Les neuf sorcières ou neuf sœurs (en gallois : naw chwaer) sont des personnages récurrent des récits gallois de la légende arthurienne, dans des variantes du thème populaire de diverses mythologies du monde. Leurs apparitions les plus importantes se trouvent dans la présentation d'Avalon par Geoffroy de Monmouth (avec le personnage qui deviendra plus tard la fée Morgane), ainsi que comme motif central de l'histoire de Peredur dans le roman Peredur ab Evrawc du Mabinogion.

Le Butin d’Annwn : Les jeunes filles d'Annwfn alt=|vignette|Les neuf jeunes filles d'Annwn dans « Le Chaudron de l'Inspiration » illustration d' (1912) Dans , poème en moyen gallois issu du Livre de Taliesin, les neuf prêtresses vierges de l'île surnaturelle d'Annwfn (Annwn, la version galloise de l'Autre Monde Celtique) gardent un chaudron magique, et leurs pouvoirs magiques semblent inclure le cracher de feu. Un raid d'Arthur et de sa troupe vole ou détruit le chaudron, mais le sort des jeunes filles d'Annwfn n'est pas mentionné. Le thème des neuf femmes surnaturelles apparaît également dans d'autres récits de l'Autre Monde celtique, peut-être inspiré des confréries de prêtresses de l'ancienne religion celtique.

Pa gur : Les sorcières d'Ystawingun

Les neuf sorcières d'Ystawingun (Ystavingun) sont mentionnées dans un seul vers du poème (vers 1100), où l'exploit de les tuer dans ces hautes terres est cité parmi les plus grandes prouesses de Cai (Keu dans la tradition ultérieure). Ystawingun n'est pas identifiée, mais pourrait être associée à et son cercle de pierres connu sous le nom de « » ou à Porthsgiwed. Selon , les femmes dont Cai est crédité du meurtre dans Pa gur sont en fait les mêmes que les prêtresses païennes de Preiddeu Annwfn.

Des érudits comme et John T. Koch établissent un lien supplémentaire (outre Preiddeu Annwfn) avec les neuf sœurs sorcières et leur mère dans l'hagiographie bretonne du Vita Prima Samsonis. Sa description ressemble à celle de la déesse irlandaise Mórrígan.

Dans cette œuvre, saint Samson de Dol rencontre une seule des sœurs, une méchante sorcière à l'air sauvage (malefica) se faisant appeler Theomacha (Ennemi de Dieu), alors qu'elle volait à travers une forêt de l'île de Loire et attaquait l'un de ses jeunes diacres. Samson l'appelle à se repentir et à se convertir, mais elle refuse et lui dit qu'elle ne souhaite faire que le mal comme elle l'a fait toute sa vie. Après cela, Theomacha tente de fuir, mais Samson lui ordonne de rester sur place, la rendant complètement immobile dans les airs, et lui offre sa dernière chance, mais elle s'avère au-delà du salut. Samson se met alors à prier pour la destruction d'une femme aussi irrécupérable ; dès qu'il termine sa prière, elle tombe morte.

Vita Merlini : Les sœurs d'Avalon

La Vita Merlini de Geoffroy de Monmouth, datant du , présente Avalon, la paradisiaque « Île des Pommes », dirigée par les neuf sœurs enchanteresses entièrement bienveillantes, connues comme de grandes guérisseuses et capables de changer de forme et d'autres magies. Voici ce qu'il en ditGeoffroy de Monmouth, Vita Merlini, lire en ligne en anglais :Après Tyronoe sont citées, soit Thiten et Thiton, soit deux sœurs toutes deux nommées Thitis, dont l'une se distingue comme . Les sœurs reçoivent Arthur mourant de Taliesin, qui leur est livré dans l'espoir de pouvoir le ressusciter.

Leur belle, sage et puissante reine, Morgen, évoluera plus tard en Morgane la Fée, la propre sœur d'Arthur dans la tradition arthurienne ultérieure, qui emmène elle-même Arthur mourant à Avalon. Les huit autres sœurs n'apparaissent que dans ce texte et ne reviennent jamais dans aucune œuvre connue d'autres auteurs médiévaux.

Peredur ab Evrawc : Les sorcières de Caer Lloyw Les neuf font leur dernière apparition écrite dans le roman Peredur fils d'Evrawc du Mabinogion, où Peredur (une variante du Perceval de Perceval ou le Conte du Graal de Chrétien de Troyes) affronte de nombreux adversaires tout au long de l'histoire. Cependant, ses véritables ennemis se révèlent finalement être les Gwiddonod Caerloyw – les maléfiques Neuf Sorcières de Caer Lloyw (ou Caerloyw, littéralement le Château de Lueur en français, ou la « Forteresse Brillante », plus tard identifiée comme Gloucester), également connues sous le nom des Neuf Sorcières de Gloucester.

Ce sont ici de redoutables maîtresses de la guerre et de la magie qui terrorisent la Bretagne et dont les actes maléfiques sont responsables du ravage du royaume de son oncle. Le héros participe à débarrasser le pays de la peste (gormes ) des sorcières maléfiques qui doivent être détruites. Les sorcières, un groupe de « jeunes sorcières » vêtues de noir, entrent en fait dans l'histoire en tant qu'adversaires de Peredur devenus bienfaiteurs, lui donnant même les mêmes pouvoirs qu'elles lorsqu'il passe du temps dans leur maison.

Mais le thème central est sa vengeance sans enthousiasme sur elles pour avoir précédemment fait du mal à sa famille. Peredur lui-même ne vainc que la sorcière en chef, et n'est forcé de le faire qu'après leur avoir donné trois chances de se rendre, mais cet acte brise la magie de leurs sorts et Arthur et ses hommes massacrent le reste sans pitié et avec une telle rapidité que pas une seule n'en échappe vivante.

Assez tôt dans ses aventures, Peredur découvre un château de montagne. Sa maîtresse lui raconte comment les terres environnantes ont été conquises et dévastées par les terrifiantes neuf sorcières, aux pouvoirs si grands qu'on ne peut les arrêter et que l'une d'elles viendra prendre le château dès le lendemain matin.

Mais Peredur propose son aide et, à l'aube, il attaque férocement et soumet l'enchanteresse qui arrive d'un coup qui brise son casque. Il s'apprête à la tuer, mais s'arrête lorsqu'elle implore son pardon ; après avoir obtenu la permission de la maîtresse du château, il accepte de lui épargner la vie si elle promet de retourner sur ses terres et que ni elle ni ses sœurs ne troubleront jamais le royaume de son hôtesse.

Peredur fait régulièrement quartier à ses ennemis vaincus tout au long du récit, dont Kai et divers autres chevaliers. Il repart ensuite avec la sorcière, désormais son amie, vers son palais de Caer Lloyw, au cours d'un voyage qui n'est pas décrit. Peredur reste à la Cour des Sorcières (Llys Gwiddonod) pendant trois semaines, étant encadré par elles jusqu'à ce qu'il termine sa formation, puis il est renvoyé par leur cheffe avec le cheval et les armes de son choix.

Au cours du grand final originaleL'histoire entière de Peredur se termine soit par le massacre des sorcières, soit par le mariage de Peredur avec l'impératrice de Constantinople (un ajout ultérieur), selon le manuscrit (cf les deux références suivantes pour les sources).Flint Johnson (2002). The British Sources of the Abduction and Grail Romances. University Press of America. p. 142. ISBN 9780761822189 – via Google Books. Mary Saracino ; Mary Beth Moser (2012). She Is Everywhere!: An Anthology of Writings in Womanist/Feminist Spirituality. iUniverse. p. 181. ISBN 9781462064335 – via Google Books. du conte, cependant, Peredur apprend qu'une mystérieuse tête coupée (équivalent dans cette histoire du Graal de Perceval ou le Conte du Graal), dont il avait été témoin avant de rencontrer les sorcières, appartenait à l'un de ses cousins. Sa sœur adoptive accuse les sorcières du meurtre du cousin et d'avoir maudit et estropié son oncle (un roi anonyme du royaume, ici une figure du Roi Pêcheur), et dit à Peredur qu'il est prédestiné à être leur vengeur.

Peredur et son compagnon aîné Gwalchmei (Gauvain) décident de convoquer la bande de guerre d'Arthur pour se joindre à eux dans ce travail, et il les conduit à Caer Lloyw pour s'occuper des sorcières. Lors de l'affrontement qui s'ensuit, les sorcières attaquent et Peredur observe la cheffe des enchanteresses, apparemment invincible, vaincre les guerriers d'Arthur un par un. Peredur la supplie sans cesse d'abandonner le combat, mais elle ne l'écoute pas.

Ce n'est qu'après avoir tué la troisième que Peredur entre en scène et la terrasse d'un coup puissant. Dans son dernier souffle, elle crie aux autres sorcières qu'elles sont condamnées, car Peredur a été prophétisé comme leur tueur à toutes, et leur ordonne de s'enfuir. Cependant, Arthur et les autres se précipitent à la poursuite des femmes en fuite jusqu'à ce qu'elles soient toutes rattrapées et passées au fil de l'épée.

Le récit ne dit pas réellement combien de sorcières sont rassemblées pour la bataille finale à Caer Loyw lorsqu'elles sont anéanties et il pourrait y en avoir plus que les neuf de la première rencontre entre elles et Peredur. Selon John Rhys, il est suggéré qu', peut-être avec (non mentionné) .

Quoi qu'il en soit, le devoir de vengeance de Peredur a été accompli et il est célébré comme un héros pour son rôle dans la libération du royaume du grand fléau de la sorcellerie — et, avec les sorcières maintenant anéanties, Peredur lui-même devient le dernier gardien de leurs secrets magiques. Cependant, ce qui est arrivé à son oncle après la victoire reste inconnu. a supposé qu'avec la mort des sorcières, le roi était libéré de leurs enchantements, à l'inverse, Arthur Edward Waite a supposé que le roi n'était pas guéri et que tout cela était en vain.

Comme dans les cas des histoires ci-dessus de Samson et Cai, ce roman peut être un écho d'une extermination non enregistrée des cultes païens celtiques locaux par les chrétiens au cours des et , comme le considère Flint F. Johnson. Dhira B. Mahoney a émis l'hypothèse que les sorcières pourraient .

Ailleurs dans le Mabinogion, le conte de Culhwch et Olwen présente également le motif de l'attaque d'Arthur sur Caer Loyw, mais dans ce cas, les défenseurs du château sont des hommes. Arthur traque également Orddu (la Sorcière Noire) et la tue en la coupant en deux après qu'elle ait battu à plusieurs reprises ses hommes qui ont d'abord lutté pour la vaincre, rappelant la façon dont Peredur a expédié la reine sorcière de Caer Lloyw.

De plus, certaines parties de l'histoire sont parallèles à la façon dont le héros mythologique irlandais Cú Chulainn apprend le combat par la guerrière Scáthach après l'avoir vaincue et menacée. Cú Chulainn vainc également la rivale de Scáthach, Aífe, lui épargnant la vie mais la violant, et de nombreuses années plus tard vient combattre et tuer leur fils issu de cette union.

Norma Lorre Goodrich relie le motif aux et relie le chef des sorcières à la figure de la reine Morgane la Fée, une demi-sœur sorcière d'Arthur. Selon Roger Sherman Loomis, il est possible que l'auteur ait effectivement eu Morgan à l'esprit pour le gwiddon ou que lui et Geoffrey s'inspirent des mêmes sources dans une tradition antérieure.

Notes et références Références

Notes

Voir aussi

Le chiffre 9 dans la mythologie, les croyances, les religions et les traditions

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