Livre des dix traités sur l’œil (en arabe : كتاب العشر مقالات في للعين, Kitab al-Ashr Maqalat fil-Ayn) est un traité du IXᵉ siècle sur la perception visuelle rédigé par Hunayn ibn Ishaq, fondé sur les natures cosmologiques des voies allant du cerveau vers l’objet perçu. Cette composition ophtalmique est largement dérivée des œuvres de Galien : De placitis Hippocratis at Platonis et De usu partium, tant en ce qui concerne l’anatomie que la physiologie décrites. Le succès de Hunayn réside dans la présentation systématique des parties de l’œil et les ajouts qu’il a apportés aux aspects cosmologiques de l’ouvrage. Sa traduction précoce en latin a également permis aux ophtalmologues médiévaux occidentaux de se familiariser avec le travail de GalienLindberg, David C.(1996). Theories of vision from al-Kindi to Kepler. Chicago : University Of Chicago Press. pp. 33–34.

Aperçu Le traité de Hunayn ibn Ishaq sur la vision et l’anatomie de l’œil repose sur quatre principes essentiels :

Ordre structurel : chaque composant de l’œil possède sa propre nature et est disposé de manière à respecter une harmonie cosmologique.

Finalité médicale (téléologie) : l’existence de chaque composant est déterminée par sa fonction ultime, la vision. Leur fonction secondaire, guidée par leur nature immédiate, influence la manière dont la vision se réalise.

Les éléments : chacun des quatre éléments classiques — terre, feu, air et eau — correspond à un sens particulier. Le cinquième sens résulte de la combinaison de deux de ces éléments.

Applicabilité des composants : l’efficacité de chacun des cinq sens dépend largement d’un composant analogue à l’objet de la sensation. Hunayn construit sa conception de la vision en s’appuyant sur ces principes, intégrant l’anatomie de l’œil à la théorie de la perception de sorte que l’étude de l’un sans l’autre serait incomplèteEastwood, Bruce Stanfield. "The Elements of Vision: The Micro-cosmology of Galenic Visual Theory According to Hunayn Ibn Ishaq." Transactions of the American Philosophical Society 72 part 5 (1982): 1–2.

Anatomie de l’œil vignette|Manuscrit datant d’environ 1200, Bibliothèque nationale du Caire. Hunayn ibn Ishaq décrit la structure de l’œil selon une hiérarchie, en commençant par la partie la plus directement responsable de la vision et en descendant vers les parties dont le rôle est uniquement de faciliter cette fonction. La lentille cristalline est décrite comme blanche, transparente et lumineuse, avec une composition permettant de recevoir rapidement les couleurs. Contrairement à Galien, qui envisageait la lentille comme une surface plane, Hunayn privilégie une forme sphérique permettant un champ visuel plus large. Il affirme que la lentille cristalline se situe exactement au centre de l’œil, une idée qu’il pourrait avoir initiée. Cette conception a été largement acceptée de l’époque de Hunayn jusqu’à la fin du XVIᵉ siècle.

Hunayn décrit ensuite le système reliant l’œil au cerveau. La sclère, membrane épaisse et dure, protège les nerfs internes contre les blessures. La choroïde, fine et souple, remplie de veines et d’artères, nourrit l’ensemble de l’œil, tandis que la rétine transmet les nutriments directement aux lentilles. Il présente également le système de protection de l’œil. Depuis l’extérieur vers l’intérieur : la conjonctive, la cornée et l’uvée. La conjonctive et la cornée assurent la protection sans gêner la lentille, tandis que l’uvée concentre le pneuma sortant de l’œil pour éviter sa dissipation par la lumièreEastwood, pp. 3–12.

Fonctions du cerveau Hunayn ibn Ishaq décrit le cerveau comme la source principale de la perception, du mouvement volontaire et du libre arbitre. Il est également considéré comme le siège du pneuma psychique. Selon Hunayn, le pneuma vital, issu du cœur, se dirige vers le cerveau où il est affiné pour devenir un pneuma spécialisé utilisé dans la vision.

L’auteur introduit une hiérarchie des sens, plaçant la vue au sommet et l’associant à l’élément feu. Il distingue trois niveaux de cet élément : la flamme, la chaleur rouge et la lumière, expliquant la présence de cette dernière par la formation de flammes après sa concentration via un verre magnétiqueEastwood, pp. 17–20.

Hunayn souligne que le cerveau fournit directement aux yeux le pneuma nécessaire à leur fonctionnement, la lumière jouant le rôle d’illumination indispensable pour discerner les objets observés.

Fonction du pneuma et de la vision vignette|upright=1.5|Trois traités (maqālāt) sur l’ophtalmologie, Iran Qajar, première moitié du XIXᵉ siècle. Hunayn ibn Ishaq décrit le rôle du pneuma psychique dans la vision. Une fois concentré dans le cerveau, ce pneuma très fluide se propage à travers le réseau de l’œil jusqu’à la région antérieure. Il se mélange à l’humeur aqueuse existante, remplissant l’uvée et provoquant les étirements observés au niveau de la pupille. Si un œil est fermé alors que l’autre reste ouvert, le pneuma destiné à l’œil fermé est redirigé vers l’œil ouvert, entraînant l’expansion de la pupille observée par la suite. Après son accumulation dans l’uvée, le pneuma se déplace ensuite à travers l’air, subissant une transformation adaptée à la forme qui l’entoure et renvoyant ce signal à l’œilEastwood, pp. 29–37.

Hunayn propose une analogie pour illustrer ce mécanisme :

Ainsi, l’air agit comme le bâton, permettant au pneuma d’identifier l’objet et de transmettre l’information à l’œil pour produire la vision, à condition qu’il y ait de la lumière. La lumière et le pneuma agissent ensemble pour surmonter les obstacles et transmettre directement la sensation à l’œil, permettant ainsi l’accomplissement de la visionRashed, Roshdi (1996). Encyclopedia of the History of Arabic Science. New York: Routledge. pp. 682–683.

Influence et postérité Les traités d’ophtalmologie attribués à Ḥunayn ibn Ishaq ont exercé une influence durable sur le développement de la médecine médiévale, tant dans le monde islamique que dans l’Occident latin. Dès le IXᵉ siècle, ses ouvrages consacrés à l’œil, en particulier le Livre des questions sur l’œil et le Livre des dix traités sur l’œil, se sont imposés comme des références fondamentales dans l’enseignement et la pratique de l’ophtalmologie, contribuant à la transmission et à la systématisation du savoir médical hérité de l’Antiquité grecque.

Le Livre des dix traités sur l’œil est souvent considéré par les historiens des sciences comme le premier manuel systématique d’ophtalmologie connu. Il propose une exposition structurée de l’anatomie de l’œil, de sa physiologie, de ses maladies et de leurs traitements selon les connaissances du IXᵉ siècle, à un niveau d’organisation sans équivalent dans les traités antérieurs. Cette cohérence méthodologique a conduit à considérer les écrits ophtalmologiques de Hunayn comme une véritable « autorité classique » en la matière, utilisée pendant plusieurs siècles dans les milieux savants.

La postérité de ces textes est attestée par leur large diffusion manuscrite et par l’intérêt constant qu’ils ont suscité dans l’historiographie moderne. En 1928, Max Meyerhof publia une édition critique du texte arabe accompagnée d’une traduction anglaise et d’un glossaire, fondée sur l’ensemble des manuscrits alors connus, confirmant leur importance capitale dans l’histoire de l’ophtalmologie. Parallèlement, d’autres écrits liés à Hunayn, comme le Livre des questions sur l’œil, ont fait l’objet d’études philologiques et historiques approfondies, montrant leur valeur pour la compréhension de la pensée médicale médiévale.

Enfin, l’impact de ces manuscrits se mesure à leur réception dans les traditions médicales ultérieures. Les concepts ophtalmologiques et les descriptions anatomiques qu’ils contiennent ont été repris, commentés ou discutés par des auteurs postérieurs, faisant de ces traités des jalons essentiels dans la transition entre les savoirs galéniques antiques et les développements de la médecine médiévale et postérieure.

Références

Articles connexes Ophthalmologie dans la civilisation islamique médiévale Médecine arabe au Moyen Âge Sciences arabes Âge d'or de l'Islam

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