James Fintan Lalor, né le à Raheen et mort le , est un révolutionnaire, journaliste et « l’un des écrivains les plus influents de son époque » irlandais. Membre dirigeant de la Confédération irlandaise (Jeune Irlande), il jouera un rôle actif tant dans la rébellion de que dans la tentative d'insurrection en septembre de la même année. Les écrits de Lalor exercent une influence déterminante sur les futurs dirigeants irlandais tels que Michael Davitt, James Connolly, Patrick Pearse et Arthur Griffith.
Biographie James Fintan Lalor naît à Raheen, dans le comté de Laois (connu à l'époque sous le nom de Queen's County [comté de la Reine]) le . Il est le fils aîné de Patrick "Patt" Lalor et d'Anne Dillon (la fille de Patrick Dillon de Sheane près de Maryborough). Patrick et Anne auront douze enfants. Patrick deviendra le premier député catholique de Laois en 1832 et mènera une campagne de résistance passive au le paiement de la dîme. Patrick survivra à son fils aîné de six ans, mourant en 1856, et sa mère Anna mourra en 1835, la même année que son frère Joseph.
James est, selon Tomás Ó Néill, l'un de ses biographes, un nourrisson bien sain lorsqu'il naît, or, suite à un accident survenu durant l'enfance, est resté semi-infirme. Bien que petit pour son âge, étant à la fois pâle et délicat, James va faire preuve d'une force physique insoupçonnée. Bien qu'assez robuste, il n'est jamais envoyé à l'école, recevant une instruction privée à la maison à la place. Cela doit continuer ainsi jusqu'à ses dix-sept ans, âge auquel il est décidé qu'il devrait aller à l'université.
St Patrick's, Carlow College En , il se rend au St Patrick's, Carlow College, dont le vice-président, le père William Kinsella, va devenir l'évêque d'Ossory. Le père William lui-même accueille James à l'université et l'introduit à Maurice Lenihan, qui sera son conseiller et son tuteur. À l'université, James étudie la chimie, sous la direction de M. Holt, et les classiques, sous la direction du père Andrew Fitzgerald. Durant ses études universitaires, il devient membre de l'Apollo Society [Société Apollon], où l'on étudie la littérature et la musique ; son auteur préféré à l'époque est Lord Bolingbroke.
À l'université, l'une des grandes influences sur James est l'évêque James Doyle. Dans les controverses concernant la dîme, l'éducation et la liberté de religion : le Dr Doyle, écrivant sous le pseudonyme de J.K.L., est considéré comme très influent. Une atmosphère de patriotisme à l'université est encouragée, et cela se manifeste plus tard, non seulement dans la vie de James Fintan à la fin de sa vie, mais aussi dans celle d'étudiants tels que John O'Leary, Richard D'Alton Williams et Maurice Leyne.
Pendant ses études universitaires, James travaille dur et apprend les bases et les principes non seulement de la chimie mais également du droit. Cette compréhension du droit, Tomás Ó Néill suggère qu'elle devient évidente dans ses écrits ultérieurs. Il souffre énormément de problèmes de santé durant ses études universitaires, et en , étant souffrant et très faible, il doit retourner chez lui.
Après l'université On ne sait pas grand-chose de James après son départ de l'université, la plupart des informations provenant de la tradition orale. Une suggestion serait qu'il devienne apprenti auprès du Dr John Jacob, qui travaille à l'hôpital du comté de Portlaoise. En , Dr Jacob meurt et est remplacé par son fils qui est un jeune étudiant en médecine. L'hypothèse est qu'ils ne s'entendent pas et que James quitte l'hôpital. Une autre explication avancée pour cette période est qu'il quitte l'hôpital à cause d'une « déception amoureuse ». Il est alors suggéré que James a l'intention de se rendre en France par bateau. Tomás Ó Néill est assez certain que James ne s'est jamais rendu en France et souligne qu'il n'y a aucune mention de cela dans les écrits ultérieurs de James.
Cependant, le récit de T. F. O’Sullivan de sa vie, dans The Young Irelanders [Les Jeunes Irlandais], affirme qu'il y va effectivement et y vit pendant deux ans, entretenu par sa mère. Ce que l'on sait en revanche, c'est qu'il n'existe aucun récit précis à son sujet pendant de nombreuses années.
Campagne de la dîme L'émancipation des catholiques a été accordée en 1829 et selon Patrick Lalor, les catholiques ne seront jamais complètement libres tant que le fardeau d'une foi étrangère leur pèsera sous la forme d'une dîme. Soutenu par sa famille, Patrick déclare lors d'une réunion publique à Portlaoise qu'il compte renoncer à payer la dîme à une foi étrangère. Suite à cette déclaration, Arthur Moore Mosse, secrétaire du Grand Jury, demande à Patrick de mettre fin à sa campagne et lui propose de lui remettre un reçu pour la dîme de l'année, mais il refuse. Mosse lui offre ensuite un reçu qui le libérerait de la dîme pour le restant de sa vie, et cela est également refusé.
Peu de temps après, le procureur saisit vingt moutons appartenant aux frères, mais ils obtiennent un droit de restitution et les moutons doivent être rendus. Lorsque les moutons doivent être rendus, la famille peint "Dîme" sur eux, ce qui signifie que personne ne voudra les acheter. Sur le chemin du marché de Smithfield à Dublin, personne n'a proposé son aide aux bouviers. À Dublin, la seule offre d'achat provient de l'intendant du révérend John Latouch, un certain M. Brough. Il s'agit de Latouch qui a envoyé le procureur aux Lalors en premier lieu. De ce fait, les moutons doivent être embarqués sur un bateau à destination de Liverpool, mais même là-bas, personne ne veut les acheter ; ils sont donc conduits par la route jusqu'à Manchester, puis jusqu'à Leeds : la majorité meurent en chemin.
Les frères de Lalor sont devenus politiquement actifs par l'intermédiaire de leur père (Selon Thomas P. O'Neill, la guerre de la dîme a commencé, mais cela prendra un certain temps avant qu'elle ne se termine).
Politique vignette|Daniel O'Connell La politique commence à jouer un rôle important dans la vie de la famille Lalor. En 1831, Patrick Lalor est convoqué pour témoigner devant une commission parlementaire, ayant été reconnu comme l'un des chefs de file de l'Association pour l'abrogation de l'Acte d'Union de Daniel O'Connell. Il fonde lui-même le Laois Liberal Club [Club libéral de Laois], qui, ces dernières années, a fait partie de la machine électorale de Parnell. Lors des élections de cette année-là, Patrick devancera Sir Charles Coote, le candidat du Parti conservateur qui remportera le siège, ce qui est considéré comme une victoire majeure pour la cause. Pendant la campagne, le journal de Tory, le Leinster Express, tente de détruire la personnalité de Patrick, affirmant qu'il est lui-même un tyran. Patrick perd son siège au profit de Thomas Vesey, le fils de Lord Vesey, en 1835. Lors des élections, Lord Vesey oblige ses locataires à voter contre leur conscience, et ceux qui refusent sont expulsés de leurs terres.
À peu près à cette époque, il existe un nombre de sociétés secrètes en Irlande portant des noms tels que Blackfeet [Pieds-Noirs], Whitefeet [Pieds-Blancs] et les Terryalts. Ces groupes sont issus des Whiteboys de la génération précédente. Il s'agit de ces groupes qui réagissent à ce type d'expulsions. James estime que le problème ne résidait pas dans les sociétés elles-mêmes, mais dans le pouvoir des propriétaires d'expulser les locataires. Le grand ami de Lalor à cette époque est John Marnell, lui aussi fils de fermier, et il partage également les opinions de Lalor. C’est la question foncière et de la propriété foncière qui va façonner le restant de la vie de James Fintan Lalor.
La Société de Tempérance et de Bienfaisance Shamrock vignette|Theobald Mathew En 1838, père Mathew, le prêtre de la tempérance, démarre sa campagne. Un an ou deux seulement après le lancement de cette campagne, des millions de personnes devraient renoncer à l'alcool. Une telle société se forme à Raheen et Fintan Lalor en devient membre. En , il propose ensuite que la Société devienne une association et qu'elle se poursuive également des objectifs supplémentaires. Ceci est accepté et le nom est changé en The Shamrock Friendly Society [La Société Amicale Shamrock]. Dans cette Société, ils prévoient d'organiser une aide juridique gratuite pour aider le pauvre, ainsi que d'organiser une aide juridique gratuite, de promouvoir la lecture et les activités physiques saines.
Outre la Société, Fintan Lalor est influencé par un groupe de réformateurs agraires dans son comté natal. Ils sont dirigés par William Conner, qui propose un système d'arbitrage des loyers et de la stabilité du bail pour les fermiers locataires. Les suggestions de Conner consistent à trouver peu de partisans, mais Fintan Lalor est l'un d'entre eux. Il se lie d'amitié avec Conner et passe des semaines chez lui, près d'Athy. Il assiste également aux réunions publiques de Conner qui se tiennent dans différentes parties des comtés de Kildare et de Laois.
Conner est finalement accusé d'avoir tenu un discours séditieux à Mountmellick en 1841, pour lequel il est condamné à une peine de six mois d'emprisonnement. En raison de ses activités, Conner est expulsé de l'Association pour l'abrogation car il propose que les partisans de l'abrogation ne paient ni loyer, ni taxe de comté, ni redevance locative, ni dîme, ni taxe pour les pauvres, ni aucune autre charge foncière jusqu'à ce que l'abrogation soit accordée. Fintan Lalor est d'accord avec Conner et c'est à ce stade que ses divergences politiques avec son père commencent réellement.
Association pour l'abrogation vignette|Thomas Davis En 1840, Daniel O'Connell rompt avec les Whigs et rétablit l'Association pour l'abrogation de l'Acte d'Union en tant qu'entité parlementaire distincte. Alors que le soutien à une autre association d'O'Connell tarde à démarrer, l'adhésion de Thomas Davis, John Blake Dillon et Charles Gavan Duffy permettra à l'association de se développer rapidement. James s'oppose totalement à O'Connell ainsi qu'à l'Association. Il pense que la politique globale d'O'Connell est faillible et rédige une lettre à Robert Peel, le chef du gouvernement, demandant à ce qu'elle soit dissoute. « M. O’Connell, ses agitateurs et sa série de misérables agitations » l’ont tellement « dégoûté » qu’il a jugé « probable » qu’il serait « bientôt obligé de rejoindre ouvertement et activement le Parti conservateur ». Par conséquent, et bien que sa « famille et ses amis sont tous des partisans violents de l'abrogation », il offre ses services au gouvernement. vignette|John Blake Dillon Cette opinion d'O'Connell risque de provoquer une scission entre Fintan Lalor et son père, qui admire beaucoup O'Connell. Le dernier événement est un article que Fintan Lalor doit écrire en sur les objectifs de la Société agricole irlandaise. De ce fait, leur relation est vouée à la rupture définitive, et Fintan Lalor est obligé de quitter le foyer.
Dublin et Belfast