis modifiée par la suite. Sa configuration principale a probablement été déterminée afin de renforcer le lien politique et social avec l'aspect spirituel du pouvoir divin, tandis que les modifications ultérieures reflètent un éloignement du leadership divin vers une séparation entre le pouvoir politique et le pouvoir spirituel.
Actuncan Nord Actuncan Nord est beaucoup plus grand qu'Actuncan Sud. Il servait de centre résidentiel, social, économique et politique principal. C'est à Actuncan Nord que se déroulaient la vie quotidienne et les activités. Ce site comprend cinq places entourées de nombreux bâtiments monumentaux construits sur des plates-formes surélevées servant de maisons, de palais, de terrain de jeu de balle et d'un , ainsi que des espaces interstitiels entre ces bâtiments qui étaient probablement utilisés pour diverses activités. Un E-Group est une structure monumentale maya courante qui servait probablement de lieu rituel avant le développement de temples triadiques plus grands et plus élaborés. À Actuncan, cette structure a probablement continué à fonctionner comme bâtiment administratif et lieu de rassemblement communautaire. Alors que la plupart des structures d'Actuncan Nord ont une fonction résidentielle et administrative, certaines d'entre elles servaient, à l'époque où le site était sous domination divine, d'espaces où les dirigeants tenaient des réunions et soutenaient leur pouvoir politique et leur bureaucratie.
Actuncan Sud Actuncan Sud est la principale section spirituelle et rituelle d'Actuncan. Elle se compose d'une seule place contenant un complexe de sanctuaires pyramidaux triadiques. Ce temple triadique abrite la structure la plus haute du site, une pyramide de de haut. Ce complexe de temples servait probablement de lieu de rassemblement pour la communauté lors des rituels dirigés par les chefs divins, destinés à lier leur autorité à la cosmologie et au surnaturel. La façade de certaines structures d'Actuncan Sud était ornée de masques décoratifs en stuc. Ces masques font généralement référence aux mythes mayas de la création et de la renaissance, soulignant davantage la relation des dirigeants divins avec les forces cosmologiques et le pouvoir qu'ils en tiraient.
Connexion entre Actuncan Nord et Sud À l'époque du règne divin à Actuncan, les sections nord et sud avaient une disposition qui facilitait la connexion entre le pouvoir spirituel et politique des souverains. Les deux sections étaient reliées par de larges allées qui servaient probablement aux processions rituelles. La disposition d'Actuncan place le principal centre administratif politique et le palais (structure 19A) dans la partie nord d'Actuncan, directement en face et à l'opposé du principal complexe triadique de temples de la partie sud d'Actuncan. Dans une procession se dirigeant vers le sud, d'Actuncan Nord à Actuncan Sud, le cortège traversait le terrain de jeu de balle, qui servait en quelque sorte de portail entre le monde humain (Actuncan Nord) et le monde surnaturel (Actuncan Sud), soulignant ainsi davantage le lien entre le devoir civique et le pouvoir divin du souverain.
Au cours du passage de la période classique terminale, les habitants d'Actuncan ont décidé de séparer le pouvoir divin du pouvoir politique. Ce changement s'est traduit par une modification physique des structures qui reflétaient ce lien. À cette époque, de nouveaux édifices monumentaux ont été construits, tels que de nouveaux bâtiments administratifs et politiques dotés d'espaces communs en forme de patios. Un autre nouveau bâtiment a également été construit à Actuncan Sud, bloquant l'entrée principale de la place et séparant Actuncan Sud du sacbé reliant Actuncan Nord, créant ainsi une division physique entre Actuncan Nord et Sud, représentative de la division entre la nouvelle institution politique et l'institution religieuse. De nombreuses structures existantes ont été soit rénovées et reconverties pour servir d'autres fonctions, soit activement démantelées pour servir de matériaux de construction, comme le E-group et l'ancien bâtiment administratif principal et palais (structure 19A) destiné au pouvoir divin. Ce démantèlement des anciennes structures du pouvoir divin symbolisait probablement le changement de pouvoir politique et la fin du pouvoir divin.
Fouilles et interprétations Le (« Projet archéologique Actuncan ») a mené plusieurs fouilles depuis 2001 dans le but de comprendre le passage d'une société monarchique à une société étatique. Dans le cadre du projet de terrain de 2010, l'accent a été mis sur l'étude des changements organisationnels survenus au sein des foyers à la suite d'un changement de pouvoir et des actions des dirigeants, tandis que la plupart des fouilles se sont concentrées sur les changements dans l'architecture monumentale. Les familles établies de longue date seraient probablement plus réticentes à céder leur pouvoir et leurs ressources au souverain, tandis que les nouvelles familles en pleine ascension se rangeraient probablement du côté des dirigeants afin d'acquérir elles-mêmes pouvoir et ressources. Par conséquent, au cours du développement d'une société à l'échelle de l'État, on pourrait s'attendre à voir la croissance des grands ménages perturbée, puis à leur dissolution, tandis que les nouveaux ménages se développeraient et croîtraient à un rythme plus rapide que prévu.
Cartographie Actuncan a été cartographié à l'origine par James McGovern dans les années 1990 dans le cadre du Projet archéologique Xunantunich, mais à l'époque, Actuncan est recouvert d'arbres denses qui réduisaient la visibilité. Aujourd'hui, une grande partie d'Actuncan a été défrichée pour l'agriculture et l'élevage. En 2010, les archéologues ont décidé de cartographier à nouveau le site afin d'avoir une meilleure vue d'ensemble de l'architecture. Afin de mieux comprendre la disposition du site, la vie des personnes qui l'occupaient et la façon dont elles utilisaient les terres, des données topographiques et architecturales ont été enregistrées et cartographiées.
Groupes axés sur les patios