Galaxie du Corbeau A

La galaxie du Corbeau A, officiellement désignée Corvus A, est une galaxie naine peu massive (en anglais, Low-mass dwarf galaxy, M⋆ < 106 M⊙), un objet astronomique isolé du Volume local, observé en 2023, et dont la découverte a été annoncée en 2024.

Elle est située à une distance héliocentrique d’, dans la constellation australe du Corbeau.

Les galaxies naines peu massives, soit d’une masse stellaire inférieure à 1 million de masses solaires, sont les galaxies les plus nombreuses dans l’Univers, mais sont difficiles à détecter en dehors du Groupe local, car on ne peut distinguer leurs étoiles individuellement, d’où l’intérêt de cette découverte.

Découverte Corbeau A a été identifiée dans le cadre des relevés astronomiques du Dark Energy Spectroscopic Instrument legacy imaging surveys (DESI LIS) et repérée grâce à une recherche systématique utilisant un nouvel outil informatique d’apprentissage semi-automatique en cours de développement, le SEmi-Automated Machine LEarning Search for Semi-resolved galaxies (SEAMLESS).

Au cours de l’année 2023, des observations ont alors été effectuées, avec quatre observatoires astronomiques, en vue de recueillir un maximum de données sur cet objet.

Ont été utilisés :

- Le télescope Magellan Landon Clay de l'observatoire de Las Campanas, au Chili, en . Sa caméra Megacam a pris des images de la galaxie, permettant aux astronomes d'analyser la distribution des étoiles.

- Le Karl G. Jansky Very Large Array, situé dans l’État du Nouveau-Mexique aux États-Unis. Ce radiotélescope a permis aux astronomes de détecter des émissions de gaz et de cartographier la distribution du gaz dans la galaxie.

- Le télescope spatial multispectral (Ultraviolet/Optique) Neil Gehrels Swift de la NASA, le . Il permet la détection des étoiles jeunes et chaudes qui brillent fortement dans le spectre UV.

- Le télescope Kuiper de 1,54 m de la Station Catalina, situé dans l’Arizona, aux États-Unis, en .

Caractéristiques Corbeau A est une galaxie naine isolée au sein du Volume local, avec aucune galaxie connue dans un rayon d’environ 1 Mpc. Dans les trois dimensions, sa plus proche voisine est dw 1240m1140, située à une distance de 930 kpc, satellite de la galaxie du Sombrero (M104).

Les images obtenues avec l’instrument Megacam du télescope Landon Clay Magellan révèlent une population stellaire irrégulière et complexe, comprenant à la fois des étoiles jeunes et âgées. Il est détecté l’émission d’ultraviolet dans les observations du télescope spatial Neil Gehrels Swift, émission indicative d'une formation stellaire récente.

Sa magnitude absolue est de MV = − 11,2 ± 0,2 mag.

Son rayon effectif est évalué à 256 ± 19 pc.

Corbeau A est plusieurs fois plus massive que Lion P ou Pavo, sa masse stellaire étant estimée à 1 million de masses solaires.

Corbeau A est une galaxie riche en gaz, essentiel à la formation d'étoiles, mais bien qu'elle contienne de nombreuses jeunes étoiles (< 200 millions d’années), le télescope Kuiper n’a détecté cependant aucune région H II. Une région H II est constituée de nuages d'hydrogène ionisé par le rayonnement ultraviolet d'étoiles chaudes de type spectral O ou B et est le lieu de la formation des étoiles. Cette absence soulève des questions sur les processus en cours dans la galaxie. Il est possible que la galaxie ait connu des périodes de formation d'étoiles par le passé, mais qu'elle soit actuellement dans une phase de repos.

Corbeau A a depuis fait l'objet d'observations avec le télescope spatial Hubble en avril 2024. La nouvelle distance obtenue est de .

De futures études plus détaillées, sur Corbeau A, seront rendues possibles avec l’inauguration de l’observatoire Vera-C.-Rubin, situé au Chili, dont la première lumière a eu lieu le . Les découvertes à venir aideront à améliorer notre compréhension des galaxies peu massives et de leur rôle dans l'Univers.

Notes et références

Voir aussi

Galaxie du Corbeau A

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