Androclès et le Lion est une peinture réalisée vers 1902 par le peintre français Jean-Léon Gérôme en peinture à l'huile sur toile, avec pour sujet le début de la légende d’Androclès. Elle est conservée au Musée national des Beaux-Arts de Buenos Aires, en Argentine. Une autre version appartient à une collection particulière.

Thème Androclès est un esclave qui s’enfuit de chez son maître et se réfugie dans le désert. Il trouve asile dans une grotte où il se retrouve face à un lion blessé, immobilisé par une écharde plantée dans sa patte droite. Androclès parvient à la lui retirer et à soigner la plaie. Reconnaissant, le lion lui témoigne son affection, et tous deux vivent ensemble quelque temps.

Par la suite, Androclès est capturé et condamné à être livré aux fauves dans l’arène. Le lion lâché contre lui se révèle être celui qu’il a soigné ; au lieu de l’attaquer, l’animal le reconnaît et l’épargne. Informé de cette histoire, l’empereur accorde sa grâce à Androclès et lui fait don du lion. Selon la tradition, Androclès promène ensuite l’animal en laisse à travers la ville, recevant des marques d’admiration et des offrandes.

Description Gérôme choisit de représenter le moment où Androclès soigne la patte du lion, dressée sur son coude et les griffes largement écartées dans le plan de la composition. Le visage du jeune homme est légèrement incliné vers la blessure sanglante, dans la concentration requise par cette fort délicate opération. Son expression demeure en grande partie dissimulée, laissant au lion le rôle principal dans la transmission de l’émotion. L’artiste rend avec intensité la profonde détresse du fauve, dans un mélange de douleur et de confiance comme font contraste la gueule grande ouverte et les yeux closNotice..

Le thème des jeux du cirque est un sujet récurrent dans l’œuvre de Gérôme. Toutefois, ces peintures offrent un contrepoint plus optimiste aux représentations souvent dramatiques et violentes de l’arène que l’artiste traite par ailleursG. M. Ackerman, Jean-Léon Gérôme, Londres, 1986, ..

La version conservée au musée argentin mesure et est signée en bas à droite, sur un rocherSite de vasari.fr..

Variante et œuvres en rapport La version appartenant à une collection particulière mesure et est signée en bas à gauche, sur le sol.

Quelques années auparavant, Gérôme illustre la partie finale du récit dans une sculpture intitulée Le Mendiant, représentant Androclès accompagné du lion.

Notes et références

Liens externes

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