Nightview est une photographie en noir et blanc de la photographe américaine Berenice Abbott. Cette vue en plongée de New York fait partie du projet Changing New York, mais a été réalisée avant le début du financement de ce projet par la Work Progress Administration (WPAOlivier Lugon, Le style documentaire : d’August Sander à Walker Evans : 1920-1945, Paris, Macula, 2011.).

Elle est rattachée à un courant en photographie appelé Straight Photography, aussi dit Photographie pure en françaisHank O’Neal, Berenice Abbott, Arles, Actes Sud, 20103 ( éd. : 1995)..

Contexte Après avoir vécu plusieurs années à Paris, Berenice Abbott retourne à New York en 1929 pour ce qui devait être un simple séjour. Mais arrivée sur place, Abbott est marquée par la transformation qu’a subie la ville en son absence. À partir de cette année, elle décide d’appliquer à New York, ce qu'elle avait vu du travail d'Eugène Atget à Paris, c'est-à-dire constituer un corpus documentaire afin de conserver une trace de la ville en changement« I propose (...) making a documentary interpretation of New York City in photographs, setting down many of the fast disappearing records of early New York which have and will have increasing historical value. »

Berenice Abbott, letter to Hardinge Scholle, dated november 16th, 1931, Archive of the Museum of the City of New York, reproduced in, Steven HUMBLET, « A Desire for Transparancy : On Berenice Abbott’s “Milkwagon and Old Houses” » in RECHERCHES EN COMMUNICATION, edited by Jan Baetens and Gérard Derèze, 27, 2007, . . Elle s’installe à New York, mais le krach boursier de 1929 la prend au dépourvu. Abbott ne reçoit alors aucune commande de portrait, son habituel gagne pain, et peine à joindre les deux bouts. Après de nombreux refus de financements de la part des institutions, Berenice Abbott se voit accorder en 1935 l’aide financière du Federal Art Project (FAP), soit le département d’aide aux artistes de la Work Progress Administration. Il s’agit d’une agence fédérale créée cette même année dans le but de résorber la crise économique de 1929. Berenice Abbott signe un contrat de 4 ans pour la réalisation du projet Changing New York.

Description Nightview est une vue en plongée sur les gratte-ciel de la ville de New York. Ce point de vue audacieux est à rattacher aux recherches des photographes de la Nouvelle Vision, comme Alexandre Rodtchenko (1891-1956), qui prend lui aussi des photographies renversantesRodtchenko photographe : la révolution dans l'œil, éd. Parenthèses-Musée d'art moderne de la Ville de Paris, Marseille-Paris, 2007..

La ligne oblique que crée la rue aux rails de métro, vient rencontrer la ligne créée par le rebord du bâtiment depuis lequel Berenice Abbott s'est placée pour capturer sa photographie. Sur ce cliché nocturne, Abbott joue avec la lumière. Les fenêtres éclairées produisent un flou qui vient rythmer la composition. En raison du point de vue, la ligne d'horizon n'est pas visible, plongeant ainsi le spectateur dans un océan géométrique d'immeubles vertigineuxHACKING Juliet, CAMPANY David, CANAL Denis-Armand [et al.], Tout sur la photo : panorama des chefs-d’œuvre et des techniques, Paris, Flammarion, 2012..

Analyse Durant sa carrière à Paris, Berenice Abbott vivait en partie de sa production de portraits, la photographe était donc familière avec ce genre. D'une certaine manière, nous pouvons voir le projet dans lequel s'inscrit cette photographie, Changing New York, comme une forme de portrait architectural. La dimension documentaire est ici très forte, en témoigne le texte accompagnant l'image : "Midtown Manhattan vu depuis l'Empire State Building, en regardant vers le nord-ouest la section triangulaire entre la Sixième Avenue et Broadway, au-dessus de la 36e rue"Berenice Abbott : American, 1898-1991 [Base de données],

Museum of Modern Art (New York). Version originale : "Midtown Manhattan viewed from the Empire State Building, looking northwest at the triangular section between Sixth Avenue and Broadway, above 36th Street".

Pour Berenice Abbott, la photographie se doit d'être objective tout en portant un message fort. Son travail peut parfois sembler dénué de toute prétention artistique« Abbott, chantre de la Straight Photography, n’a pas prétendu livrer une œuvre  artistique ». Claire Maingon, « Bérénice en 2 minutes » dans Beaux Arts Magazine, 14 mars 2022.. Pourtant, la photographe n'a jamais laissé de côté sa créativité, et ce, même en travaillant au service d'une administration gouvernementale.

Par sa démarche à la fois esthétique, conceptuelle, et documentaire, Abbott rend compte de la ville de New York au travers de sa vision et de son objectif photographique. Pour Abbott, Changing New York est une œuvre d’ensemble, car elle n’a pas pensé chaque photographie dans son individualité. Nightview est donc une photographie artistique, qui prend son sens et sa dimension artistique uniquement dans le contexte du projet dans lequel il s’inscrit.

Bibliographie Laetitia BARRÈRE, « Dialogues sur la photographie documentaire : Elizabeth McCausland et Beaumont Newhall », dans Études photographiques, 31-2, 2014. Url : Ferrante Ferranti, Lire la photographie, Rosny-sous-Bois (France), Éditions Bréal, 2003. Juliet HACKING, David CAMPANY, Denis-Armand CANAL, [et al.], Tout sur la photo : panorama des chefs-d’œuvre et des techniques, Paris (France), Flammarion, 2012. Steven HUMBLET, « A Desire for Transparancy : On Berenice Abbott’s “Milkwagon and Old Houses” » in RECHERCHES EN COMMUNICATION, edited by Jan Baetens and Gérard Derèze, 27, 2007, . Url : file:///Users/penelope/Downloads/article.pdf John LELAND, « This City Is an Overcrowded, Illogical, Inhospitable Marvel » in The New York Times, April 28, 2019, . Url : Olivier Lugon, Le style documentaire : d’August Sander à Walker Evans : 1920-1945, Paris (France), Macula, 2011. Hank O’NEAL, Berenice Abbott, Arles (France), Actes Sud, 20103 ( éd. : 1995). Alan TRACHTENBERG et Amy WEINSTEIN, Classic essays on photography, New Haven (Connecticut, United States), Leete’s Island Books, 1980, . Bonnie YOCHELSON, « The Changing Face of New York » in USA Today Magazine, 126-6, 1998, . Url :  research.ebsco.com/linkprocessor/plink?id=143db99d-ba76-3e7f-bf2f-db49416e1497

Webographie The Night View [Base de données], Musée de la ville de New York (New York). Url : https://collections.mcny.org/CS.aspx?VP3=DamView&VBID=24UP1GZ63CCTT&PN=1&WS=SearchResults#/DamView&VBID=24UP1GZ63C4DM&PN=1&WS=SearchResults (Consulté en ligne le ). Berenice Abbott : American, 1898-1991 [Base de données], Museum of Modern Art (New York). Url : https://www.moma.org/artists/41-berenice-abbott#fnref:1 (Consulté en ligne le ).

Références

Catégorie:Œuvre photographique réalisée aux États-Unis