vignette|Acte de la Confédération de Varsovie de 1573. vignette|La puissance de la République à son apogée. Liberté dorée. L'élection de la République de Pologne en 1573, tableau de Jan Matejko de 1889. vignette|Henri III Valois, portrait attribué à François Quesnel, 1580-1586. vignette|La fuite d'Henri de Valois de Pologne, tableau d'Artur Grottger de 1860. vignette|Éthienne Báthory, portrait par Marcin Kober après 1583. vignette|Anna Jagellon, portrait de Marcin Kober de 1595. vignette|Báthory près de Pskov, tableau de Jan Matejko de 1872. vignette|Sigismond III Vasa, portrait par Marcin Kober vers 1590. vignette|Reconstitution de la bannière royale de Sigismond III Vasa, d'après la représentation figurant sur le (). vignette|Le Sermon de Skarga, tableau de Jan Matejko de 1864. vignette|La bataille de Kircholm (1605), tableau de Pieter Snayers datant des années 1620. vignette| (1610), un tableau de peint vers 1620. vignette|Les tsars Chouïski à la Diète de Varsovie, un tableau de Jan Matejko datant de 1892. vignette|La bataille de Cecora, un tableau de datant de 1878. vignette|Le roi Ladislas IV Vasa sur un tableau de Pierre Paul Rubens datant de 1624. vignette|Médaille de Gdańsk de 12 ducats, frappée en 1637 pour commémorer les victoires de Ladislas IV Vasa sur la Russie, la Suède et la Turquie. vignette|Portrait de Jean II Casimir Vasa par Daniel Schulz (avant 1667). vignette|Bohdan Khmelnytski et Tuhaj Bey près de Lviv, tableau de Jan Matejko de 1885. vignette|Les vœux de Lviv de Jan Kazimierz, peinture de Jan Matejko. vignette|Michał Korybut Wiśniowiecki, tableau d'un peintre polonais inconnu du . vignette|Jean III Sobieski, portrait de l'atelier de Daniel Schultz, vers 1674. vignette|, tableau de Jan Matejko de 1882-1883.

L'Histoire de la Pologne de 1572 à 1697 couvre la période de l'histoire de la Pologne sous le règne des dirigeants élus de la République des Deux Nations de 1572 à 1697.

Durant cette période, la République des Deux Nations atteignit son extension territoriale maximale, soit en Wraz z całymi Inflantami, Historia Polski w liczbach. Ludność. Terytorium, Warszawa 1993, s. 14. Une union polono-suédoise exista entre 1592 et 1599. En 1610, s'emparèrent de Moscou et, en 1611, le tsar de Moscovie, déchu, prêta hommage au roi de Pologne Sigismond III Vasa à Varsovie. Le fils de ce dernier, Ladislas IV Vasa, était simultanément roi de Pologne, grand-duc de Lituanie, tsar de Russie élu et titulaire, et roi de Suède titulaire. Au milieu du , la position internationale de la Pologne fut toutefois fragilisée par le soulèvement de Khmelnytsky en 1648, l'intervention russe aux côtés des Cosaques, le déclenchement de la guerre polono-russe en 1654 et l'invasion suédoise en 1655. Affaibli, l'État fut victime de l'invasion turco-tatare en 1672. La prise de Vienne en 1683, couronnée par la victoire des troupes de Jean III Sobieski, apporta toutefois une renommée internationale aux armes polonaises.

Cependant, le système politique de la République des Deux Nations s'est érodé au milieu du . Les efforts du roi Jean II Casimir Vasa et de son épouse, Louise Marie de Gonzague, pour renforcer le pouvoir royal en introduisant des élections Vivente rege (du vivant du roi) ont conduit à une réaction des et de la noblesse, qui tombait de plus en plus dans une situation de clientélisme vis-à-vis de ces derniers.

À cette époque, le développement de l'économie polonaise, largement fondée sur la production des grands domaines nobles exploitant le travail des serfs, fit de la République des Deux Nations, dès le début du , un fournisseur de céréales, de bétail, de bois, de chanvre, etc., pour l'Europe centrale. Face à la révolution des prix, des termes de l'échange favorables renforcèrent la tendance à exporter des matières premières et à importer des produits finis. En 1618, un maximum de lasts de céréales furent exportés par le port de GdańskAndrzej Jezierski, Cecylia Leszczyńska, Historia gospodarcza Polski, Warszawa 2003, s. 47.

Cette période vit l'essor de l', sous le patronage royal. La littérature baroque polonaise connut un essor remarquable et de nombreux compositeurs de musique baroque de renom furent actifs dans la République des Deux Nations. Le pays compta également de nombreux architectes, bâtisseurs, peintres, sculpteurs et stucateurs de renommée internationale. De nombreuses fondations ecclésiastiques furent établies par les monarques, le clergé et les grands seigneurs.

Cependant, les guerres du milieu du ont porté un coup dur à l'urbanisation du pays, la population urbaine a diminué, le processus d'agrarianisation des villes était visible et de nombreux centres urbains, y compris des villes privées, sont devenus de simples arrière-pays des latifundias des magnats.

Ce fut également une période de triomphe pour la Contre-Réforme en Pologne, avec l'introduction de l'enseignement jésuite. Après l'Union de Brest en 1596, l'Église catholique étendit progressivement son influence, attirant à sa suite des chrétiens orthodoxes. Malgré des manifestations d'intolérance religieuse, la situation des dissidents dans la République des Deux Nations (Pologne-Lituanie) restait meilleure qu'en Europe occidentale.

Un phénomène sociétal marquant de cette période fut l’idéologie du sarmatisme, qui est considéré comme un ensemble cohérent et quoique flexible de valeurs familiales, sociales et nationalesRozkwit i upadek I Rzeczypospolitej, pod redakcją Richarda Butterwicka, Warszawa 2010, s. 27.

L'élection de 1573

Sigismond II Auguste, dernier roi de la maison Jagellon sur le trône de Pologne, renonça à ses droits héréditaires sur le Grand-Duché de Lituanie au sein de l'Union de Lublin en 1569. Dès lors, après sa mort le , la République des Deux Nations dut organiser ses premières élections libres. Les soutinrent la candidature de l'archiduc Ernest, issu de la famille des Habsbourg. Cependant, celle-ci échoua face à l'opposition de la noblesse qui, grâce à Jan Zamoyski, obtint la possibilité d'élire un souverain intérimaire. Il fut établi que seul le primat de Pologne, à titre d'interrex, pouvait convoquer les assemblées, nommer et couronner le roi durant l'intérim, lequel serait proclamé par le Grand Maréchal. Afin d'éviter les dissensions religieuses, la noblesse vota l'Acte de la Confédération de Varsovie lors de la Diète (Sejm) du , garantissant la paix religieuse. L'élection rassembla environ dans le village de , près de Varsovie, dont originaires de Mazovie. Finalement, le ressentiment anti-allemand de la noblesse l'emporta et, le , le prince français Henri d'Anjou, frère du roi Charles IX de Valois, fut élu roi de Pologne. Les engagements signés par l'électeur furent consignés dans un pacte (pacta conventa). Les Articles henriciens, prêtés par chaque nouveau roi de Pologne, établissaient les principaux principes constitutionnels de la République des Deux Nations : le souverain convoquerait le parlement tous les deux ans pendant six semaines, pourrait se marier avec l'accord du Sénat, conserverait la Confédération de Varsovie, enverrait des ambassades et pourrait conclure des traités avec l'avis de sénateurs adjoints (résidents), nommés par la Diète pour deux ans. Seul le Diète (Sejm) pouvait autoriser la levée en masse, et le roi pouvait la diriger, exclusivement à l'intérieur du pays, et non à l'étranger.

Règne d'Henri III de Valois

Le , Henri prêta serment à la cathédrale Notre-Dame de Paris. Après son arrivée en Pologne, il fut couronné le . Lors de la cérémonie en l'honneur du nouveau monarque, une querelle éclata entre Samuel Zborowski et , châtelain de Wojnicz, qui se termina par la blessure mortelle d', châtelain de Przemyśl. Henri III de Valois prononça un verdict qui indigna la noblesse, condamnant Samuel Zborowski à l'exil sans perte d'honneur. Le souverain continua de promouvoir la , à qui il devait en grande partie son trône de Pologne. Son autorité fut affaiblie par la vie dissolue de sa cour et par la présence de conseillers français.

Afin d'accéder au trône de France après la mort de son frère Charles IX, Henri s'enfuit de Cracovie dans la nuit du 18 au . Les envoyés dépêchés en France fixèrent au la date limite pour qu'Henri retourne en Pologne s'il souhaitait conserver son droit au pouvoir.

L'élection de 1575

Le , un congrès de sénateurs et de nobles se tint à Stężyca. L'ordre du jour portait sur le maintien d'Henri III de Valois comme roi et la tenue d'une nouvelle élection. L'assemblée se divisa en trois factions : les pro-Français, menés par le primat ; les pro-Autrichiens, menés par le voïvode de Podolie, Mikołaj Mielecki ; et la noblesse, menée par , Mikołaj Firlej et Jan Zamoyski, soutenu par la famille Zborowski. Cependant, le congrès fut dissous par l'invasion tatare de la République des Deux Nations.

Lors des élections de cette année-là, le , le primat désigna l'empereur Maximilien II de Habsbourg comme roi de Pologne. Cette décision provoqua une vive opposition de la part des chevaliers, et le primat fut blessé par balle à deux reprises. Le , le chef de la noblesse, , proclama Anne Jagellon roi, et celle-ci épousa Étienne Báthory, prince de Transylvanie. Le , une levée en massive fut organisée près de Jędrzejów. Ses partisans s'emparèrent de Cracovie et du château de Wawel.

Règne d'Étienne Báthory

Le , Báthory et Anna furent couronnés par l'évêque de Kujawy. Le de cette même année, le deuxième roi élu, Maximilien II de Habsbourg, meurt.

Guerre de la République des Deux Nations contre Gdańsk

Les habitants de Gdańsk, incités par l'empereur, décidèrent de profiter des élections partielles pour saper les droits de la République des Deux Nations sur la ville, tels que définis par les . Ils pillèrent des monastères catholiques et détruisirent l'abbaye cistercienne d'Oliwa. Parallèlement, ils entamèrent des négociations avec des envoyés du tsar de Russie, qui soutenaient le séparatisme de Gdańsk. Le Danemark prit parti pour Gdańsk. Le , le , , vainquit l'armée de Gdańsk à la . Le roi Étienne Báthory commença alors le siège de Gdańsk, détournant le commerce de la Vistule par Elbląg. Cela provoqua une attaque de représailles contre la ville par une flotte conjointe de Gdańsk et danoise. Les combats s'achevèrent par une réconciliation entre les parties et le versement d'une rançon de zlotys polonais au roi. Dans le même temps, les envoyés du Saint-Empire romain germanique obtinrent de Báthory que le margrave d'Ansbach, Georges-Frédéric de Hohenzollern, prenne en charge la tutelle du prince prussien, Albert-Frédéric de Hohenzollern, vassal de la Pologne, atteint de troubles mentaux.

Guerre polono-russe de 1577–1582

Profitant de l'engagement de la République des Deux Nations dans la bataille de Gdańsk, le tsar russe Ivan IV le Terrible attaqua la Livonie, atteignant les places de Riga et Revel. Entre 1578 et 1581, Báthory mena trois campagnes victorieuses, contre Polotsk, Veliky Loutsk et Pskov, contraignant la Moscovie à accepter une trêve de dix ans. La Russie restitua Polotsk, prise sous Sigismond II Auguste, et la quasi-totalité de la Livonie à la République des Deux Nations.

Politique intérieure

En 1578, Báthory établit le Tribunal principal de la Couronne, la plus haute juridiction d'appel de la Couronne en matière civile, tout en conservant la juridiction royale dans les autres domaines. En 1581, un Tribunal similaire fut créé pour le Grand-Duché de Lituanie. Le roi institua le Conseil des Quatre Pays, organe central d'autonomie pour les Juifs de la Couronne. En 1578, la Diète adopta une résolution établissant l'Infanterie d'élite, composée de recrues choisies à raison d'un homme par 20 de territoire dans les terres de la Couronne. En 1579, le souverain autorisa la création de l'Académie de Vilnius par les Jésuites. En 1582, la République des Deux Nations adopta le calendrier grégorien réformé.