(90377) Sedna est un objet transneptunien du Système solaire d'un diamètre d'environ , ce qui en fait un candidat au statut de planète naine. En , sa distance au Soleil était d’environ ( de kilomètres), près de trois fois celle de Neptune. Cette position, cependant, est près de son périhélie ; son aphélie de ( de kilomètres) fait de Sedna, pendant la plus grande partie de son orbite, un des objets connus du Système solaire les plus lointains, après les comètes à longue périodePlusieurs petits corps du Système solaire tels que , , , , et ont des orbites plus longues, mais seuls , et ont un périhélie situé au-delà de l'orbite de Jupiter. Par conséquent, l'appartenance ou non de la plupart de ces objets aux comètes est discutable..
Sedna fut découverte par Michael E. Brown, Chadwick Trujillo et David L. Rabinowitz le . Cependant, il est difficile de déterminer sa forme en raison de sa distance. Des mesures spectroscopiques ont montré que la composition de sa surface est similaire à celle d'autres objets transneptuniens : elle est majoritairement composée d'un mélange de glaces d'eau, de méthane et d'azote avec du tholin. Sa surface est l'une des plus rouges du Système solaire.
Sedna couvre son orbite en approximativement et son périhélie est situé à environ astronomiques du Soleil. Ces deux paramètres étant exceptionnellement élevés, son origine est incertaine. Le Centre des planètes mineures considère en 2010 que Sedna est un objet épars, un groupe d'objets placés sur des orbites exceptionnellement allongées par l'influence gravitationnelle de Neptune. Cependant, ce classement est contesté car Sedna n'a jamais été située suffisamment proche de Neptune pour avoir subi une influence significative. Certains astronomes pensent donc que Sedna est le premier membre connu du nuage d'Oort intérieur. D'autres astronomes pensent que Sedna pourrait avoir été déplacée vers son orbite actuelle par une étoile passant à proximité du Soleil, notamment une étoile de l'amas originel du Soleil, ou aurait été capturée dans un autre système planétaire. Une autre hypothèse est que son orbite pourrait être une preuve de l'existence d'une planète au-delà de Neptune.
Désignation, nom et symbole
À la suite de sa découverte, le , Sedna a reçu la désignation provisoire .
Sedna a officiellement reçu ce nom le , dans la avec cette citation de nommage :
Certains astrologues utilisent le symbole 16px|⯲ pour représenter SednaU+2BF2 ⯲. David Faulks (2016) 'Eris and Sedna Symbols,' L2/16-173R, Unicode Technical Committee Document Register..
Histoire Découverte vignette|gauche|Photos de Sedna lors de sa découverte. Sedna (provisoirement désignée ) fut découverte par Mike Brown (Caltech), Chadwick Trujillo (observatoire Gemini) et David Rabinowitz (université Yale) lors de la campagne menée à partir de 2001 avec la caméra QUEST de Yale du télescope Samuel Oschin de l'observatoire Palomar situé près de San Diego (Californie, États-Unis). Ils découvrirent le un objet se déplaçant d'environ par rapport aux étoiles en et par conséquent situé à une distance d'environ . Des observations subséquentes effectuées en novembre et avec le télescope SMARTS du Cerro Tololo (Région de Coquimbo, Chili) et le télescope de l’observatoire W. M. Keck (Hawaï) mirent en évidence l'orbite extrêmement elliptique de l'objet. Plus tard, l'objet fut identifié sur de vieilles images prises au télescope Samuel Oschin ainsi que sur d'autres du projet . Ces photographies plus anciennes fournirent la position de Sedna sur une plus grande proportion de son orbite et permirent ainsi de calculer les paramètres de cette orbite plus précisément.
Impact de la découverte Dans un premier temps, en raison de son caractère insaisissable, l'objet fut surnommé le « Hollandais volant » ( ou plus simplement )., du nom du plus célèbre des bateaux fantômes, avant de recevoir un nom issu des mythologies du nouveau monde chères à Mike Brown, dont il tira déjà le nom de Quaoar, par opposition aux anciennes mythologies du vieux monde gréco-latin. déclara Mike Brown sur son site internet, Traduction libre de : . Brown suggéra également au Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale que tous les objets découverts dans la région orbitale de Sedna soient nommés d'après des entités issues de mythologies arctiques. L'équipe rendit le nom Sedna public avant que l'objet ait été officiellement numéroté.. Brian Marsden, qui dirigeait le , se plaignit qu'une telle action constituât une violation du protocole qui aurait pu inciter certains membres de l'UAI à s'opposer à la désignation proposée.. Cependant, il n'y eut aucune opposition et aucun autre nom ne fut suggéré. Le de l'UAI accepta formellement ce nom en . Ce comité affirma par ailleurs que, dans l’avenir et pour des objets d'un intérêt exceptionnel, elle pourrait accepter que de tels objets soient nommés avant d'avoir été officiellement numérotés, et qu'elle allait mettre à jour ses directives.
L'astronome Mike Brown, codécouvreur de Sedna et des planètes naines Éris, Hauméa et Makémaké, a affirmé en 2006 que Sedna était l'objet transneptunien le plus important scientifiquement trouvé jusqu'à cette date car la compréhension de son orbite particulière fournirait des informations de valeur sur l'origine et l'évolution initiale du Système solaire. Au moment de sa découverte, Sedna a été le plus grand objet découvert dans le Système solaire depuis la découverte de Pluton. Depuis, de plus grands objets (planètes naines) ont été découverts, comme . À plus faible raison qu'Éris, Sedna a joué un rôle dans la prise de conscience des astronomes de l'urgence d'une définition claire d'une planète. Ainsi Sedna a paradoxalement contribué à la nouvelle définition qui a ramené le nombre de planètes du Système solaire à huit, alors qu'elle-même a quelquefois été surnommée la dixième planète.
Orbite et période de rotation vignette|gauche|alt=L'orbite de Sedna est bien plus éloignée du Soleil que ces objets.|L'orbite de Sedna (en rouge), comparée à celles de Jupiter (orange), Saturne (jaune), Uranus (vert), Neptune (bleu) et Pluton (violet). Sedna a une période orbitale comprise entre ., soit la plus élevée des objets connus du Système solaire à l'exception de quelques comètes. Ces valeurs correspondent à la meilleure solution par la méthode d'ajustement de courbe car Sedna n'a pour l'instant été observée que sur une partie très restreinte de son orbite. Son orbite est extrêmement elliptique, son aphélie étant estimé à et son périhélie à . Lors de sa découverte, Sedna était située à une distance de du Soleil et se rapprochait de son périhélie. : c'était alors l'objet du Système solaire le plus éloigné jamais observé. La même campagne découvrit par la suite Éris à une distance de . Bien que les orbites de certaines comètes à longue période s'étendent à des distances plus lointaines que celle de Sedna, elles ne peuvent être observées qu'à proximité de leur périhélie situé dans le Système solaire intérieur en raison de leur faible luminosité. Lorsque Sedna approchera de son périhélie entre la fin 2075Lowell DES époque J2000.0 du périhélie = 2479285.0598 = 13 décembre 2075. Sedna effectuant une orbite complète en environ et n'ayant été observé que sur un arc correspondant à vingt ans (Source: JPL Small-Body Database Browser: 90377 Sedna (2003 VB12)) à l'aide d'images précédant sa découverte, différents programmes utilisant des jeux de données différents fournissent des dates légèrement différents pour le périhélie de Sedna. À l'heure actuelle (2010), le JPL Horizons On-Line Ephemeris System indique un périhélie à la date du (Source : JPL Horizons On-Line Ephemeris System, « Horizons Output for Sedna 2076/2114 »). et la mi-2076.. Horizons, le Soleil ne devrait pas être plus gros qu'une étoile brillante dans le ciel de celle-ci : à l’œil nu, il serait alors ponctuel car trop petit pour être vu comme un disque et seulement plus brillant que la pleine lune sur Terre..
Lors de la découverte de Sedna, sa période de rotation fut estimée entre 20 et , soit une valeur inhabituellement longue. Les scientifiques supposèrent que sa période de rotation aurait été ralentie par l'impact gravitationnel d'un grand compagnon binaire, similaire aux effets de Charon sur Pluton. Des observations de Hubble en ne permirent pas d'identifier de satellites.. Des mesures ultérieures depuis le télescope MMT suggèrent une période de rotation de , typique pour les objets de cette taille..
Caractéristiques Surface vignette|Comparaison de la taille de Sedna avec celle d'autres objets. vignette|Vue d'artiste de Sedna.|alt=Sedna, un objet rouge et glacé, est à peine éclairé par le Soleil.
Des observations du télescope SMARTS montrent qu'en lumière visible Sedna est un des objets les plus rouges du Système solaire, presque autant que Mars.. Chad Trujillo et ses collègues suggèrent que la couleur rouge foncé de Sedna est due à une couche superficielle de boue d'hydrocarbure, ou tholin, qui se serait formée à partir de molécules organiques simples à la suite d'une longue exposition à des rayonnements ultraviolets, . La couleur et le spectre de sa surface sont homogènes, ce qui serait peut-être dû au fait que, contrairement aux objets plus proches du Soleil, Sedna est rarement percutée par d'autres corps qui rendraient visibles des plaques de glace fraîche à l'image de celles présentes sur . Sedna et deux autres objets très distants ( et ) sont de la même couleur que les cubewanos et le centaure , ce qui laisse supposer qu'ils se sont formés dans la même région,
Trujillo et ses collègues ont calculé que les limites supérieures des taux de méthane et de glace d'eau à la surface de Sedna sont respectivement de 60 % et 70 %. La présence de méthane est un argument en faveur de l'existence de tholins à la surface de Sedna car ces derniers sont produits par l'irradiation du méthane. Barucci et ses collègues ont comparé le spectre de Sedna à celui de Triton et ont détecté des raies d'absorption de faible intensité correspondant aux glaces de méthane et d'azote. En se basant sur ces observations, ils suggérèrent que la surface de Sedna est composée de 24 % de tholins du type de ceux présents sur Triton, 7 % de carbone amorphe, 10 % d'azote, 26 % de méthanol et 33 % de méthane.. La présence de glaces de méthane et d'eau fut confirmée en 2006 par des mesures photométriques dans l'infrarouge moyen par le satellite Spitzer. La présence d'azote sur la surface suggère la possibilité que Sedna pourrait posséder une atmosphère, au moins pour une courte durée. Une période de existe autour de son périhélie durant laquelle la température de la surface de Sedna pourrait dépasser , la température minimale de sublimation du diazote (de solide à gaz). Par contre, son gradient spectral dans le rouge foncé indique une concentration élevée de matériaux organiques à sa surface, et les raies d'absorption du méthane peu intenses indiquent que le méthane à la surface de Sedna est ancien et non pas fraîchement déposé. Cela signifie que Sedna est trop froid pour que le méthane s'évapore de sa surface et retombe sous forme de neige comme cela se produit sur Triton et probablement Pluton..
Température La température de Sedna en surface est inférieure à ..
Dimensions