Le corridor ferroviaire Adelaide–Darwin (Adelaide–Darwin railway line) se compose de la ligne principale à écartement standard de , longue de , reliant la capitale de l'Australie-Méridionale, Adélaïde, à la capitale du Territoire du Nord, Darwin, ainsi que des lignes qui y sont directement raccordées.
Précédé par plusieurs autres lignes ferroviaires plus courtes, un axe transcontinental continu jusqu'à Darwin ne devient pleinement réalité qu'en 2004, lorsque le dernier tronçon reliant Alice Springs à Darwin est ouvert.
La ligne est utilisée par des trains de marchandises interétatiques exploités par Aurizon, ainsi que par le train de voyageurs The Ghan, exploité par Journey Beyond. vignette|606x606px|Le corridor ferroviaire Adelaide–Darwin, achevé en 2004, est le résultat d'un long processus : la construction de la première de ses cinq lignes constitutives avait commencé 87 ans plus tôt — et celle de son prédécesseur malheureux, 39 ans auparavant.
Premiers pas vers un chemin de fer transcontinental vignette|gauche | Le dépôt de maintenance ferroviaire et le terminal de fret de Berrimah, à East Arm, sont situés un kilomètre avant le terminal passagers de Berrimah et cinq kilomètres avant le terminus de la ligne aux quais d'East Arm. vignette | Pont de la rivière Elizabeth, au sud de Darwin, construit pour le trafic ferroviaire et routier dans le cadre du projet de chemin de fer Alice Springs–Darwin en 2003 En vertu de la loi de 1910 relative à l'acceptation du Territoire du Nord (Northern Territory Acceptance Act 1910), les Chemins de fer du Commonwealth prirent en charge les lignes à voie étroite des Chemins de fer d'Australie-Méridionale dans l'extrême nord de l'Australie-Méridionale et du Territoire du Nord. La loi imposait la construction d'une ligne ferroviaire sud-nord, sans toutefois préciser de date. Deux tracés furent envisagés : une ligne à écartement standard se détachant du Chemin de fer transaustralien (Trans-Australian Railway) à Tarcoola, ou un prolongement moins coûteux, depuis Oodnadatta, de la ligne à voie étroite du Chemin de fer d'Australie centrale (CAR), ouverte en 1891. Finalement, ce dernier est retenu, et le prolongement jusqu'à Alice Springs est inauguré en 1929. Parallèlement, le Chemin de fer d'Australie du Nord (NAR) est ouvert par étapes, de Darwin à Birdum, cette dernière étant atteinte en 1929.
À la fin des années 1940, le gouvernement d'Australie-Méridionale développe les gisements de charbon de Leigh Creek, à au nord de Port Augusta, pour fournir du charbon à une centrale électrique d'Adélaïde et, plus tard, à une nouvelle centrale électrique construite dans le port. L'infrastructure de la CAR étant inadéquate pour le tonnage accru à transporter, le gouvernement fédéral finance une nouvelle ligne à écartement standard de Stirling North aux bassins houillers, puis jusqu'à Marree pour assurer le transport du bétail. Les deux tiers les plus septentrionaux suivent un tracé généralement situé à moins de de l'ancienne ligne à voie étroite. Le tiers sud évite les obstacles de la section montagneuse près de Quorn et Hawker. La nouvelle ligne à voie normale couvrait un tiers de la distance jusqu'à Alice Springs, et une brochure des Chemins de fer du Commonwealth mentionnait son « [d'une] importance particulière pour le Territoire du Nord, car elle constitue la première étape de la conversion définitive de la ligne ferroviaire à voie étroite vers Alice Springs à l'écartement standard de 4 pieds 8 ½ pouces (soit 1 435 mm). ».
Tarcoola à Alice Springs En 1967, l'intérêt pour une route transcontinentale se ravive. Le prolongement de la route existante est l'une des trois options envisagées, mais c'est un itinéraire beaucoup plus à l'ouest, largement épargné par les inondations, qui est choisi lien=|14x14px|Paid subscription required . La construction de la ligne actuelle de 828 kilomètres entre Tarcoola et Alice Springs débute en et la ligne est mise en service en . Le Chemin de fer d'Australie centrale (CAR) ferme peu après"In Brief", Railway Gazette International, June 1975, page 210Standard Gauge to Alice Springs – Construction of Tarcoola–Alice Springs Railway, Australian Railway Historical Society Bulletin, June 1981, pages 117–139.. Entre-temps, la NAR avait fermé ses portes en , suite à la fermeture de la mine de minerai de fer de Frances Creek.
D'Alice Springs à Darwin vignette|gauche | La gare ferroviaire de Darwin, connue sous le nom de terminal passagers de Berrimah. En 1983, le gouvernement fédéral annonce son intention de prolonger la ligne à écartement standard d'Alice Springs à Darwin afin de compléter le corridor ferroviaire Adélaïde-Darwin. Son ouverture est prévue pour 1988, année du bicentenaire de l'Australie. Après un changement de gouvernement fédéral en , le nouveau gouvernement annule le projet, qui resta au point mort pendant seize années supplémentaires.
En , l'AustralAsia Rail Corporation, une société détenue par les gouvernements du Territoire du Nord et de l'Australie-Méridionale, s'est vu attribuer le contrat de construction et d'exploitation d'une ligne de . La ligne Alice Springs-Darwin est construite dans le cadre d'un projet de type BOT (Build, Own, Operate and Transfer) confié à l'Asia Pacific Transport Consortium (APTC) , Railway Gazette International, July 1999. L'APTC confie à FreightLink la mise en œuvre du projet et l'exploitation de la ligne. Le coût de construction s'élève à de dollars..
Le gouvernement fédéral a versé 165 millions de dollars provenant du Fonds du centenaire de la Fédération, le gouvernement du Territoire du Nord a versé de dollars et le gouvernement d'Australie-Méridionale a versé de dollars à l'AustralAsia Rail Corporation pour la construction d'infrastructures par l'APTC et FreightLink, lesquelles ont ensuite été louées à FreightLink pour un loyer symbolique. De plus, les trois gouvernements ont contribué à hauteur d'environ de dollars chacun, soit un total de de dollars, afin de soutenir directement l'APTC par le biais de financements mezzanine (dette subordonnée), d'apports en fonds propres et de fonds propres conditionnels. La construction débute en et s'achève en . Le , le premier train de marchandises arrive à Darwin . Le , le premier train de voyageurs arrive à Darwin en provenance d'Adélaïde, parcourant en , AustralAsia Railway Corporation.
Exploitation ne dégage pas de bénéfices durant ses quatre premières années d'existence. En , la société annonce que son conseil d'administration, ses actionnaires et ses créanciers sont convenus de céder la ligne Alice Springs-Darwin, invoquant un important endettement hérité de la phase de construction, qu'elle est incapable de gérer. En , FreightLink se place sous administration volontaire après l'échec des négociations avec ses créanciers concernant les modalités de vente. acquiert les actifs de FreightLink en pour 334 millions de dollars, incluant le bail de 50 ans sur la ligne Tarcoola-Darwin. En 2020, Genesee & Wyoming Australia deivent One Rail Australia. En 2022, Aurizon rachète One Rail Australia, devenant ainsi propriétaire de la ligne ferroviaire Tarcoola-Darwin.
En 2024, la ligne Tarcoola-Alice Springs est la propriété de l'Australian Rail Track Corporation et fait l'objet d'un bail au profit d'Aurizon jusqu'en 2047Network map Genesee & Wyoming Australia. La section Alice Springs–Darwin appartient à Aurizon jusqu'en 2054, date à laquelle elle reviendra au gouvernement australien à l'expiration du contrat de type « construire–posséder–exploiter–transférer » (build–own–operate–and–transfer). Aurizon assure le contrôle des circulations sur l'ensemble de la ligne Tarcoola–DarwinLa régulation du trafic ferroviaire est assurée depuis le poste de cantonnement de Northgate, situé à de Tarcoola, où la ligne se sépare de la Trans-Australian Railway. Elle se termine au terminal voyageurs de Berrimah, à Darwin. Le poste de cantonnement de Northgate se trouve à du point de référence d'Adélaïde, situé à l'Adelaide Parklands Terminal, près de la banlieue de Keswick. Le terminal voyageurs de Berrimah est situé à de ce point de référence d'Adélaïde..
Trafic thumb | 450px | Train de marchandises près d'Alice Springs, . Deux trains touristiques circulent sur la ligne : le Ghan, exploité par Journey Beyond, qui parcourt l'intégralité de la ligne chaque semaine dans les deux sens, avec une durée de trajet prévue de 53 heures 15 minutes et lIndian Pacific, un train exploité par la compagnie, qui assure une liaison est-ouest et emprunte les 727 kilomètres les plus au sud de la ligne avant de poursuivre vers l'ouest jusqu'à Perth.
Aurizon est le seul opérateur de fret sur la section Tarcoola–Darwin. Les trains ont pour origine ou destination les terminaux intermodaux de Berrimah (Darwin) et d'Islington (Adélaïde). Ils s'arrêtent aux points intermodaux de Katherine, Tennant Creek et Alice Springs.
Cette ligne a facilité les exportations de matières premières en vrac provenant des mines de minerai de fer et de cuivre du centre de l'Australie, notamment la mine de cuivre de Prominent Hill d'Oz Minerals.. Suite à un déraillement en , Oz Minerals choisit d'utiliser cette ligne pour exporter vers le sud via Port Adélaïde..
Les chiffres relatifs aux exportations de vrac sec de Darwin illustrent la nature imprévisible du secteur minier. Au cours de l'exercice 2010-2011, les produits d'exportation livrés au port de Darwin par voie ferrée – composés de minerai de fer, de manganèse et de concentré de cuivre – ont dépassé 3 million de tonnes pour la première fois. Après l'arrêt du trafic de cuivre, le chiffre pour le fer et le manganèse en 2013-2014 était de 2,7 millions de tonnes. Après l'arrêt de l'extraction du minerai de fer en 2015-2016, seul le manganèse est resté. En 2018-2019, les exportations de manganèse ont totalisé .
Depuis 2009, la compagnie transporte de l'oxyde de fer ainsi que du minerai de cuivre et d'or extraits de la mine de Prominent Hill , OZ Minerals ASX announcement, 26 February 2009, accessed 12 January 2010.., depuis une voie d'évitement longue de située à Wirrida, à à l'ouest de la mine et à de Northgate. En 2012, une nouvelle mine de minerai de fer est ouverte à Peculiar Knob., à de Prominent Hill. Jusqu'à l'arrêt de la production en 2015, son minerai est chargé à Wirrida, sur une boucle de retournement ferroviaire située immédiatement au nord du site de chargement de Prominent Hill.
En 2019, l'Australian Rail Track Corporation lance un vaste programme de modernisation de la voie ferrée entre Adélaïde et Tarcoola afin de permettre la circulation de trains de marchandises plus lourds à des vitesses plus élevées. La pose des rails a eu lieu au cours de l'annéeQuelque de rails de (kilogrammes par mètre) remplacent des rails de 47 kg/m, portant la charge maximale par essieu à 25 tonnes. et les travaux de finition, tels que le remplacement des traverses en bois par des traverses en béton, étaient prévus pour 2020..
Les lignes à voie étroite d'origine du CAR et du NAR comportaient de nombreuses petites gares, voies de garage et haltes le long de leur tracé pour la prise en charge et la dépose de wagons, de chargements partiels et de passagers. Cependant, hormis les trains de combustible à destination d'Alice Springs et les trains de minerais, le trafic de marchandises s'effectue sur toute la longueur de la ligne à voie normale depuis 2004. Seules les gares d'Alice Springs, de Tennant Creek, de Katherine et de Darwin subsistent. On y trouve également des voies d'évitement, la plupart longues de : douze au sud d'Alice Springs et trois au nord.
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Articles connexes Chemin de fer d'Australie centrale Chemin de fer du nord de l'Australie
Liens externes
Histoire du chemin de fer Adélaïde-Darwin Loi de 1974 sur la ligne de chemin de fer Tarcoola-Alice Springs
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