Bernard Armitage Warburton-Lee, né le à Wrexham et mort au combat le à Narvik, est un officier supérieur au sein de la Royal Navy. Il figure au nombre des récipiendaires de la Croix de Victoria, distinction honorifique suprême décernée à titre posthume pour des actes de bravoure insigne accomplis devant l'ennemi.
Carrière navale Au cours de la période biennale 1931-1932, Warburton-Lee fréquente l'École d'état-major de Camberley. Il y côtoie notamment Brian Horrocks, futur lieutenant-général et commandant de corps d'armée. Ce dernier consigne ultérieurement que l'usage institutionnel prévoit l'adjonction systématique d'un officier de marine aux effectifs de la promotion lors de l'ultime année de formation. Warburton-Lee est alors désigné pour remplir cette fonction ; ses pairs soulignent l'éclectisme de ses aptitudes ainsi que la polyvalence de ses compétences militaires, lesquelles seront consacrées par l'attribution de la Croix de Victoria à la suite de l'engagement naval de Narvik.
Guerre civile espagnole L'instabilité inhérente au déclenchement de la guerre civile espagnole en 1936, corrélée aux menaces de sédition au sein des infrastructures navales, contraint le Foreign Office à l'orchestration d'une évacuation maritime des ressortissants britanniques. Le , le destroyer HMS Witch, placé sous l'autorité du capitaine Warburton-Lee, appareille de Ferrol, dans le nord-ouest de la péninsule Ibérique, afin de rallier les côtes de Grande-BretagneBBC history.
Seconde Guerre mondiale À l’âge de quarante-quatre ans, l’officier de marine Warburton-Lee, revêtu du grade de capitaine de vaisseau, s’illustre par un fait d'armes au cours de la Seconde Guerre mondiale. Cet acte de bravoure lui vaut l'attribution de la Croix de Victoria.
Le , lors de la phase initiale de la campagne de Norvège, le capitaine de vaisseau Bernard Warburton-Lee, arborant sa marque sur le , dirige la flottille de destroyers au sein de l'Ofotfjord. Bravant des conditions météorologiques délétères marquées par un intense blizzard, l'escadre britannique — constituée des HMS Hardy, , , et — déclenche une offensive impromptue contre les bâtiments de guerre et de commerce de la Kriegsmarine stationnés dans le port de Narvik. Si cette incursion initiale se solde par un succès tactique, l'unité se heurte, lors de son repli, à l'interception de cinq contre-torpilleurs allemands. Au cours de cet engagement cinétique, un projectile atteint la passerelle de commandement du HMS Hardy, infligeant une blessure létale à Warburton-Lee. Cette action d'éclat lui vaut l'attribution posthume de la Croix de Victoria, distinction suprême du système honorifique britannique. Sur les 182 occurrences de cette décoration durant la Seconde Guerre mondiale, seules 23 échoient aux personnels de la Royal Navy et de la Royal Naval Reserve, dont une dizaine de récipiendaires survit aux hostilités. En 1942, le gouvernement norvégien lui décerne également la Croix de guerre à titre posthume.
Citation VC La citation de Bernard Warburton-Lee au Victoria College se lit comme suit :
Il s'agissait de la première Croix de Victoria décernée officiellement pendant la Seconde Guerre mondiale.
Vie privée Le , Bernard Warburton-Lee se marie avec Elizabeth Campbell Swinton. Elle est la fille du capitaine George Swinton, affilié à la gent de Kimmerghame, branche cadette du clan Swinton.
Références
Bibliographie
Liens externes
Officiers de la Royal Navy 1939−1945 Entrée CWGC
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