droite|vignette|Festin cannibale sur l'île de Tanna, Nouvelles-Hébrides, peinture de Charles E. Gordon Frazer, Le cannibalisme en Océanie est bien documenté dans de nombreuses régions, avec des témoignages s'étendant du début de l'époque moderne jusqu'au dans certains cas. Des vestiges archéologiques ont également été découverts. En Mélanésie et en Polynésie, le cannibalisme humain était principalement associé à la guerre, les vainqueurs mangeant les vaincus. En Australie, il était limité à une minorité de groupes aborigènes et était principalement associé à des rites mortuaires ou pratiqué en période de famine.

Le cannibalisme était autrefois répandu dans certaines régions des Fidji (autrefois surnommées les « îles cannibales »), parmi les Maoris de Nouvelle-Zélande et aux îles Marquises. Il était également pratiqué en Nouvelle-Guinée et dans certaines régions des îles Salomon. Selon certains rapports, le cannibalisme était encore pratiqué en Papouasie-Nouvelle-Guinée vers 2012, pour des raisons culturelles. Généralement, ce cannibalisme était rituel (souvent guerrier), et ne constituait pas une habitude alimentaire courante.

Toutefois, un imaginaire apparu aux et au en Occident a présenté l'anthropophagie comme un usage courant au sein des peuples autochtones océaniens, en particulier chez les Mélanésiens. Cette généralisation est devenue un cliché de la colonisation européenne du Pacifique.

Australie Bien que les chercheurs acceptent généralement que certaines formes de cannibalisme aient été pratiquées par les Australiens aborigènes, de tels actes étaient largement limités à certaines régions comme le nord-est du Queensland, la côte de la Terre d'Arnhem et certaines parties de Victoria, et étaient le plus souvent associés à des rites mortuaires. Le cannibalisme était également parfois pratiqué en période de famine. Les récits fiables de cannibalisme impliquent principalement des proches parents mangeant des parties spécifiques des morts dans des rituels socialement contrôlés comme un moyen de perpétuer l'existence et les attributs du défunt. Bien qu'il existe des récits de certains groupes aborigènes mangeant la chair de très jeunes nourrissons, d'autres membres proches de la famille et de guerriers et ennemis tués, ces groupes ne tuaient généralement pas d'autres personnes uniquement pour les manger.

Il est probable que la plupart des groupes aborigènes ne pratiquaient aucune forme de cannibalisme. Selon l'archéologue , « les Aborigènes abhorraient généralement le cannibalisme. Il arrivait souvent qu'un groupe aborigène qualifie ses ennemis de cannibales, et de nombreux mythes racontent l'histoire d'esprits maléfiques qui tuent leurs ennemis pour se nourrir ». Néanmoins, le cannibalisme funéraire (connu sous le nom d'endocannibalisme ) est fréquemment attesté dans certaines régions. Les anthropologues et Catherine Berndt affirment : « Il semble clair que le cannibalisme funéraire était assez répandu, [quoique] dans la plupart des cas. ... seules des parties du corps aient été mangées ».

Le cannibalisme est parfois associé à l'infanticide. Ronald et Catherine Berndt affirment que l'infanticide était principalement pratiqué pendant les mauvaises saisons dans le désert et pour limiter le nombre de jeunes enfants. Les nourrissons tués n'étaient pas toujours mangés, mais lorsqu'ils l'étaient, c'était souvent pour fortifier un frère ou une sœur ou dans la croyance que l'enfant renaîtrait. Ils notent que la prévalence du cannibalisme après un infanticide était « grossièrement exagérée » par certains auteurs (comme Daisy Bates), mais « sous-estimée » par d'autres. En 1929, l'anthropologue Géza Róheim rapportait que par le passé, certains groupes aborigènes d'Australie centrale tuaient un nourrisson sur deux de moins d'un an environ afin de contrôler la population. En période de sécheresse et de famine, les enfants pouvaient être tués et mangés par leurs mères, puis donnés à manger à leurs frères et sœurs aînés pour leur redonner des forces. Certaines des informatrices de Róheim ont admis avoir mangé la chair de leurs frères et sœurs lorsqu'elles étaient jeunes. Les hommes tuaient parfois des enfants plus âgés en période de famine, mais ils ne mangeaient pas la chair des enfants et punissaient parfois les femmes pour cela. Des rapports de cannibalisme de nourrissons existent dans d'autres régions, notamment dans le centre du Queensland et à Victoria.

Le cannibalisme de personnes extérieures au groupe social (exocannibalisme ) est également observé. Par exemple, les Kurnai et les Ngarigo du sud-est de l'Australie ne dévoraient que leurs ennemis.

Depuis les années 1980 les chercheurs se sont montrés plus critiques à l'égard des récits de cannibalisme du et du début du . L'anthropologue Michael Pickering a examiné la littérature ethnographique en 1985 et a conclu que 72 % des récits étaient sans source ou de seconde main et qu'il n'existait aucun témoignage oculaire fiable d'actes réels de cannibalisme. De nombreux récits basés sur des informateurs aborigènes faisaient état d'actes présumés de cannibalisme commis par leurs ennemis. Il soutient que les barrières linguistiques et la croyance des groupes aborigènes traditionnels en la réalité du Rêve et des sorciers et esprits qui mangent de la chair humaine ont pu amener certains observateurs européens à interpréter à tort des histoires symboliques et un langage métaphorique comme des récits d'actes réels de cannibalisme. Pickering et Howie-Willis soutiennent que les rituels mortuaires impliquant la crémation, le fumage et le séchage des corps, le dépouillement de la chair et des os et le transport de parties du corps comme souvenirs et charmes étaient probablement considérés par certains observateurs comme des preuves de cannibalisme. Pickering conclut qu'il n'existe aucune preuve fiable de cannibalisme institutionnalisé dans la culture autochtone, bien que certains groupes aient pu avoir recours au cannibalisme en période de stress.

Pickering, Howie-Willis, Behrendt et d'autres soutiennent que les allégations de cannibalisme étaient un moyen de diaboliser les Aborigènes pour justifier l'expropriation de leurs terres, le déni de leurs droits et la destruction de leur culture. Behrendt affirme que les récits décrivant le cannibalisme aborigène sont « au mieux incomplets », ajoutant que les cas de cannibalisme les plus documentés dans l'Australie coloniale étaient ceux des forçats européens , et Matthew Maccavoy.

Mélanésie Dans certaines régions de Mélanésie le cannibalisme était encore pratiqué au début du pour diverses raisons – notamment par représailles, pour insulter un peuple ennemi ou pour absorber les qualités d'une personne décédée"Melanesia Historical and Geographical: the Solomon Islands and the New Hebrides". Southern Cross (1). Church Army Press. London: 1950..

Nouvelle-Guinée vignette|Les Korowai de Nouvelle-Guinée pratiquaient le cannibalisme jusqu'à une époque très récente. Comme dans d'autres sociétés de Nouvelle-Guinée, les pratiquaient le cannibalisme en temps de guerre. Il est à noter que les Urapmin avaient également un système de tabous alimentaires interdisant la consommation de chiens et les empêchant de respirer sur la nourriture, contrairement aux humains, qui pouvaient être mangés et avec lesquels la nourriture pouvait être partagée.

La tribu Korowai du sud-est de la Papouasie pourrait être l'une des dernières tribus survivantes au monde à se livrer au cannibalisme.

Une secte cannibale locale a tué et mangé des victimes jusqu'en 2012.

Fidji vignette|Scène extérieure d'un bure kalou (temple) fidjien avec une victime sur le point d'être mangée – dessin d'Alexandre de Bar (). Un chef tribal, Ratu Udre Udre, de Rakiraki, aux Fidji, aurait dévoré 872 personnes et aurait fait un tas de pierres pour commémorer son exploit. Les Fidji étaient surnommées les « îles cannibales » par les marins européens, qui évitaient d'y débarquer. Dans les années 1860, le missionnaire Thomas Baker fut tué et dévoré avec six Fidjiens baptisés, apparemment après avoir transgressé un tabou impliquant un chef local.

Polynésie

Nouvelle-Zélande La première rencontre entre Européens et Maoris pourrait avoir impliqué le cannibalisme d'un marin hollandais. En , l'explorateur français Marc-Joseph Marion du Fresne et vingt-six membres de son équipage furent tués et mangés dans la Baie des Îles"Diary of du Clesmeur" in McNab, Robert (ed.). Historical Records of New Zealand. Vol 11.. Lors d'un incident en 1809 connu sous le nom de massacre du Boyd, environ 66 passagers et membres d'équipage du Boyd furent tués et mangés à Whangaroa, dans le Northland.

Le cannibalisme était une pratique courante dans les guerres maories. Le , des guerriers de la tribu Ngāpuhi tuèrent deux mille ennemis et restèrent sur le champ de bataille, « mangeant les vaincus jusqu'à ce qu'ils soient chassés par l'odeur des corps en décomposition ». Les guerriers maoris combattant le gouvernement néo-zélandais lors de la sur l'île du Nord en 1868-1869 firent revivre d'anciens rites de cannibalisme dans le cadre d'une interprétation radicale de la religion Pai Mārire.

Selon l'historien les cadavres des ennemis étaient dévorés par colère et pour les humilier. Moon a critiqué d'autres historiens pour avoir ignoré le cannibalisme maori, voire pour avoir prétendu qu'il n'avait jamais existé, malgré une quantité « accablante » de preuves du contraire. , professeure d'études maories à l'université d'Auckland, reconnaît que « le cannibalisme était répandu dans toute la Nouvelle-Zélande » et qu'il « faisait partie de notre culture [maorie] », mais prévient qu'il peut être difficile pour les non-Maoris de comprendre et d'interpréter correctement ces coutumes en raison d'un manque de connaissances contextuelles, sans toutefois préciser quelles connaissances pourraient leur manquer.

L'anthropologue culturel australien Russ Bowden a écrit que :

Îles Marquises La population dense des îles Marquises, dans l'actuelle Polynésie française, était concentrée dans d'étroites vallées et composée de tribus belliqueuses, qui pratiquaient parfois le cannibalisme sur leurs ennemis. La chair humaine était appelée « long porc » Rubinstein écrit :

Voir aussi Imaginaire du cannibalisme océanien

Notes et références

Bibliographie

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