L’USS Hawaii (CB-3) est un grand croiseur de la classe Alaska, troisième navire de cette série conçue pour l'United States Navy durant la Seconde Guerre mondiale. Il est le premier navire de la marine américaine à porter le nom du territoire d'Hawaï.

Bien que lancé en 1945, le navire n'est jamais achevé. Sa construction est retardée au profit de programmes prioritaires comme les porte-avions d'escorte, et il est finalement victime des réductions budgétaires de l'après-guerre. L'USS Hawaii est célèbre pour les nombreux projets de conversion dont il fait l'objet dans les années 1940 et 1950 : il est tour à tour envisagé comme le premier croiseur lance-missiles des États-Unis, comme porte-avions ou comme grand navire de commandement. Aucun de ces projets ne se concrétise et le navire, resté inachevé pendant douze ans au sein de la flotte de réserve, est finalement rayé des listes en 1958 puis vendu pour la ferraille en 1959.

Conception et caractéristiques

La genèse de la classe Alaska remonte aux craintes américaines concernant les capacités de raid commercial des navires allemands (comme les classes Deutschland et Scharnhorst) et japonais. L'objectif initial était de créer des "tueurs de croiseurs" capables de surclasser n'importe quel croiseur lourd (conformément aux traités navals) tout en étant assez rapides pour échapper aux cuirassés..

Le Hawaii présente une longueur hors-tout de , un maître-bau (largeur) de et un tirant d'eau de à pleine charge. Son déplacement standard est de , atteignant à pleine charge. La propulsion est assurée par quatre turbines à vapeur General Electric alimentées par huit chaudières Babcock & Wilcox, développant une puissance de pour une vitesse maximale de (). L'autonomie prévue était de à ..

L'armement principal devait être constitué de neuf canons de 305 mm répartis en trois tourelles triples (deux à l'avant, une à l'arrière). L'artillerie secondaire comprenait douze canons de 127 mm à double usage en tourelles doubles. La défense antiaérienne rapprochée devait être massive, avec 56 canons de 40 mm Bofors et 34 canons de 20 mm Oerlikon. Le blindage ceinture atteignait d'épaisseur, jugé suffisant contre les croiseurs mais faible face aux canons de gros calibre des cuirassés, d'autant que la protection sous-marine (contre les torpilles) était considérée comme médiocre..

Construction et arrêt des travaux La construction du Hawaii est suspendue une première fois en , avant même la mise sur cale, afin de libérer des ressources pour la production massive de navires d'escorte anti-sous-marins, jugés plus urgents.. Plus de d'acier initialement destinées au Hawaii sont réaffectées. Cependant, contrairement aux trois derniers navires de la classe (CB-4 à CB-6) qui sont annulés, le Hawaii est remis au programme en .

Sa quille est posée le au chantier New York Shipbuilding Corporation à Camden. Le navire est lancé le , marrainé par Mary P. Farrington, épouse de Joseph Rider Farrington, délégué du territoire d'Hawaï au Congrès.

Après le lancement, les travaux ralentissent considérablement. La fin de la guerre entraîne une réduction drastique des budgets militaires. La construction est officiellement arrêtée en février ou alors que le navire est achevé à environ 82 %. La superstructure était en place et les tourelles principales installées, mais ces dernières furent retirées lors de la mise en réserve du navire au chantier naval de Philadelphie.

Projets de conversion Le statut inachevé mais avancé du Hawaii en fit un candidat idéal pour diverses expérimentations de la guerre froide naissante.

Projet de porte-avions (SCB 26) En 1948, l'US Navy étudie la possibilité de convertir la coque en porte-avions (projet SCB 26). L'idée était d'ajouter un pont d'envol, une grue d'aviation et deux catapultes. Une caractéristique unique de ce projet était l'intégration d'une catapulte hydraulique sur l'avant pour lancer des missiles de croisière JB-2 "Loon" (une copie américaine du V1 allemand). Bien que la classification du navire ait été temporairement changée en « CBG-3 », le projet est annulé en 1949 en raison des difficultés liées à la manipulation de carburants volatils pour fusées à bord d'un navire de surface..

Projet de croiseur lance-missiles (SCB 26A) Dès , le Hawaii est envisagé comme plateforme de test pour missiles guidés (désignation provisoire CB(SW)). Le concept évolue en 1948 vers le projet SCB 26A : un "Navire à missiles guidés balistiques". La configuration prévoyait le retrait de l'artillerie conventionnelle au profit de : 12 lanceurs verticaux pour missiles balistiques inspirés du V2 ; 6 lanceurs pour le missile de croisière SSM-N-2 Triton.

Le projet Triton, ambitieux, visait à propulser un missile à sur une distance de . Cependant, la mise au point du et surtout l'arrivée des missiles balistiques lancés par sous-marins (Polaris) rendent ce projet obsolète. Il est abandonné en 1957..

Projet de navire de commandement (SCB 83) Le projet le plus proche de la réalisation fut la conversion en grand navire de commandement (projet SCB 83) en . Le navire devait devenir un "pendant" plus vaste de l', destiné à coordonner des groupes aéronavals entiers. Équipement prévu : Radars puissants (AN/SPS-2 et AN/SPS-8), vastes installations de communication et salles d'état-major ; Armement défensif : 16 canons de 127 mm/54 calibres ; Statut : La conversion est autorisée et le navire redésigné CBC-1 le .

Bien que des fonds aient été alloués, seuls les travaux de démontage de l'artillerie lourde furent effectués. La Navy réalisa qu'un navire plus petit et moins coûteux (le porte-avions léger ) pouvait remplir cette mission. Le projet est annulé en 1953 et le navire reprend son matricule CB-3 en 1954..

Fin de carrière En 1957, une ultime étude (Polaris Study CB-3) propose d'installer 20 missiles Polaris dans la coque, mais elle reste sans suite. Le navire n'a plus d'utilité stratégique et son coût de gardiennage pèse sur le budget.

L'USS Hawaii est rayé du Naval Vessel Register le . Il est vendu le à la de Baltimore. Le navire, qui n'a jamais navigué par ses propres moyens, est remorqué jusqu'au chantier de démolition le , où il est démantelé.

Notes et références

Bibliographie

Jean Moulin, Les croiseurs américains de la Seconde Guerre mondiale, Marines Éditions, 2005 Antony Preston, Histoire des Croiseurs, Fernand Nathan, 1981

Catégorie:Classe Alaska Catégorie:Croiseur de l'US Navy de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Bateau lancé en 1945 Catégorie:Navire construit à Camden (New Jersey)