AS-202 est une des missions du programme spatial Apollo. C'est un vol inhabité. Contrairement à ce que laisserait supposer son code de désignation, la mission AS-202 est la troisième mission du programme Apollo ; les missions AS-202 et AS-203 ayant été interverties pour des raisons techniques.
Objectifs Il s'agit d'évaluer à nouveau les performances de l'équipement de l'étage S-IVB dans les conditions proches de celles d'un vol orbital.
Et, à la différence des deux premières missions, il s'agit également de tester la tour de sauvetage, le module de commande et de service (voir photo des derniers préparatifs), les systèmes de communications et le bouclier thermique de la capsule Apollo, lors de la phase de retour.
Déroulement Le lancement se déroule sans aucun incident le . Deux minutes et demi après le décollage, et alors que la fusée a atteint une altitude de , le premier étage est largué. Le second étage prend alors le relais pendant sept minutes et demi puis est abandonné à son tour, à une altitude de . Le moteur du module de service est alors allumé pendant trois minutes et demi.
Un second allumage a lieu plus tard et dure une minute et demi, suivi dix secondes plus tard de deux autres allumages, cette fois de trois secondes chacun. Le vaisseau CSM 011 se trouve alors sur une trajectoire d'apogée 1142,9 km sans pour autant être mis sur orbite.
S'amorce alors le retour sur terre : le module de commande est séparé du module de service et rentre dans l'atmosphère à la vitesse de . Les parachutes sont alors déployés et l'engin amerrit (à du point prévu). Il est récupéré par le porte-avions , celui-là même qui, trois ans plus tard, récupérera les premiers hommes ayant marché sur la Lune (Apollo 11 et 12).
Les tests ayant été jugés concluants, il est décidé que le prochain vol serait habité et appelé Apollo 1, mais cette mission a tourné au drame. Le vol suivant a été inhabité et baptisé Apollo 4, il se déroula en avec la Saturn V.
Exposition du module de commande Le module de commande de AS-202 est actuellement exposé sur le porte-avions qui l'a récupéré, devenu Musée de l'USS Hornet, celui-ci étant amarré à Alameda, dans la baie de San Francisco.
Références
Liens externes Compte rendu de la NASA, Site de la NASA
Documents pour la presse
AS-202 Catégorie:Exploration de l'espace en 1966 Catégorie:1966 aux États-Unis Catégorie:Août 1966