La campagne d'attentats à la bombe et d'incendies criminels des suffragettes est menée entre 1912 et 1914 en Grande-Bretagne et en Irlande. Initiée par la Women's Social and Political Union (WSPU), cette campagne s'inscrit dans le cadre de leur lutte plus large pour le droit de vote des femmes. Menée par des figures emblématiques de la WSPU, comme Emmeline Pankhurst, elle cible les infrastructures, le gouvernement, les églises et le grand public, et a recours à des engins explosifs improvisés, aux incendies criminels, aux lettres piégées, aux tentatives d'assassinat et à d'autres formes d'action directe et de violence.
Au moins quatre personnes sont tuées lors de ces attaques et au moins 24 sont blessées (dont deux suffragettes). La campagne est interrompue au début de la guerre en sans avoir permis l'obtention du droit de vote pour les femmes, les suffragettes s'étant engagées à suspendre la campagne pour soutenir l'effort de guerre.
Les suffragettes comme les autorités de l'époque qualifient les incendies criminels et les attentats à la bombe de campagne terroriste. La presse contemporaine évoque également des actes terroristes, tant au Royaume-Uni qu'aux États-Unis. Des historiens, tels que C.J. Bearman, Rachel Monaghan et les historiennes féministes et Cheryl Jorgensen-Earp, classent également cette campagne parmi les actes terroristes. gauche|vignette|Emmeline et Christabel Pankhurst. De nombreuses sociétés de suffragettes se forment à travers la Grande-Bretagne durant l'époque victorienne, toutes militant pour le droit de vote des femmes . Dans les années précédant la Première Guerre mondiale, le terme devient le nom courant des membres d'une nouvelle organisation, la Women's Social and Political Union (WSPU). Fondée en 1903 par Emmeline Pankhurst et ses filles, l'Union a recours à l'action directe pour obtenir le suffrage féminin. En témoigne l'adoption par l'Union de la devise .
Après des décennies de protestations pacifiques, la WSPU estime qu'une action plus radicale est nécessaire pour que le gouvernement prenne en compte la lutte pour les droits des femmes. À partir de 1905, les activités de la WSPU deviennent de plus en plus militantes et ses membres sont de plus en plus enclines à enfreindre la loi en causant des dommages matériels et en blessant des personnes. Les membres de la WSPU prennent d'assaut le Parlement, agressent physiquement des hommes politiques et brisent les vitres de bâtiments gouvernementaux. Dans un cas précis, une suffragette agresse le futur Premier ministre Winston Churchill avec un fouet sur le quai de la gare de Bristol. Cependant, avant 1911, la WSPU n'a recours à la violence que sporadiquement, et celle-ci est dirigée presque exclusivement contre le gouvernement et les fonctionnaires. La WSPU n'est pas le seul groupe de suffragettes militant. La Women's Freedom League attaque des urnes à l'acide lors de l'élection partielle de Bermondsey en 1909, rendant aveugle d'un œil le président du bureau de vote et causant de graves brûlures au cou de l'agent libéralThe Times, 29 octobre 1909.
Emily Davison, une suffragette devenue tristement célèbre après avoir été tuée par le cheval du roi lors du , est responsable de plusieurs attentats à Londres en , bien que ces attaques soient rares à l'époque. Le , Davison tente d'incendier le bureau de poste très fréquenté de Fleet Street à l'aide d'un chiffon imbibé de kérosène et enflammé, placé dans une enveloppe, mais le feu ne prend pas. Six jours plus tard, Davison incendie deux boîtes aux lettres dans la City de Londres, avant de tenter à nouveau d'incendier un bureau de poste à Parliament Street, mais elle est arrêtée sur le coup et emprisonnée.
Après 1911, la violence des suffragettes se dirige de plus en plus contre les entreprises, puis contre le grand public. Cette violence est encouragée par la direction de la WSPU. En particulier, la fille de la dirigeante de la WSPU, Emmeline Pankhurst, Christabel, planifie activement planifié ce qu'elle qualifie de . Emmeline Pankhurst déclare que l'objectif de la campagne est de .
Début de la campagne En juin et , cinq incidents graves marquent le début de la campagne : les domiciles de trois ministres anti-suffragettes sont attaqués, une puissante bombe est placée dans le bureau du ministre de l'Intérieur et le est incendié en pleine représentation. L'une des attaques les plus dangereuses perpétrées par les suffragettes, celle du Theatre Royal le , est menée par Mary Leigh, Gladys Evans, Sarah Jane Baines (sous le pseudonyme de « Lizzie Baker ») et Mabel Capper, qui tentent d'incendier le bâtiment pendant une matinée de midi bondée, en présence du Premier ministre H.H. Asquith. Une bonbonne de poudre est placée près de la scène et de l'essence tandis que des allumettes enflammées sont jetées dans la cabine de projection, qui contiennent des bobines de film hautement inflammables ; celle-ci explose alors que le public, dont Asquith, quitte le théâtre. Plus tôt dans la journée, Leigh a lancé une hachette en direction d'Asquith, qui le manque de peu, blessant au contraire le député irlandais John Redmond à l'oreille. Les quatre suffragettes qui ont perpétré l'attaque contre le Theatre Royal sont par la suite inculpées de délits susceptibles de mettre la vie d'autrui en danger.
Les incendies criminels se poursuivent pendant le reste de l'année 1912. Des actes de vandalisme, tels que la dégradation du terrain de golf royal de Balmoral où les drapeaux des trous sont remplacés par des slogans suffragettes violets contre les ministres du Cabinet, et le vandalisme de la fontaine commémorative sur la route de Ballater à Braemar, attirent également l'attention de la presse.
Le , met le feu à son wagon à l'entrée de la gare de Harrow. Il est arrêté et inculpé de mise en danger de la sécurité des passagers. Le , des boîtes aux lettres sont piégées dans toute la Grande-Bretagne, déclenchant une campagne de sabotage qui dure cinq jours. Des produits chimiques dangereux sont déversés dans certaines boîtes. À Londres, de nombreuses lettres prennent feu en transit dans les bureaux de poste, et du kérosène ainsi que des allumettes enflammées sont également placés dans les boîtes aux lettres. Le , un passant est agressé à coups de fouet à la gare d'Aberdeen par Emily Davison, qui le prend pour l'homme politique David Lloyd George déguisé. Le , des suffragettes lient et neutralisent les signaux ferroviaires de Potters Bar afin de perturber le trafic ferroviaire.
L'augmentation du nombre d'incendies criminels et d'actes de vandalisme est critiquée par certains membres de la WSPU, et en , deux militants de longue date, Emmeline et Frederick Pethick-Lawrence, sont exclus du syndicat pour avoir exprimé ces objections. En , à Aberdeen, une voiture transportant vraisemblablement le chancelier de l'Échiquier David Lloyd George est attaquée par une femme qui saute sur le marchepied et brise une vitre avec une pierre. À la fin de l'année, 240 personnes ont été emprisonnées pour leurs activités militantes de suffragettes.
Christabel Pankhurst créé à cette époque un nouveau journal hebdomadaire de la WSPU, intitulé The Suffragette. Le journal consacre des doubles pages aux attentats à la bombe et aux incendies criminels qui se produisent désormais régulièrement dans tout le pays. C'est ainsi que l'organisation revendique la responsabilité de chaque attaque. La presse indépendante commence également à publier des comptes rendus hebdomadaires des attaques, certains journaux comme le Gloucester Journal et le Liverpool Echo consacrant des rubriques entières aux derniers « outrages ».
Escalade de janvier 1913 Malgré le déclenchement des violences, début , les suffragettes croient encore qu'il est possible d'obtenir le droit de vote pour les femmes par des moyens constitutionnels. Un projet de loi sur le suffrage féminin est proposé à la Chambre des communes lors de la session d'hiver 1912-1913. Ce texte prévoit une série d'amendements qui, s'ils sont adoptés, instaurera le suffrage féminin. Cependant, après un premier débat le , le président de la Chambre déclare les amendements irrecevables et le gouvernement est contraint d'abandonner le projet. En réaction, la WSPU intensifie sa campagne d'attentats à la bombe et d'incendies criminels. Cette campagne est dirigée, et dans certains cas orchestrée, par la direction de la WSPU. Elle vise spécifiquement à terroriser le gouvernement et le grand public afin de les contraindre à modifier leur position sur le suffrage féminin sous la menace de violences. Dans un discours, la dirigeante Emmeline Pankhurst déclare qu'il s'agit d'une « guérilla ». droite|vignette|Cette boîte aux lettres à Newport, au Pays de Galles, est l'une des nombreuses qui sont piégées par des suffragettes en 1913. Les suffragettes inventent la lettre piégée, un engin destiné à tuer ou blesser son destinataire, et leur nombre augmente rapidement. Le , plusieurs lettres piégées sont envoyées au chancelier de l'Échiquier, David Lloyd George, et au Premier ministre Asquith, mais elles explosent toutes dans des bureaux de poste, des boîtes aux lettres ou des sacs postaux pendant leur acheminement. Dans les semaines qui suivent, d'autres attaques contre des lettres et des boîtes aux lettres ont lieu dans des villes comme Coventry, Londres, Édimbourg, Northampton et York, et à Aberdeen, de l'encre noire épaisse est utilisée pour effacer les adresses dans les boîtes aux lettres.
Le , cinq facteurs sont brûlés à Dundee, dont quatre grièvement, après avoir manipulé une lettre piégée au phosphore adressée à Asquith par une suffragette. Le , la maison de Lloyd George, , est la cible d'un attentat à la bombe perpétré par une suffragette avec deux bombes, probablement placées par Emily Davison. Une seule explose, endommageant gravement le bâtiment mais ne faisant aucun blessé. L'explosion se produit peu avant l'arrivée d'ouvriers sur les lieux, et la nature rudimentaire du minuteur laissait présager que la bombe exploserait en leur présence. Emmeline Pankhurst, dirigeante de la WSPU, est arrêtée pour avoir planifié l'attentat contre la maison de Lloyd George et condamnée à trois ans de prison. Entre février et mars, des câbles de signalisation ferroviaire sont délibérément sectionnés à travers le pays, mettant davantage en danger le trafic ferroviaire.
Les attaques des suffragettes s'inspirent en partie de la campagne de dynamite menée par les Féniens entre 1881 et 1885. Bien que les suffragettes utilisent des engins explosifs plus sophistiqués, elles s'inspirent de la tactique de cette campagne qui consistait à cibler des lieux symboliques, tels que la Banque d'Angleterre et la cathédrale Saint-Paul.