William Stephen Wright, né le à Wolverhampton et mort le à la prison de Maze, connu sous le nom de King Rat (« Roi Rat »), est un chef paramilitaire loyaliste nord-irlandais ayant fondé le Loyalist Volunteer Force lors du conflit nord-irlandais. Vers 1975, dans sa ville natale, à Portadown, Wright rejoint l'Ulster Volunteer Force. Après avoir passé de nombreuses années en prison, il devient un prédicateur fondamentaliste protestant. Wright reprend ses activités au sein de l'UVF vers 1986 et, au début des années 1990, remplace Robin Jackson à la tête de la brigade Mid-Ulster de cette organisation. D'après la police royale de l'Ulster, Wright est impliqué dans les meurtres sectaires d'une vingtaine de catholiques, mais n'est jamais condamné pour aucun d'entre eux.
En 1994, l'UVF et d'autres groupes paramilitaires appellent à un cessez-le-feu. Wright devient un adversaire farouche du processus de paix en Irlande du Nord, le percevant comme une trahison envers les nationalistes et républicains irlandais. Wright attire l'attention des médias durant la confrontation de Drumcree de 1995 et 1996, lorsqu'il soutient la revendication de l'Ordre d'Orange protestant de défiler selon son itinéraire traditionnel à travers le quartier catholique de Portadown.
Lors de la crise de Drumcree en , l'unité de Wright mène plusieurs attaques, dont un meurtre sectaire. Pour avoir rompu le cessez-le-feu, l'unité de Wright à Portadown se retire sur ordre de la direction de l'UVF. Il est expulsé de l'UVF et menacé d'assassinat s'il ne quitte pas immédiatement l'Irlande du Nord. Wright ignore ces menaces et forme la LVF avec la majeure partie de sa brigade, et en assume le rôle de chef. Le LVF commet une série d'assassinats de civils catholiques, tandis qu'il aurait tiré profit de l'extorsion et du trafic de stupéfiants.
En , Wright est arrêté pour avoir menacé de mort une femme, et, en mars, est reconnu coupable et envoyé à la prison de Maze. En prison, Wright continue de diriger le LVF. Le , des prisonniers de l'Irish National Liberation Army (INLA) assassinent Wright avec un pistolet introduit clandestinement dans la prison. L'enquête sur la mort de Wright conclut à de graves défaillances de la part des autorités pénitentiaires. Il est allégué que Wright était un indicateur ayant reçu l'aide de la Direction spéciale.
Biographie vignette|Vue de Wolverhampton, en Angleterre, ville natale de Wright, de parents protestants d'Irlande du Nord. William Stephen "Billy" Wright, nommé d'après son grand-père, naît à Wolverhampton, en Angleterre, le , de David Wright et Sarah McKinley, des protestants d'Ulster originaires de Portadown, en Irlande du Nord. Il est l'unique fils de cinq enfants. Avant la naissance de Wright, ses parents déménagent en Angleterre lorsqu'ils se brouillent avec nombre de leurs voisins après que son grand-père a défié la tradition en se présentant comme candidat unioniste indépendant et en battant le député unioniste officiel local. La famille Wright a une longue tradition dans la politique nord-irlandaise ; l'arrière-grand-père de Billy, Robert Wright, a été commissaire royal. Son père trouve un emploi à Wolverhampton, ville industrielle des Midlands de l'Ouest.
En 1964, la famille retourne en Irlande du Nord, et Wright tombe rapidement sous l'influence de son oncle maternel, Cecil McKinley, un membre de l'Ordre d'Orange. Environ trois années plus tard, les parents de Wright se séparent et sa mère décide de laisser ses enfants derrière elle lorsqu'elle est mutée une nouvelle fois en Angleterre. Aucun des enfants Wright ne reverrait jamais sa mère. Wright et ses quatre sœurs (Elizabeth, Jackie, Angela et Connie) sont placés en famille d'accueil par les services sociaux. Il est élevé séparément de ses sœurs dans un foyer pour enfants à Mountnorris, dans le sud d'Armagh (une région majoritairement républicaine irlandaise). Wright a été élevé dans la religion presbytérienne de sa mère et va à l'église deux fois le dimanche. Le jeune Wright fréquente les catholiques et joue au football gaélique, ce qui témoigne de relations amicales avec la population catholique et nationaliste locale. Sa famille n'est pas constituée de loyalistes extrémistes d'Ulster. Le père de Wright, tout en militant pour une enquête sur la mort de son fils, qualifie plus tard les meurtres commis par les loyalistes d'« abominables ». Deux des sœurs de Wright épousent des hommes catholiques, l'un d'eux étant originaire du comté de Tipperary et que Wright apprécie. Angela, la sœur de Wright, affirme qu'il s'entend personnellement bien avec les catholiques et qu'il est seulement anti-républicain irlandais et anti-Armée républicaine irlandaise. David Wright vit un temps en concubinage avec Kathleen McVeigh, une catholique originaire de Garvagh.
Pendant ses études au lycée de Markethill, Wright accepte un emploi à temps partiel comme ouvrier agricole où il entre en contact avec plusieurs agriculteurs unionistes et loyalistes convaincus qui ont servi dans la réserve de la Royal Ulster Constabulary (RUC) ou dans l'Ulster Defence Regiment (UDR). Le conflit nord-irlandais fait rage depuis environ cinq ans à ce stade et de nombreux jeunes hommes tels que Wright sont emportés dans le tourbillon de violence alors que l'Armée républicaine irlandaise provisoire intensifie sa campagne d'attentats à la bombe et que les meurtres sectaires de catholiques par les loyalistes continuent de s'aggraver. En ce temps-là, les opinions de Wright se tournent vers le loyalisme, et il s'attire bientôt des ennuis pour avoir écrit les initiales « UVF » sur le mur d'une école primaire locale. Comme il refuse de nettoyer les actes de vandalisme, Wright est muté et envoyé vivre chez une tante à Portadown.
Premières années au sein de l'UVF vignette|Barrières de sécurité à Portadown, dans le comté d'Armagh, au plus fort du conflit nord-irlandais. Wright s'est installé à Portadown dès son arrivée à l'adolescence. Dans le milieu loyaliste plus marqué de Portadown, surnommée la « Citadelle Orange », Wright est, avec d'autres adolescents protestants de la région issus de la classe ouvrière, ciblé par l'organisation paramilitaire loyaliste, l'Ulster Volunteer Force (UVF), en tant que recrue potentielle. Le , par une étrange coïncidence, la nuit suivant les meurtres du Miami Showband, Wright prête serment en tant que membre des Young Citizen Volunteers (YCV), l'aile jeunesse de l'UVF. La cérémonie se déroule en prêtant serment sur la Bible placée sous la bannière d'Ulster. Il est ensuite formé à l'utilisation des armes et des explosifs. D'après l'auteur et journaliste Martin Dillon, Wright s'inspire des morts violentes de Harris Boyle et Wesley Somerville, membres de l'UVF, tous deux tués dans une explosion après avoir posé une bombe à bord du minibus du groupe The Miami Showband. Le populaire groupe de cabaret irlandais rentre d'un spectacle à Banbridge aux premières heures de la matinée du , lorsque les membres du groupe sont victimes d'une embuscade à Buskhill, dans le comté de Down par des hommes armés de la Brigade du Mid-Ulster de l'UVF à un faux point de contrôle militaire. Avec Boyle et Somerville, trois membres du groupe trouvent la mort dans l'attaque lorsque les hommes armés de l'UVF ouvrent le feu sur le groupe suite à l'explosion prématurée. Boyle et Somerville serviraient, semble-t-il, de modèles à Wright. Boyle est originaire de Portadown. Cependant, dans son ouvrage The Trigger Men paru en 2003, Dillon réfute cette version des faits et conclut plutôt que Wright a en réalité prêté serment au sein du YCV en 1974, lorsqu'il est âgé de 14 ans. Angela, la sœur de Wright, déclare à Dillon que la décision de son frère de rejoindre l'UVF n'a, en réalité, rien à voir avec les meurtres du Miami Showband et Dillon en conclut que Wright encourage cette version des faits car il estime que lier son appartenance à l'UVF aux activités de ses héros Boyle et Somerville ajoute un mythe fondateur à sa propre vie de tueur loyaliste.
En 1975, peu après son entrée dans l'organisation, Wright est arrêté en possession d'armes illégales et condamné à cinq ans dans une aile de la prison de Maze réservée aux jeunes délinquants paramilitaires. Avant d'être emprisonné, Wright est emmené au centre de détention de Castlereagh, un centre d'interrogatoire de police tristement célèbre pour la brutalité des méthodes employées lors des interrogatoires. Selon Angela, la sœur de Wright, il affirme par la suite avoir subi de nombreuses humiliations de la part des officiers qui l'ont interrogé, notamment l'introduction d'un crayon dans son rectum. Durant son séjour en prison, Wright rejoint brièvement la blanket protest, bien qu'il démissionne suite à un ordre de l'état-major de la brigade de l'UVF (direction de Belfast), qui craint que la participation des prisonniers à la manifestation ne soit interprétée comme une démonstration de solidarité avec l'Armée républicaine irlandaise provisoire. À l'intérieur de Maze, il devient commandant d'escadrille du bloc H 2.
Wright affirme plus tard que sa décision de rejoindre le YCV est influencée par le massacre de Kingsmill de , lorsque dix civils protestants locaux sont assassinés par des républicains. Jim Wright, le cousin de Wright, Billy Corrigan, le futur beau-père de Wright, et Leslie Corrigan, le beau-frère de Wright, sont également tués par des républicains au cours de cette période. Wright a déclaré plus tard à propos du massacre de Kingsmill : « J’avais 15 ans lorsque ces ouvriers ont été extraits de force du bus et abattus. J’étais protestant et j’ai compris qu’ils avaient été tués simplement parce qu’ils étaient protestants. J’ai quitté Mountnorris, je suis retourné à Portadown et j’ai immédiatement rejoint la branche jeunesse de l’UVF. Je sentais qu’il était de mon devoir d’aider les miens et c’est ce que je fais depuis. » Les habitants déclarent qu'il est aussi « endoctriné » par des paramilitaires loyalistes locaux ; cependant, il en arrive personnellement à la conclusion que l'UVF est la seule organisation qui ait le « droit moral » de défendre le peuple protestant.
Wright est relâché de la prison de Maze en 1980. Durant sa détention, il nourrit un profond ressentiment envers l'État britannique qui l'a emprisonné pour son loyalisme. Il est accueilli sur le parking par sa tante ainsi que sa copine. Dans un ultime acte de défiance envers les autorités, Wright lève le visage vers une tour d'observation de l'armée britannique située sur la clôture périmétrique du Maze et crie « Vive l'UVF ! ».
Peu de temps après sa libération de la prison de Maze, Wright est de nouveau arrêté, ainsi qu'un certain nombre d'agents de l'UVF dans la région, sur la base des preuves fournies par Clifford McKeown, un « super-indicateur » au sein du mouvement. Wright est accusé de meurtre, de tentative de meurtre et de possession d'explosifs. Il est détenu à la prison de Crumlin Road pendant une dizaine de mois. Cependant, ces affaires se terminent sans condamnation majeure après que McKeown a changé d'avis et a cessé de témoigner.
Chrétien né de nouveau Wright retourne à Portadown et tente d'abord d'éviter le paramilitarisme. Il trouve un emploi de vendeur d'assurances et épouse sa copine, Thelma Corrigan, avec qui il a deux filles, Sara et Ashleen. Il accueille le fils de sa sœur Angela pour l'élever avec ses propres enfants lorsque celle-ci part vivre aux États-Unis. Il est considéré comme un bon père. En 1983, il devient un chrétien né de nouveau et est prédicateur laïc dans l'Église presbytérienne libre et commence à travailler comme prédicateur de l'Évangile dans le comté d'Armagh. Il étudie le christianisme en prison pour passer le temps.