vignette|Hyène tachetée avec un squelette de gnou à Karatu, Arusha, Tanzanie.

Le régime alimentaire de la hyène tachetée (Crocuta crocuta) est un régime alimentaire reconnu comme le plus carnivore de tous ceux des hyénidés.. Contrairement à ses cousines, la hyène brune et la hyène rayée, la hyène tachetée est davantage un prédateur qu’un charognard.. L’une des premières études démontrant ses capacités de chasse a été menée par Hans Kruuk, un écologiste néerlandais spécialiste de la faune sauvage. Grâce à une étude de sept ans sur les populations de hyènes dans le Ngorongoro et le parc national du Serengeti durant les années 1960, il a démontré que la hyène tachetée chasse autant que les lions. Des études ultérieures ont confirmé cette tendance dans toute l’Afrique.. Pourtant, la hyène tachetée est encore souvent perçue à tort comme une charognarde, même par des écologistes et des documentaires animaliers.

Diversité des proies Le Gnou bleu est l’ongulé de taille moyenne le plus fréquemment chassé, tant dans le Ngorongoro que dans le Serengeti, suivi de près par le zèbre et la Gazelle de Thomson.. Le buffle du Cap est rarement attaqué en raison de différences d’habitat, bien que des attaques contre des mâles adultes aient été occasionnellement enregistrées..

Dans le parc national Kruger, les proies principales de la hyène tachetée sont le gnou bleu, le buffle du Cap, le Zèbre de Burchell, le Grand koudou et l’impala. Dans la région voisine de Timbavati, la hyène tachetée se nourrit principalement de girafes, d’impalas, de gnous et de zèbres. En Namibie, dans le parc national d'Etosha, le Springbok et le koudou dominent son régime, tandis que dans le Namib, c’est le springbok qui est privilégié. Dans le sud du Kalahari, l’oryx, le gnou et le springbok sont les proies les plus courantes. À Chobe, la hyène tachetée chasse surtout des zèbres migrateurs et des impalas sédentaires. Dans le Masai Mara au Kenya, 80 % de ses proies sont des topis et des gazelles de Thomson, sauf pendant la période de quatre mois où les troupeaux de zèbres et de gnous migrent vers la zone. Dans les Monts Aberdare, ce sont le Guib harnaché, l’antilope suni et le buffle qui dominent, tandis qu’au nord du Kenya, la hyène tachetée chasse probablement la Gazelle de Grant, le gazelle-girafe, le mouton, la chèvre et le bétail.

En Afrique de l’Ouest, la hyène tachetée est principalement un charognard qui attaque occasionnellement le bétail domestique et les antilopes de taille moyenne. Au Cameroun, la hyène tachetée se nourrit souvent de petites antilopes comme le cobe, mais peut aussi consommer des carcasses de cobe des roseaux, de bubale, de buffle, de girafe, d’éléphant d’Afrique, de topi et d’antilope rouanne. Au Malawi, la hyène tachetée chasse des ongulés de taille moyenne à grande tels que le cobe à croissant et l’impala. Dans la réserve de gibier de Sélous en Tanzanie, ses proies principales sont le gnou, le buffle, le zèbre, l’impala, la girafe, le cobe des roseaux et le bubale. En Ouganda, la hyène tachetée se nourrirait surtout d’oiseaux et de reptiles, tandis qu’en Zambie, elle est considérée comme un charognard..

Des hyènes tachetées ont également été observées capturant des poissons, des tortues, des humains, des rhinocéros noirs, des jeunes hippopotames, des éléphanteaux d’Afrique, des pangolins et des pythons.. Il existe au moins un cas documenté de quatre hyènes tuant un hippopotame adulte ou subadulte dans le parc national Kruger.. La hyène tachetée peut aussi consommer des objets en cuir, comme des bottes ou des ceintures, autour des campements. Jane Goodall a rapporté des hyènes tachetées attaquant ou jouant violemment avec des équipements extérieurs et intérieurs de voitures, et la hyène tachetée est suspectée de ronger des pneus..

Les archives fossiles révèlent que les hyènes tachetées européennes, aujourd’hui éteintes, se nourrissaient principalement de chevaux de Przewalski, de cerfs géants, de rennes, de cerfs élaphes, de chevreuils, de daims, de sangliers, de bouquetins, de bisons des steppes, d’aurochs et de rhinocéros laineux. La hyène tachetée est aussi associée à la désarticulation de squelettes d’ours des cavernes, ces grandes carcasses représentant une ressource alimentaire optimale, surtout en fin d’hiver, lorsque la nourriture se faisait rare..

Comportement de chasse vignette|Hyène tachetée tuant un Gnou bleu.

Contrairement aux autres grands carnivores africains, la hyène tachetée ne cible pas une espèce en particulier, évitant seulement significativement le Buffle d'Afrique et la girafe. La hyène tachetée privilégie les proies dont la masse corporelle varie entre à , avec une majorité de bêtes de près de .. Lorsqu’elles chassent des proies de taille moyenne à grande, les hyènes tachetées sélectionnent souvent les jeunes ou les individus âgés, bien que cette dernière catégorie soit moins ciblée chez les zèbres en raison de leur agressivité antiprédateur.. Les petites proies sont tuées en étant secouées dans leur gueule, tandis que les grosses sont dévorées vivantes..

La hyène tachetée repère ses proies vivantes grâce à la vue, l’ouïe et l’odorat. Les charognes sont détectées par l’odeur et le bruit des autres prédateurs en train de se nourrir. En journée, la hyène tachetée observe les vautours descendant sur les carcasses. Son ouïe est suffisamment développée pour percevoir les bruits de prédateurs tuant une proie ou se nourrissant jusqu’à de distance.. Contrairement au loup gris, la hyène tachetée s’appuie davantage sur la vue que sur l’odorat pour chasser, et ne suit pas les traces de ses proies ni ne se déplace en file indienne..

La hyène tachetée chasse généralement le gnou soit seule, soit en groupes de deux ou trois. La hyène tachetée attrape les gnous adultes généralement après des poursuites de à des vitesses allant jusqu’à . Les poursuites sont généralement initiées par une seule hyène, et, hormis les femelles avec des petits, il y a peu de défense active de la part du troupeau de gnous. Les gnous tentent parfois d’échapper aux hyènes en se jetant à l’eau, bien que dans de tels cas, la hyène tachetée les attrape presque invariablement..

Les zèbres nécessitent des méthodes de chasse différentes de celles utilisées pour les gnous, en raison de leur habitude de courir en groupes serrés et de la défense agressive des étalons. Les groupes typiques de chasse au zèbre se composent de 10 à 25 hyènes, bien qu’il existe un enregistrement d’une hyène tuant un zèbre adulte sans aide.. Durant une poursuite, les zèbres se déplacent généralement en groupes serrés, les hyènes les poursuivant derrière en formation de croissant. Les poursuites sont généralement relativement lentes, avec une vitesse moyenne de 15 à . Un étalon tentera de s’interposer entre les hyènes et le troupeau, mais dès qu’un zèbre prend du retard sur la formation protectrice, il est immédiatement attaqué, généralement après une poursuite de . Bien que les hyènes puissent harceler l’étalon, elles se concentrent généralement uniquement sur le troupeau et tentent d’esquiver les assauts de l’étalon. Contrairement aux étalons, les juments ne réagissent généralement agressivement aux hyènes que lorsque leurs poulains sont menacés. Contrairement aux gnous, les zèbres se réfugient rarement dans l’eau pour échapper aux hyènes..

Lorsqu’elles chassent la Gazelle de Thomson, les hyènes tachetées opèrent généralement seules et s’attaquent principalement aux jeunes faons. Les poursuites contre les gazelles adultes et jeunes peuvent couvrir des distances de avec des vitesses de . Les gazelles femelles ne défendent pas leurs faons, bien qu’elles puissent tenter de distraire les hyènes en feignant la faiblesse..

Habitudes alimentaires Une seule hyène tachetée peut manger au moins de viande par repas., et bien que les hyènes tachetées agissent agressivement les unes envers les autres lorsqu’elles se nourrissent, elles entrent en compétition principalement par la vitesse d’ingestion plutôt qu’en se battant comme le font les lions.. La hyène tachetée peut mettre moins de deux minutes pour manger un faon de gazelle., tandis qu’un groupe de 35 hyènes peut consommer complètement un zèbre adulte en 36 minutes.. La hyène tachetée n’a pas besoin de beaucoup d’eau et ne passe généralement que 30 secondes à boire..

Lorsqu’elles se nourrissent d’une carcasse intacte, les hyènes tachetées consomment d’abord la viande autour des reins et de la région anale, puis ouvrent la cavité abdominale et en sortent les organes mous. Une fois l’estomac, sa paroi et son contenu consommés, la hyène tachetée mange les poumons ainsi que les muscles abdominaux et des pattes. Une fois les muscles mangés, la carcasse est démembrée et la hyène tachetée emporte des morceaux pour manger en paix.. La hyène tachetée est adepte de l’alimentation dans l’eau : elle a été observée plongeant sous des carcasses flottantes pour prendre des bouchées, puis refaisant surface pour avaler.

La hyène tachetée est très efficace pour manger sa proie ; non seulement elle est capable de briser et de manger les plus gros os d’ongulés, mais elle est aussi capable de les digérer complètement. Les hyènes tachetées peuvent digérer tous les composants organiques des os, pas seulement la moelle. Tout matériau inorganique est excrété avec les fèces, qui consistent presque entièrement en une poudre blanche avec peu de poils. La hyène tachetée réagit à l’atterrissage des vautours plus promptement que les autres carnivores africains, et est plus susceptible de rester à proximité des proies tuées par des lions ou des établissements humains.. Références

Bibliographie

Catégorie:Hyaenidae Catégorie:Écologie comportementale Catégorie:Régime alimentaire