Le mouvement des régulateurs en Caroline du Nord, ou guerre de la régulation, est une révolte qui se déroula dans la province de Caroline du Nord entre 1766 à 1771. En anglais, elle est nommée War of Regulation ou Regulator Movement.

Elle naquit lorsque des citoyens prirent les armes contre des fonctionnaires coloniaux qu'ils jugaient corrompus. L'historien local John Spencer Bassett (1867 – 1928) soutient que les Régulateurs ne souhaitaient pas changer la forme ou le principe de leur gouvernement, mais voulaient simplement rendre le système politique de la colonie plus équitable. Ils voulaient de meilleures conditions économiques pour tous, au lieu d'un système qui profitait largement aux fonctionnaires coloniaux et à leur réseau de propriétaires de plantations, principalement situés près de la côte. Bassett interprète les événements de la fin des années 1760 dans le comté d'Orange et les comtés environnants comme « un soulèvement paysan, une révolte populaire ».

Causes de la révolte

Augmentation de la population et arrivée de nouveaux colons Dans les années 1760, l'ouest de la province de Caroline du Nord provinciale connut une croissance démographique spectaculaire. Des milliers de colons arrivèrent des districts orientaux en quête de meilleures perspectives. L'intérieur des colonies était autrefois principalement peuplé de planteurs et son économie était agricole. Marchands et juristes commencèrent à s'installer dans l'ouest, bouleversant l'ordre social et politique établi. Ils furent rejoints par de nouveaux immigrants écossais-irlandais qui peuplèrent l'arrière-pays.

Dépression économique Dans le même temps, la communauté agricole locale de l'intérieur des terres souffrait d'une profonde dépression économique due aux graves sécheresses qui avaient sévi au cours de la décennie précédente. La perte des récoltes privait les agriculteurs de leurs sources de nourriture ainsi que de leur principal moyen de subsistance, ce qui contraignit nombre d'entre eux à dépendre des marchandises apportées par les marchands nouvellement arrivés. En raison de cette perte de revenus, les planteurs locaux s'endettèrent souvent. Les marchands, quant à eux, eurent recours à des avocats et aux tribunaux pour régler leurs différends. Les dettes étaient monnaie courante à cette époque et, entre 1755 et 1765, le nombre d'affaires portées devant les tribunaux fut multiplié par près de seize, passant de sept par an à cent-onze dans le seul comté d'Orange, en Caroline du Nord.

Lutte des classes et corruption politique Ces procès pouvaient souvent conduire les planteurs à perdre leurs maisons et leurs biens, ce qui les amenèrent à en vouloir aux nouveaux arrivants. L'évolution démographique et politique finit par créer un déséquilibre au sein des tribunaux de la colonie, et les nouveaux avocats, mieux formés, utilisèrent leur connaissance supérieure du droit à leur avantage, parfois de manière injuste. Un petit groupe de riches fonctionnaires formait un cercle fermé chargé des affaires juridiques de la région. Ce groupe était perçu comme une clique composée de fonctionnaires qui accaparaient l'essentiel du pouvoir politique. Les abus du système judiciaire étaient aggravés par les shérifs locaux, chargés de la collecte des impôts et soutenus par les tribunaux. Dans de nombreux cas, les shérifs et les tribunaux exerçaient un contrôle absolu sur leurs régions respectives. L'historien William S. Powell écrit que ces fonctionnaires locaux étaient perçus comme « injustes et malhonnêtes », se livrant à des extorsions, des détournements de fonds et d'autres stratagèmes pour s'enrichir.

L'une des premières manifestations fut le discours de Nutbush, prononcé par George Sims le dans cette localité, où il résidait (qui deviendra plus tard Williamsboro, en Caroline du Nord). Ce discours protestait contre les taxes imposées aux résidents du comté de Granville par les fonctionnaires provinciaux et de comté. Ce mouvement mena par la suite au « Mouvement des Régulateurs » en Caroline du Nord.

Formation des régulateurs et arrivée du gouverneur Tryon En 1764, plusieurs milliers d'habitants de Caroline du Nord, principalement des comtés d'Orange, de Granville et d'Anson, dans l'ouest de l'État, étaient mécontents des riches fonctionnaires qu'ils jugaient cruels, arbitraires, tyranniques et corrompus. Avec l'arrivée en 1765 du gouverneur royal William Tryon, la situation déjà instable en Caroline du Nord se déteriora progressivement. Nombre de ces fonctionnaires avides s'allièrent souvent avec d'autres élus locaux pour leur propre profit. L'ensemble du système aurait dû reposer sur l'intégrité des fonctionnaires locaux, mais beaucoup se livrèrent à l'extorsion ; les impôts collectés profitaient souvent directement aux percepteurs. Ce système était cautionné par le gouverneur Tryon, qui craignait de perdre le soutien des différents fonctionnaires du comté.

La tentative visant à abolir ce système gouvernemental est connue sous le nom de « mouvement des Régulateurs », « guerre de la Régulation » ou « guerre des Régulateurs ». Les comtés de Rowan, Anson, Orange, Granville, Cumberland et Dobbs furent les plus touchés. Il s'agissait d'une lutte opposant des citoyens principalement issu des classes populaires, qui constituaient la majorité de la population de l'arrière-pays rural de Caroline du Nord et du Sud, et la riche élite des planteurs, qui représentaient environ 5 % de la population mais exerçaient un contrôle quasi total sur le gouvernement.

L'objectif principal déclaré des Régulateurs était de former un gouvernement intègre et de réduire les impôts. Les riches hommes d'affaires et politiciens qui dirigeaient la Caroline du Nord y virent une menace pour leur pouvoir. Finalement, ils firent appel à la milice pour écraser la rébellion et pendirent ses dirigeants. On estime que sur les 8 000 personnes qui vivaient dans le comté d'Orange à l'époque, quelque 6 000 à 7 000 soutenaient les Régulateurs.

Meneurs des régulateurs Herman Husband devint l'un des chefs officieux des régulateurs. Originaire du Maryland, il était issu d'une famille de quaker. L'une des principales erreurs de sa campagne fut de tenter d'entretenir de bonnes relations avec les régions orientales de la Caroline du Nord, qui n'étaient pour la plupart pas concernées par les problèmes avec les shérifs locaux. Husband n'exerçait que très peu de contrôle sur les régulateurs, qui allaient souvent à l'encontre de sa politique visant à gagner la sympathie du public et commettaient régulièrement des actes de violence mineurs.

Un autre chef des Régulateurs était James Hunter. Il refusa de prendre le commandement des régulateurs après le départ de Husband juste avant la bataille d'Alamance . Le capitaine Benjamin Merrill avait environ 300 hommes sous ses ordres et aurait dû prendre la tête des opérations militaires après James Hunter, mais il ne put participer à la bataille d'Alamance.

Forces anti-régulateurs alt=Photo panoramique d'un château en briques, avec ses dépendances|vignette|Le ''Tryon Palace'' à New Bern Le gouverneur Arthur Dobbs, auteur d'ouvrages populaires tels que « Trade and Improvement of Ireland » et « Captain Middleton's Defense », exerça les fonctions de gouverneur royal de Caroline du Nord jusqu'en 1764. William Tryon lui succéda. Il fit construire une somptueuse demeure à New Bern en 1770. Cela suscita le mécontentement des régulateurs, qui payaient déjà des impôts élevés. William Butler, surnommé « le Régulateur », aurait déclaré : « Nous sommes déterminés à ne pas payer l'impôt pour les trois prochaines années, ni pour l'édifice ni pour la résidence du gouverneur, et nous ne paierons pas pour ça. ».

Le gouverneur Josiah Martin succéda au gouverneur Tryon peu après la fin de la rébellion. Sa politique allégea le fardeau des anciens Régulateurs et leur permit de se réinsérer dans la société.

Edmund Fanning fut le principal opposant aux Régulateurs. Diplômé de Yale, il était généralement considéré par ses amis comme un homme discipliné et ferme. Il occupa de nombreuses fonctions politiques dans le comté d'Orange. Il fut un jour reconnu coupable de détournement de fonds (avec Francis Nash), mais ne fut condamné qu'à une amende symbolique d'un penny par chef d'accusation.

Événements

Déprédations à Hillsborough redresse|alt=Impression en noir et blanc d'une gravure d'Edmund Fanning, en buste|vignette|Edmund Fanning Le tribunal colonial de Caroline du Nord siégeait à Hillsborough, siège du comté d'Orange. Le , les Régulateurs entrèrent dans la ville, dispersèrent les employés du tribunal et traînèrent dans les rues ceux qu'ils considéraient comme des fonctionnaires corrompus. La foule tenta de contraindre le juge à juger les affaires en cours contre plusieurs chefs Régulateurs, dont Husband. Le juge Richard Henderson, qui présidait l'audience, l'ajourna rapidement au lendemain matin afin d'éviter d'être contraint de rendre un jugement devant une foule de Régulateurs en colère, et s'enfuit dans la nuit. Les Régulateurs se révoltèrent, détruisant biens publics et privés. Fanning figurait parmi les avocats battus ; il fut retrouvé après s'être réfugié dans une boutique voisine du palais de justice. Selon le juge Henderson, Fanning fut battu si violemment que « l'un de ses yeux fut presque arraché ». Le palais de justice fut systématiquement et symboliquement vandalisé. Des excréments humains furent déposés sur le siège du juge, et le corps d'un esclave mort depuis longtemps fut placé sur la barreau des avocats. La foule continua de saccager les commerces et les biens de la ville, et finit par s'en prendre à la résidence personnelle de Fanning. Après avoir détruit tous les meubles et vidé ses réserves d'alcool, les émeutiers pillèrent sa maison de fond en comble. La grange d'Henderson, ainsi que ses écuries et sa maison, furent réduites en cendres. Ils brisèrent la cloche de l'église anglicane, mais s'arrêtèrent avant de piller le lieu de culte.

Manifestes Plusieurs publications et pétitions ont circulé pour promouvoir la fin de l'impôt et d'autres sujets. Un certain nombre de membres influents des communautés locales ont signé la Regulator Advertisement (proclamation des régulateurs) et la Regulator Petition (pétition des régulateurs), dont il a existé plusieurs versions. Chaque document recensait les préoccupations et les questions liées au mouvement des Régulateurs. Les termes « Régulation » et « Régulateur » ont été introduits dans la Regulator Advertisement en 1768Polk, W.R. and Polk, W.R. (2007) The Birth of America: From Before Columbus to the Revolution. HarperCollins. p 359..

Bataille d'Alamance alt=Gravure en noir et blanc, montrant le gouverneur à cheval, sabre au clair, en train de crier à ses soldats. Des canons figurent au premier plan.|gauche|vignette|redresse|Le gouverneur Tryon commandant à ses soldats de tirer Alors que des actes de violence mineurs avaient lieu depuis un certain temps, principalement motivés par le ressentiment, le premier conflit organisé se déroula dans le comté de Mecklenburg en 1765. Des colons, installés illégalement dans la région, chassèrent les arpenteurs chargés de délimiter les terres. Des affrontements mineurs se poursuivirent durant les années suivantes dans presque tous les comtés de l'Ouest, mais la seule véritable bataille du mouvement fut la celle d'Alamance, le .