Ménandre d’Éphèse (en ), actif vers le début du , est un historien dont l’ouvrage perdu sur l’histoire de Tyr a été utilisé par Flavius Josèphe, qui cite la liste des rois de Tyr de Ménandre dans son apologie pour les Juifs, Contre Apion (1.18).
« Ce Ménandre écrivit les Actes accomplis tant par les Grecs que par les Barbares, sous chacun des rois tyrien, et il s’était beaucoup appliqué à apprendre leur histoire à partir de leurs propres archives. » Comme tous les documents ont été perdus, ce rapport indirect constitue la base de la liste traditionnelle des rois. Ménandre, vivant dans une ville comptant une population importante de Juifs hellénisésJewish Encyclopedia: "Ephesus"., semble également avoir écrit sur l’histoire des Juifs, souvent citée par Josèphe.
Sources Les seules sources existantes concernant les écrits de Ménandre sont les citations de son œuvre que l’on trouve dans les deux ouvrages de Josephus, Antiquités judaïques et Contre Apion, ou dans des extraits de ces ouvrages repris par des auteurs postérieurs. Ces auteurs postérieurs étaient Théophile d'Antioche, Eusèbe de Césarée et Georges le Syncelle. William BarnesWilliam H. Barnes, Studies in the Chronology of the Divided Monarchy of Israel (Atlanta, GA: Scholars Press, 1991) 40. liste les sources suivantes que les chercheurs utilisent pour reconstruire le texte de Ménandre : Le Codex Laurentianus, daté du Xe ou XIᵉ siècle après J.-C., contient le plus ancien manuscrit grec de Contre Apion, mais Barnes (p. 70) précise qu’il est « défectueux à bien des égards ». Il existe une version latine ancienne des citations de Ménandre dans les écrits de Cassiodore. La liste des rois de Ménandre, de Abibaal, père de Hiram Ier, à Pygmalion, telle qu’extraite de Contre Apion 1.18, se trouve dans le À Autolycus de Théophile d'Antioche. Tous les manuscrits grecs de la Chronographie d’Eusèbe de Césarée ont été perdus, mais une traduction arménienne en conserve quasiment l’intégralité. Des fragments de la Chronographie d’Eusèbe de Césarée sont présents chez des auteurs grecs postérieurs. Des extraits grecs de la Chronographie se trouvent chez Georges le Syncelle.
Contenu des extraits conservés de Ménandre Le titre exact de l’ouvrage perdu de Ménandre n’est pas clairement indiqué par Flavius Josèphe, qui emploie les descriptions suivantes lorsqu’il cite Ménandre : « Ménandre aussi, qui traduisit les archives tyriennes du dialecte des Phéniciens en langue grecque » (Antiquités judaïques. 8.5.3). « Ménandre en atteste, lui qui, lorsqu’il écrivit sa Chronologie, traduisit les Archives de Tyr en langue grecque » (Ant. 9.14.2). « Ménandre écrivit les actions accomplies à la fois par les Grecs et les Barbares sous chacun des rois de Tyr » (Contre Apion 1.18).
Josèphe ne cite Ménandre que comme moyen d’authentifier les thèmes de ses propres écrits. L’un de ces thèmes est l’antiquité du peuple juif, pour laquelle Josèphe invoque Ménandre et plusieurs autres historiens non juifs afin d’étayer son argumentation. Du point de vue chronologique, l’événement le plus ancien pour lequel Josèphe fait appel au témoignage de Ménandre est le règne de Salomon. Dans Antiquités judaïques 8.5.3, Josèphe décrit l’aide apportée par Hiram Ier, roi de Tyr, à la construction du Temple de Salomon. Une description des travaux de construction réalisés par Hiram à Tyr est ensuite citée d’après Ménandre afin de montrer l’historicité du Hiram mentionné dans la Bible. Quelques autres détails concernant Hiram sont ajoutés, notamment un échange d’énigmes entre Salomon et Hiram. Dans Ant. 8.13.2, la sécheresse en Israël à l’époque d’Élie (1 Rois 17 et 18) est mise en parallèle par Josèphe avec une sécheresse que Ménandre situe sous le règne d’Ethbaal (Ithobaal Ier, 878-847 av. J.-C.), roi des Tyriens. Dans Ant. 9.14.2, après avoir relaté que Salmanazar V fut responsable de la destruction de Samarie (2 Rois 17:3-6), Josèphe cite Ménandre comme témoin de l’existence de Salmanasar. Ménandre y indique que le roi de Tyr à cette époque se nommait Elulée, qui régna trente-six ans et résista avec succès à un siège de cinq ans entrepris par Salmanasar.
Pour les historiens, la partie la plus intéressante de l’œuvre de Ménandre conservée se trouve dans Contre Apion 1.18. Josèphe y démontre de nouveau l’antiquité de sa nation, attestée par des historiens extérieurs à sa propre tradition nationale. Évoquant Salomon et son contemporain Hiram, Josèphe cite la liste des rois de Tyr donnée par Ménandre, depuis Abibalus (Abibaal), père d’Hiram, jusqu’à Pygmalion, avec la durée de règne de chaque roi ainsi que les années de leur vie. Pour Pygmalion, il est rapporté qu’« il vécut cinquante-huit ansWilliam Barnes, Studies, p. 42-43 et régna quarante-sept ans. Ce fut dans la septième année de son règne que sa sœur prit la fuite et fonda la ville de Carthage en Tunisie »Josèphe, Against Apion, Loeb Classical Library, trad. H. St. John Thackeray (Cambridge, MA : Harvard University Press, 1956).
Après avoir terminé sa citation de Ménandre par cette phrase, Josèphe résume la liste des rois donnée par Ménandre de la manière suivante :
Évaluations modernes des écrits de Ménandre Analyse littéraire Certains historiens modernes ont examiné les citations apparentes de Flavius Josèphe tirées de Ménandre d’Éphèse du point de vue de l’analyse littéraire. La question essentielle qu’ils cherchaient à résoudre était de savoir si les citations de Josèphe étaient réellement des citations authentiques, ou si elles constituaient un autre exemple où il met ses propres idées et ses propres mots dans la bouche (ou la plume) d’autrui. Josèphe s’est souvent montré audacieux dans ce procédé, notamment dans des cas où un général, s’adressant à ses troupes, lui offrait l’occasion de déployer sa propre éloquence. Toutefois, trois séries d’indices indiquent que ce n’était pas le cas pour les textes présentés comme provenant de Ménandre. La première série d’indices est de nature littéraire.
L’auteur de ce passage, Jacob Katzenstein, formule deux autres remarques qui suggèrent que Josèphe ne se contentait pas de présenter ses propres écrits et idées sous le nom de Ménandre :
Commentant également la forme sous laquelle Josèphe présente les années de règne des rois dans le passage de Contre Apion, William Barnes écrit :
Les conventions littéraires mentionnées par ces historiens les ont ainsi conduits à considérer que l’on trouve dans les différents passages où Josèphe affirme citer Ménandre les paroles authentiques de ce dernier, et non simplement les idées propres de Josèphe.
Preuves épigraphiques Les citations de Ménandre par Josèphe contiennent des références à Salmanazar V, Sennachérib et Assarhaddon, rois d’Assyrie bien connus à la fois par les textes bibliques et par de nombreuses inscriptions assyriennes. Toutefois, pour la question de l’historicité des textes de Ménandre, l’élément le plus important est sa mention de rois moins célèbres, en particulier ceux pour lesquels aucune preuve extérieure à Ménandre n’existait jusqu’à une époque relativement récente.
Dans Contre Apion 1.18, Ménandre nomme Balazéros comme le grand-père de Pygmalion de Tyr. Frank Moore CrossF. M. Cross, « An Interpretation of the Nora Stone », Bulletin of the American Schools of Oriental Research 208 (déc. 1972), p. 17 n. 11 et d’autres chercheurs ont identifié ce Balazéros (Baal-Ezer II) avec (Ba‘l-mazzer), qui versa un tribut à Salmanazar III en 841 av. J.-C.. Contre Apion 1.18 mentionne également Pygmalion comme souverain de Tyr, rapportant que sa sœur Didon s’enfuit loin de lui durant la septième année de son règne, 155 ans après le début du règne de Hiram Ier. Une inscription du IXe siècle av. J.-C., découverte en Sardaigne, semble mentionner PygmalionCross, Nora Stone, p. 13-19. Dans Antiquités judaïques 9.14.2, Ménandre, cité par Josèphe, mentionne Elulée comme ayant refusé de payer tribut à Sennachérib (725-722 av. J.-C.), après quoi les Assyriens assiégèrent Tyr pendant cinq ans sans succès. Le conflit de Sennachérib avec « Luli », roi de Tyr, est confirmé par au moins trois inscriptions du souverain assyrienJames B. Pritchard (dir.), Ancient Near Eastern Texts Relating to the Old Testament (Princeton, NJ : Princeton University Press, 1969), p. 287-288. Les historiens identifient généralement le nom « Luli », en akkadien, avec la forme grecque Elulée.
Ces preuves épigraphiques concernant des rois moins connus, non mentionnés dans la Bible hébraïque, ont donc été considérées comme renforçant la crédibilité des écrits de Ménandre. Pour chacun d’eux, la chronologie que Ménandre leur attribue correspond au cadre chronologique établi par les historiens modernes à partir des inscriptions.
La période entre Hiram et Pygmalion Comme cité ci-dessus dans Ant. 1.18, Ménandre attribue 155 ans depuis la première année du règne d’Hiram jusqu’à la septième année de Pygmalion, moment où la sœur de Pygmalion, Didon, également appelée Élyssa, fuit Tyr, après quoi elle fonde Carthage en Afrique du Nord. Cette mention chez Ménandre est unique, non seulement pour sa corrélation chronologique entre Hiram Ier et Pygmalion, mais aussi parce que presque tous les textes de Josèphe/Ménandre qui nous sont parvenus, y compris les citations de l’œuvre de Josèphe chez d’autres auteurs, ont conservé ce total de 143 ans et huit mois depuis le début de la construction du Temple de Salomon, dans la douzième année du règne d’Hiram (Contre Apion 1.18/126), jusqu’à la fuite de Didon. Cela contraste avec les durées de règne des monarques individuels entre Hiram et Pygmalion, pour lesquelles les copies des textes varient considérablement. Mais le chiffre global de 143 ans a été préservé grâce à une circonstance fortuite : il est répété à trois reprises par Josèphe, et dans l’une de ces occurrences, il n’est pas simplement donné comme 143 ans, mais comme 155 ans depuis le début du règne d’Hiram jusqu’au moment où la construction du Temple commence, c’est-à-dire dans la 12ᵉ année d’Hiram (Contre Apion 1.17-18). Cette triple redondance a permis de conserver le total des années d’Hiram à Didon tel qu’il avait été enregistré à l’origine, même si les différents extraits de Ménandre conservés chez Josèphe, Eusèbe de Césarée, Georges le Syncelle et Théodotion divergent sur d’autres points en raison d’erreurs de copistes au fil des siècles. Les historiens modernes ont donc généralement accordé une crédibilité considérable à ce chiffre, l’utilisant pour remonter de 155 ans depuis la date de fondation de Carthage afin de déterminer les années de règne d’Hiram.
Date de Ménandre pour la construction du Temple