Forever Young, en japonais , est un cheval de course japonais né en 2021, élu cheval de l'année au Japon en 2025.

Carrière de courses

Acquis yearling pour 107,8 millions de yens (environ 600 000 euros), Forever Young effectue des débuts fracassants sur le dirt de l'hippodrome de Kyoto, enchaîne avec un groupe 3 à Monbetsu puis pulvérise de 7 longueurs ses adversaires dans le Zen-Nippon Nisai Yushun, la finale pour les meilleurs 2 ans du pays sur le dirt, et l'une des quatre épreuves japonaises permettant de marquer des points dans la "Road to the Kentucky Derby", une course à points pour se qualifier dans la plus célèbre des courses américaines, le Kentucky Derby, incluant de nombreuses courses à travers le monde. Il obtient à cette occasion un rating de 113, le plus haut jamais décerné par les handicapeurs japonais à un poulain évoluant sur cette surface.

En , Forever Young est envoyé du côté de l'Arabie Saoudite pour engranger des points en vue d'une qualification pour le Derby américain. Il reste invaincu, mais pour une tête, dans le Saudi Derby, puis assure sa qualification en s'adjugeant le Derby des Émirats un mois plus tard. Avec 100 points, le voilà qualifié en sixième position pour le Kentucky Derby. C'est la première fois qu'un concurrent japonais compte parmi les favoris du grand rendez-vous de Churchill Downs, et Forever Young va passer tout près d'un succès historique : à l'issue d'une arrivée dans un mouchoir de poche, il se classe troisième à une courte tête du vainqueur, l'outsider Mystik Dan, et un nez de Sierra Leone. Le protégé du plus aventureux des entraîneurs japonais, Yoshito Yahagi, vient d'ajouter sa pierre à l'édifice du galop japonais, qui a enclenché une dynamique de conquête mondiale et vise désormais les plus grandes épreuves de la planète. gauche|vignette|Forever Young après sa victoire dans le Tokyo Daishoten De retour au pays après son exploit américain, Forever Young assoit sa suprématie locale en remportant le Japan Dirt Classic, troisième manche de la triple couronne japonaise du dirt, avant de repartir à la conquête de l'Amérique pour disputer la Breeders' Cup Classic, dans laquelle il retrouve certains de ses adversaires du Kentucky Derby et le champion et favori irlandais City of Troy. Cette fois, il ne peut rien contre la suprématie de deux d'entre eux, Sierra Leone et Fierceness, mais se classe bon troisième. Il achève sa saison fin décembre par un succès dans le Tokyo Daishoten, qui lui permet de rester invaincu à domicile. Et pourtant il n'est même pas élu cheval de l'année sur le dirt, un honneur qui revient pour la deuxième fois à Lemon Pop, invaincu depuis 2 ans au Japon, mais dont les tentatives internationales se sont soldées par autant d'échecs. Il termine également deuxième, derrière Do Deuce, pour le titre de cheval de l'année, et deuxième pour le titre de meilleur 3 ans derrière le Derby-winner Danon Decile. Poulidor des classements de fin d'année, il doit se contenter d'un JRA Special Award, et son rating FIAH, 121, le place au rang mondial.

De retour en Arabie Saoudite au début de l'année 2025, Forever Young s'aligne au départ de la Saudi Cup, la course la plus richement dotée au monde, qui promet 10 millions de dollars à son vainqueur. Parmi les concurrents venus des quatre coins du monde, une star, le Hongkongais Romantic Warrior, qui s'essaie sur le dirt après avoir remporté les plus grandes épreuves de Sha Tin et mis à l'amende les Australiens dans le Cox Plate et les Japonais dans le Yasuda Kinen. Les deux champions livrent l'une des plus belles courses de l'année : Romantic Warrior s'envole littéralement à l'entrée de la ligne droite, déposant Forever Young, qui avait pris l'avantage. Le peloton est vite relégué à plusieurs longueurs mais le Hongkongais raccourcit son action tandis que le partenaire de Rusei Sakai reprend du poil de la bête, puis grignote mètre après mètre l'avantage de son adversaire, avant de le coiffer au poteau, d'une encolure, à l'issue d'une lutte épique. Un exploit retentissant pour Forever Young, mais un exploit qu'il paiera peut-être d'un peu de fatigue dans la Dubaï World Cup, dont il est le grand favori, et qui semble moins relevée que la Saudi Cup. C'est d'ailleurs un duo de gros outsiders qui le devancent, les Américains Hit Show et Mixto.

Mis au repos durant l'été, Forever Young s'impose pour sa rentrée dans un groupe 2 à Funabashi, en prélude à un nouveau voyage américain. Dans la Breeders' Cup Classic, il retrouve de vieilles connaissances américaines : Sierre Leone et Fierceness. Mais le grand favori, le 3 ans Sovereignty, manque à l'appel : il est déclaré non partant la veille. Le chat n'étant pas là, et Sierra Leone trainassant comme à son habitude dans la première partie de la course, les souris dansent et Forever Young l'emporte devant Sierra Leone et Fierceness, soit le même podium qu'en 2024, mais dans un ordre différent. Le champion écrit l'histoire : il devient le quatrième étranger à s'imposer dans la plus relevée des courses américaines (après le Français Arcangues, l'Argentin Invasor et l'Anglais Raven's Pass), naturellement le premier Japonais à inscrire son nom au palmarès de cette chasse gardée yankee, et s'approche des 20 millions de dollars de gains, ce qui fait de lui le quatrième cheval le plus riche de l'histoire. Bien qu'il ne se soit produit qu'une fois sur le sol natal en 2025, il rafle trois titres aux Japan Racing Awards : cheval de l'année, meilleur cheval d'âge et meilleur cheval sur le dirt, et récolte le titre de cheval d'âge de l'année sur le dirt aux États-Unis. Ses victoires dans la Saudi Cup et la Breeders' Cup Classic lui valent chacune un rating de 128 de la part de la FIAH, et un rating Timeform de 131, soit le plus haut rating mondial de l'année sur le dirt.

En 2026, Forever Young repart en campagne et confirme sa suprématie sur le dirt mondial : en disposant de l'Américain Nysos, lauréat de la Breeders' Cup Dirt Mile à l'automne précédent, il réalise le premier doublé de l'histoire de la Saudi Cup. Toutefois, il échoue à accrocher dans son armoire à trophée le triptyque des trois courses sur dirt les plus richement dotées au monde — Breeders' Cup Classic, Saudi Cup et Dubaï World Cup – , puisque cette dernière lui échappe à nouveau, au profit de l'Américain Magnitude. Après une longue pause estivale, Forever Young effectue une rentrée victorieuse dans la Jockey Club Gold Cup, face à trois adversaires.

Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseStatutDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième2023, 2 ans 14 octobreKyotoInédits　1 800 mRyusei Sakai1 / 144Shiliushi 3 novembreMonbetsuJBC Nisai YushunGr. 31 800 mRyusei Sakai1 / 121 ½Sunrise Zipangu 13 décembreKawasakiZen-Nippon Nisai YushunGr. 11 600 mRyusei Sakai1 / 127Aigle Noir2024, 3 ans 24 févrierKing AbdulazizSaudi DerbyGr. 31 600 mRyusei Sakai1 / 12têteBook'em Danno 30 marsMeydanUAE DerbyGr. 21 900 mRyusei Sakai1 / 112Auto Bahn 4 maiChurchill DownsKentucky DerbyGr. 12 000 mRyusei Sakai / 20cte têteMystik Dan 2 octobreOhiJapan Dirt ClassicGr. 12 000 mRyusei Sakai1 / 151 ¼Mikki Fight 2 novembreDel MarBreeders' Cup ClassicGr. 12 000 mRyusei Sakai / 142 ¾Sierra Leone 29 décembreOhiTokyo DaishotenGr. 12 000 mRyusei Sakai1 / 101 ¾Wilson Tesoro2025, 4 ans 22 févrierKing AbdulazizSaudi CupGr. 11 800 mRyusei Sakai1 / 14encolureRomantic Warrior 5 avrilMeydanDubaï World CupGr. 12 000 mRyusei Sakai / 112Hit Show 1er octobreFunabashiNippon TV HaiGr. 21 800 mRyusei Sakai1 / 102 ½Revontulet 1er novembreDel MarBreeders' Cup ClassicGr. 12 000 mRyusei Sakai1 / 91/2Sierra Leone2026, 5 ans 14 févrierKing AbdulazizSaudi CupGr. 11 800 mRyusei Sakai1 / 131Nysos 29 marsMeydanDubaï World CupGr. 12 000 mRyusei Sakai / 91Magnitude 18 septembreBelmont ParkJockey Club Gold CupGr. 12 000 mRyusei Sakai1 / 43 ¼Stars And Stripes Origines Forever Young est le joyau de son père, Real Steel, qui avait lui aussi brillé à l'étranger en remportant le Dubaï Turf, en 2016, après une campagne classique qui l'avait vu terminer deuxième du Satsuki Shō et du Kikuka Shō, et quatrième du Tokyo Yūshun. Issu d'une grande famille, puisque sa troisième mère n'est autre que l'illustre Miesque, il ne figure pourtant pas parmi les étalons de tête au Japon, et faisait la monte à ¥ 2 500 000, un tarif qui a quand même doublé par la suite.

Si son père ne s'est produit que sur le turf au cours de sa carrière, en revanche la famille maternelle de Forever Young, 100 % américaine, lui a transmis son aptitude au dirt. Forever Darling, la mère, a remporté les Santa Yñez Stakes (Gr.2) à 3 ans avant d'être exportée au Japon, où elle a donné également Brown Ratchet (par Kizuna), lauréate sans lendemain d'un groupe 3 sur le gazon. Comptant parmi les meilleures pouliches de sa génération, la deuxième mère, Darlling My Darling, a fait mieux encore en se classant deuxième des Frizette Stakes et des Matron Stakes, et a donné une lauréate des Alcibiades Stakes, Heavenly Love (par Malibu Moon). À la troisième génération, on trouve encore une excellente jument américaine, Roamin' Rachel, lauréate d'un groupe 1, le Ballerina Handicap, en 1994, mais aussi troisième des importants Ashland Stakes à 3 ans et plusieurs fois placée au niveau groupe 2. Cette Roamin' Rachel a été vendue en 1998 pour $ 750 000 à Shiraoi Farm, au Japon, où elle a engendré le champion Zenno Rob Roy, cheval de l'année au Japon en 2004.

Pedigree

Références

Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course entraîné au Japon Catégorie:Cheval de course né en 2021 Catégorie:Animal né en 2021 Catégorie:Animal né au Japon Catégorie:Étalon pur-sang anglais Catégorie:Vainqueur d'une épreuve de la Breeders' Cup Catégorie:Lauréat d'un Eclipse Award Catégorie:Cheval de l'année au Japon Catégorie:Famille 2-b