Dans la mythologie grecque, Cénée (en grec ancien / , en latin Caeneus) est un héros lapithe réputé invincible. Il était né de sexe féminin, son premier nom était alors Cénis ( / )Acousilaos donne comme variante Céné ( / )..
Mythe Une partie de la légende est connue dès le Catalogue des femmes dont un fragment conservé décrit comment, de femme, le personnage devient un homme : Cénis, fille du roi lapithe Élatos, a une relation sexuelle avec Poséidon, qui pour prix de son plaisir lui accorde un vœu. Cénis fait alors le souhait de devenir un homme, que Poséidon fait invulnérableHésiode, fragment 87 Merkelbach-West.. La motivation de ce souhait reste mal assurée : le Catalogue ne s'étend pas sur le sujet. Acousilaos écrit une version proche de celle du Catalogue des femmes mais appelle la jeune fille Kainé. Il formule en outre une explication au sujet du souhait : Kainé est transformée en homme « parce qu'il ne lui est pas permis d'avoir d'enfants » (mais le pronom en grec ancien n'est pas clair sur le genre du personnage : on ne sait donc pas si Kainé désire cela parce que quelque chose dans sa vie de femme a fait qu'elle ne pouvait pas avoir d'enfant, ou si elle formule ce souhait parce qu'une fois devenue un homme elle ne pourra plus enfanter)Acousilaos, 2F22 (dans Jacoby, Die Fragmente der griechischen Historiker, 2e édition, Leyde, 1957, volume I).. Dans d'autres ouvrages tels que l'Introduction à l'archéologie du genre des éditions Fedora, il est mentionné que Cénée souhaite devenir homme à la suite de ce traumatisme, car elle ne souhaite "plus jamais être pénétrée". Le poète romain Ovide met également dans la bouche de Cénis une raison de type psychologiqueOvide, Métamorphoses, XII, 201-203. : Mon affront, répond-elle, me fait former cet unique vœu, de ne pouvoir plus désormais en souffrir de pareils. Que je ne sois plus femme, et tu m'auras tout accordé. (Traduction Mathieu-Guillaume-Thérèse Villenave, Paris, 1806)
Ovide compte ensuite Cénée parmi les chasseurs de CalydonVIII, 305, tout comme HyginCLXIII, qui ajoute aussi son nom à la liste des ArgonautesXIV : Il y a là une confusion possible avec Cénée fils de Coronos, autre Argonaute mentionné par Apollodore et cité d'ailleurs un peu plus loin dans le même passage d'Hygin.. Mais ces traditions sont vraisemblablement tardives et Cénée ne joue d'ailleurs aucun rôle dans ces événements. D'ailleurs Cénée a plusieurs enfants, également comptés parmi les Argonautes : Coronos, Phocos et PriasosHygin (XIV)
Les mythes archaïques concernant Kaineus tournent autour de son combat contre les centaures. Une majorité de récits à la suite de l'Iliade situent l'affrontement dans le cadre du banquet de Pirithoos. Cependant certains éléments donnent à penser que les deux épisodes ont pu être distincts à la base : ainsi chez Acousilaos, Cénée est l'homme le plus puissant de son époque et le roi des Lapithes, titre habituellement échu à PirithoosLe Bouclier d'Héraclès d'Hésiode permet de lever partiellement cette objection, puisque Cénée y est aussi présenté comme le roi des Lapithes, mais que l'affrontement a bien lieu lors des noces de Pirithoos. ; toujours chez cet auteur, il aurait courroucé les dieux pour un motif mal définiDes scholies tardives, la scholie A de l'Iliade (I, 264) et une scholie d'Apollonios de Rhodes (I, 57) précisent que c'est pour avoir honoré ou fait honorer sa lance comme un dieu. et Zeus aurait envoyé contre lui les centaures. Théophraste, philosophe du , dans son traité De la royauté, utilise l’expression proverbiale « gouverner par la lance ou l’épée » ; elle fait référence au mythe de Cénée : un roi qui règne « par la lance » est un souverain illégitime, tandis qu’un roi qui règne est un roi légitime. Pausanias rapporte la présence de Cénée sur le fronton ouest d'Olympie figurant l'épisode des noces de Pirithoos. Pour certains auteurs, comme Timothy Gantz., il s'agirait-là d'une erreur d'interprétation du Périégète. Un relief en bronze d'Olympie 11a le dépeint seul face à deux centaures anthropomorphes, alors que les fresques représentant la centauromachie montrent habituellement toujours des combats en groupe : le vase François ou les frises de l'Héphaïsteion, du Temple d'Apollon à Bassae et de Sounion, entre autres.
Sa fin inhabituelle est décrite de la même manière par toutes les sources, exception faite d'Hygin, qui cite Cénée dans une liste de suicidés, sans plus de précisions (CCXLII) : ne pouvant en venir à bout en combat singulier, les centaures l'assaillent avec des troncs d'arbres (parfois des rochers) pour l'écraser ou l'enfoncer dans le solSur le vase François, Cénée est représenté enfoui à mi-corps..
Chez OvideXII, 527-530, Cénée est enseveli sous des arbres et connaît une nouvelle métamorphose en un oiseau « revêtu d'un plumage fauve » ; mais il peut s'agir là d'une invention du poète, comme la mention dans l’Énéide d'un Cénée redevenu femme dans les Enfers.
Autre mythe Selon les Histoires incroyables de Palaiphatos, Cénée était un Thessalien valeureux et expert au combat, jamais blessé lors d'aucune bataille ; les Centaures l’enterrèrent vivant, et c'est ainsi qu'il périt.
Sources Acousilaos (2F22 FGrH). (XVII). (I, 22). (XII, 944d et passim). , fragment 87 dans Fragmenta Hesiodea Merkelbach-West (Oxford, 1967). (v. 179). (I, 263-264). (XIV ; CLXXIII ; CCXLII). (VIII, 305 ; XII, 146-209 et 459-535). (X). (V, 10, 8). (I, 264). (VI, 448).
Notes
Bibliographie
, Françoise Lecocq, « (Ovide, Métamorphoses 12, 532) est-il le phénix ? », dans Laurence Gosserez (dir.), Le Phénix et son Autre. Poétique d'un mythe, Presses Universitaires de Rennes, , 2013, 211-220.
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