Kenneth Merwin Curtis (né le ) est un avocat, homme politique et diplomate américain originaire du Maine. Il est secrétaire d'État du Maine de 1965 à 1966, gouverneur du Maine de 1967 à 1975 et ambassadeur des États-Unis au Canada de 1979 à 1981. Membre du Parti démocrate, il exerce ensuite comme avocat-conseil au sein du cabinet Curtis Thaxter à Portland, dans le Maine, qu'il fonde en 1975.

Enfance et éducation Curtis est né à Curtis Corner, près de Leeds, dans le Maine. Son père, Archie, est agriculteur, d'une famille présente depuis cinq générations sur les terres familiales de la région, et sa mère, Harriet (Turner) Curtis, fréquente le lycée Cony à Augusta, où il obtient son diplôme en 1949. Il étudie ensuite à l'Académie maritime du Maine et obtient une licence en sciences en 1952.

Curtis sert dans la réserve navale des États-Unis de 1953 à 1955 et est lieutenant-commandant pendant la guerre de Corée avant de quitter la marine pour poursuivre des études de droit. Il est admis au barreau du Maine en 1958 et obtient un LL. B. de la faculté de droit de l'université de Portland en 1959 et un LL.D. du Bates College en 1981.

Carrière

La carrière politique de Curtis débute en 1956 lorsqu'il travaille pour la campagne démocrate de James Oliver dans le district congressionnel du Maine. Oliver perd face à Robert Hale en 1956, mais remporte l'élection en 1958, Curtis étant alors directeur de campagne. Curtis est ensuite l'assistant d'Oliver de 1959 à 1961.

En 1963, Curtis est nommé coordinateur du Maine pour l'administration de réaménagement de la zone par le président des États-Unis John F. Kennedy et occupe ce poste jusqu'en 1964 lorsqu'il fait campagne pour le siège du district mais perd de justesse face à Stanley R. Tupper .

Curtis est secrétaire d'État du Maine de 1965 à 1966/

Gouverneur du Maine de 1967 à 1975 En 1966, Curtis remporte les primaires face à Carlton Day Reed Jr., président du Sénat du Maine et ancien président de la Chambre des représentants, et Dana Childs, alors président de la Chambre des représentants, afin de défier le gouverneur républicain sortant, John Reed. Lors des élections de novembre, grâce au soutien de Robert F. Kennedy, Curtis l'emporte sur Reed par 20 234 voix.

En , Curtis annonce sa candidature à sa réélection battant Plato Truman lors de la primaire démocrate et affrontant le procureur général du Maine, James Erwin, lors de l'élection générale. Initialement donné perdant, Curtis parvient à prendre de l'élan après une solide performance lors d'un débat.

La campagne s'est essentiellement résumée à une question d'économie au sein du gouvernement de l'État. Erwin affirme qu'une réduction de dix pour cent pouvait être appliquée au budget de l'État sans nuire aux services. Curtis, quant à lui, rétorque que toute réduction telle que celle proposée par Erwin réduirait drastiquement les services essentiels fournis par le gouvernement de l'État. Curtis est finalement réélu de justesse, battant Erwin par 890 voix.

En 1968, Curtis fusionne l'Université du Maine à Orono avec cinq écoles normales d'enseignants réparties dans tout l'État, créant ainsi le système universitaire du Maine. En 1969, Curtis et la législature républicaine instaurent le premier impôt sur le revenu du Maine, qui, en 2021, constitue encore la principale source de revenus de l'État. L'administration adopte également plusieurs mesures importantes de protection de l'environnement, telles que la loi sur l'emplacement des sites de développement, et crée le Département de la protection de l'environnement.

Curtis préside la conférence des gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre de 1969 à 1970 et est président du groupe de travail environnemental de l'Association nationale des gouverneurs au début des années 1970.

En , Curtis s'engage fermement à soutenir la construction d'une raffinerie de pétrole à Machiasport, dans le Maine. Les écologistes, ainsi que le Maine Times – un journal récemment créé – se sont opposés à ce projet.

Curtis propose une loi sur le contrôle des armes à feu, interdisant leur possession aux personnes condamnées pour crime, aux toxicomanes et aux personnes internées en hôpital psychiatrique. Cette proposition suscite une vive controverse et l'indignation des propriétaires d'armes à feu dans tout l'État du Maine.

Curtis est le premier gouverneur du Maine à effectuer deux mandats de quatre ans (soit huit années complètes). En , il lance un appel de dernière minute aux électeurs pour les inciter à rejeter un référendum visant à abroger l'impôt sur le revenu de l'État, en vigueur depuis deux ans. En 1972, il réorganise l'administration du Maine en un système de cabinet, remplaçant 150 agences indépendantes par 16 ministères. Les chefs de ces ministères seraient nommés par chaque gouverneur en exercice, alors qu'auparavant, ils restaient en poste après avoir été nommés par leurs prédécesseurs.

Curtis demande à James B. Longley de diriger une commission gouvernementale de l'État, la Commission d'enquête sur la gestion et les coûts du Maine, dont l'objectif est d'améliorer l'efficacité de l'administration et de réduire les dépenses. Après quelques hésitations initiales, Longley accepte le poste et s'y consacre avec enthousiasme.

Longley formule plusieurs recommandations qui, selon les projections, permettraient à l'État d'économiser plus de 24 millions de dollars. L'une de ses principales propositions consiste à restructurer le système universitaire du Maine, qu'il juge extrêmement inefficace.

Fin de carrière En 1975, Curtis fonde le cabinet d'avocats Curtis Thaxter avec plusieurs collègues et il est président du Comité national démocrate de 1977 à 1978 .

Curtis est ambassadeur des États-Unis au Canada de 1979 à 1981. Son mandat coïncide avec la crise des otages iraniens et l'opération canadienne, et Curtis gère la communication concernant le statut de six diplomates américains hébergés par le personnel de l'ambassade canadienne à Téhéran et finalement secourus par la CIA.

Curtis est le président de la Maine Maritime Academy de 1986 à 1994 .

Famille Curtis rencontre Pauline « Polly » Brown alors qu'ils travaillent tous les deux chez Sears, dans le centre-ville de Portland. Ils se marient en 1956.

Les Curtis ont deux enfants, Susan (née en 1959) et Angela (née en 1961), toutes deux atteintes de mucoviscidose. Le , Susan meurt à l'hôpital Central Maine General de Lewiston des suites d'une insuffisance respiratoire. Elle avait 11 ans. Ken Curtis étant alors gouverneur, la famille reçoit de nombreux dons en mémoire de Susan, et amis et soutiens politiques les encouragent à créer une organisation à but non lucratif grâce à ces fonds. Après avoir recensé les besoins spécifiques dans tout le Maine, la Fondation Susan L. Curtis, nouvellement créée, ouvre le Camp Susan Curtis à Stoneham, dans le Maine, en 1974, afin d'accueillir des enfants défavorisés du Maine.

La deuxième fille des Curtis, Angela Curtis Hall, qui est également née avec la fibrose kystique, est décédée en 1996, à 34 ans.

Les Curtis passent une semi-retraite en Floride de 1997 à 2017, puis retournent dans le Maine.

Références

Liens externes

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