vignette|La pierre tombale de Lawrence Hartshorne, un Quaker qui fut l'assistant en chef de John Clarkson Les colons de la Nouvelle-Écosse, ou colons de Sierra Leone (également connus sous le nom de Néo-Écossais ou plus communément de Settlers), sont les Afro-Américains et des Canadiens noirs d'origine afro-américaine qui ont fondé l'établissement de Freetown et la colonie de la Sierra Leone le 11 mars 1792. La majorité de ces immigrants loyalistes britanniques faisaient partie des trois mille personnes, pour la plupart d'anciens esclaves, qui avaient cherché la liberté et refuge auprès des Britanniques durant la Guerre d'indépendance américaine en fuyant leurs maîtres rebelles. Ils sont connus sous le nom de loyalistes noirsSchama, Simon, Rough Crossings: Britain, the Slaves and the American Revolution, Viking Canada (2005) p. 11.. Les colons néo-écossais étaient codirigés par Thomas Peters et l'abolitionniste anglais John Clarkson. Pendant la majeure partie du 19ème siècle, les colons résidaient à Settler Town et étaient un groupe ethnique distinct sur le territoire de Freetown, ayant tendance à se marier entre eux et avec les Européens de la colonie.
Les descendants des colons ont progressivement évolué pour former une ethnie connue sous le nom de Créoles de Sierra Leone. Les emprunts linguistiques dans la langue krio et les maisons à étage de leurs descendants actuels constituent certaines de leurs empreintes culturelles. Bien que les Marrons de la Jamaïque et d'autres immigrants transatlantiques aient contribué au développement de Freetown, les 1 200 colons néo-écossais ont représenté l'influence noire occidentale la plus importante. Les colons néo-écossais ont fait l'objet de nombreux ouvrages de sciences sociales qui ont examiné comment ils ont apporté «l'Amérique» en Afrique, car ils transportaient naturellement leur culture avec eux. Ils ont fondé la première colonie permanente d'anciens esclaves en Afrique de l'Ouest, laquelle a exercé une influence majeure dans toute la région.
Parcours et immigration en Nouvelle-Écosse Pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, les Britanniques ont offert la liberté aux esclaves qui quittaient leurs maîtres rebelles pour rejoindre leurs forces. Des milliers d'esclaves ont fui pendant la guerre, perturbant certaines sociétés d'esclavage du Sud, et beaucoup se sont joints aux lignes britanniques. Après que les Britanniques aient perdu la Guerre d'indépendance américaine, elle a tenu sa promesse aux anciens esclaves. Certains libérés ont été évacués vers les Caraïbes ou Londres.
Mais ses forces ont également évacué 3.000 anciens esclaves en Nouvelle-Écosse pour les réinstaller, et leurs noms ont été enregistrés dans Le livre des Noirs. Près des deux tiers des colons de Nouvelle-Écosse étaient originaires La Virginie. Le deuxième plus grand groupe de colons noirs était de Caroline du Sud, et un nombre plus petit Le Maryland, de Géorgie et de Caroline du Nord. Thomas Jefferson a appelé ces personnes "les fugitifs de ces États". Les États-Unis ont demandé le retour des esclaves, mais les Britanniques ont refusé. Dans le cadre de sa compensation aux Loyalistes, la Couronne établit également des Loyalistes blancs en Nouvelle-Écosse et à la frontière ouest du Haut-Canada (Ontario). Elle a accordé des concessions de terres aux ménages et leur a offert des fournitures pour les aider à s'installer.
La vie en Nouvelle-Écosse À leur arrivée en Nouvelle-Écosse, les colons Loyalistes Noirs ont rencontré de nombreuses difficultés en raison de la discrimination. Ils reçoivent moins de terres, moins de provisions et sont payés des salaires plus bas que les Loyalistes Blancs. Certains tombèrent endettés et furent contraints de signer des conditions d'l'esclavage sous contrat, qui ressemblaient à leur ancienne servitude dans les colonies. Ils ont trouvé le climat froid interdit après avoir vécu dans des zones plus tempérées.
À la fin du XVIIIe siècle, on proposa aux Néo-Écossais noirs d'émigrer vers une nouvelle colonie établie par la Grande-Bretagne en Afrique de l'Ouest. Celle-ci était destinée à la réinstallation de Noirs en provenance de Londres (eux aussi principalement des Afro-Américains réinstallés après la Révolution) et de certains Noirs libres des Caraïbes. En 1792, environ 1 192 colons néo-écossais noirs quittèrent Halifax pour immigrer en Sierra Leone. La majorité des Noirs libres restèrent toutefois en Nouvelle-Écosse et y formèrent des communautés. Leurs descendants constituent aujourd'hui les Néo-Écossais noirs, l'une des plus anciennes communautés de Canadiens noirs.
Les colons néo-écossais partis en Sierra Leone avaient tendance à parler des formes précoces d'anglais vernaculaire afro-américain; certains, originaires des basses terres de Caroline du Sud, parlaient le gullah, une sorte de créole plus étroitement lié aux langues africaines. Les Néo-Écossais furent le seul groupe de masse d'anciens esclaves à immigrer en Sierra Leone sous les auspices de la Société Sierra Leone. Après que ses responsables eurent découvert quels idéaux démocratiques et «américains» les Néo-Écossais soutenaient et pratiquaient, la Compagnie n'autorisa plus d'autres anciens esclaves à immigrer en grands groupes vers la nouvelle colonie.
Quinze navires, la première flotte à amener des Noirs libres en Afrique, quittent le port d'Halifax le 15 janvier 1792 et arrivent en Sierra Leone entre le 28 février et le 9 mars 1792. Environ 65 passagers sont morts en route.
Un visiteur en Sierra Leone distinguait les colons des autres groupes ethniques par leur «ton américain» ou leur accent, commun aux esclaves américains et peut-être aux classes ouvrières américaines de l'époque. Comme c'était fréquent pour les Nord-Américains d'ascendance africaine, beaucoup avaient des ancêtres amérindiens ou européens. Seulement cinquante de ce groupe étaient nés en Afrique et avaient été récemment asservis.
Après s'être installés en Sierra Leone, de nombreux Noirs néo-écossais se sont mariés avec des Européens à mesure que la colonie s'épanouissait. L'idéologie politique des Néo-Écossais, partisane d'un gouvernement démocratique et représentatif, entrait en conflit avec la gestion de la société de Sierra Leone d'une colonie impérialiste. Les Néo-Écossais se désignaient eux-mêmes comme les «Colons» ou les «Néo-Écossais» en Sierra Leone. Plus tard, des chercheurs les décriront comme «afro-américains», en référence à leur origine ethnique et à leur origine historique particulière dans cette culture des treize colonies.
Ville des colons En 1792, les Néo-Écossais ont fondé et établi Freetown en Sierra Leone. Ils ont basé son tracé sur ce qu'ils connaissaient : le plan en damier des villes coloniales d'Amérique du Nord. Des tensions sont apparues lorsqu'ils ont appris que la Sierra Leone Company s'était réservé les meilleures terres du front de mer pour son propre usage. Peu après, les Britanniques ont déporté des Marrons de la Jamaïque pour les réinstaller dans cette colonie. Ces derniers se sont mêlés aux Néo-Écossais, et cette zone de Freetown occupée par les colons est devenue connue sous le nom de Settler Town.
La ville était à proximité immédiate de Cline Town (alors appelée Granville Town). Quatre-vingts pour cent des Néo-Écossais vivaient dans cinq rues: Rawdon, Wilberforce, Howe, East et Charlotte. Soixante-dix pour cent des Marrons vivaient également dans cinq rues: Glouchester, George, Trelawney, Walpole et Westmoreland. Les principales églises néo-écossaises se trouvaient à Settler Town; l'église méthodiste de Rawdon Street en était l'une des principales. L'actuelle église méthodiste Ebenezer est une ramification de celle de Rawdon; elle fut fondée par de riches Néo-Écossais. De nombreuses familles de colons furent contraintes de vendre leurs terres à cause de dettes, notamment les familles Ball, Burden, Chambers, Dixon, George (descendants de David George), Keeling, Leigh, Moore, Peters (descendants de Thomas Peters ou Stephen Peters), Preston, Snowball, Stafford, Turner, Willoughsby, Williams et Gooding. Certains descendants de James Wise et d'autres colons parvinrent toutefois à conserver leurs terres à Settler Town.
Relations avec les colons de Granville Town Les colons de Granville Town étaient initialement distincts de la communauté néo-écossaise. Après avoir reçu des enseignements méthodistes, les habitants de Granville Town furent lentement incorporés à la société des Néo-Écossais. Des Néo-Écossais comme Boston King servirent d'instituteurs pour les enfants des colons de Granville Town. Cependant, jusqu'en 1800, les «Vieux Colons», comme on appelait les habitants de Granville Town, demeurèrent dans leur propre ville.
Attaque française Pendant la guerre de la Première Coalition (1792-1797), les Français attaquèrent et incendièrent Freetown en septembre 1794. Durant plus de deux semaines, la colonie a été soumise aux déprédations de l'Armée française sur laquelle le commodore français avait peu de contrôle. Les colons offrirent la seule résistance aux Français pendant cette période. Ils assurèrent aux Français qu'ils étaient des «Britanniques d'Amérique du Nord» et qu'ils étaient leurs amis. Malgré cette affirmation, les Français emmenèrent deux jeunes garçons néo-écossais comme esclaves. Zachary Macaulay exigea la restitution de toutes les fournitures que les Néo-Écossais avaient réussi à reprendre aux Français. Plusieurs prédicateurs méthodistes déclarèrent qu'il s'agissait du jugement de Dieu contre leurs malfaisants oppresseurs caucasiens. À la suite de ces événements, Nathaniel Snowball et Luke Jordan établirent leur propre colonie à Pirate's Bay pour y vivre en hommes libres, à l'image des Israélites.
Commerce Les Néo-Écossais étaient des commerçants exceptionnels et certaines des maisons qu'ils avaient construites à Settler Town initialement en bois sur des fondations en pierre furent rénovées ou transformées en maisons de pierre. À cette époque, les Néo-Écossais vivaient dans l'est de Freetown tandis que les Marrons de la Jamaïque étaient situés dans l'ouest. Bien que toujours distincts, les Marrons devinrent un groupe plus solide et adoptèrent certaines valeurs et coutumes des colons. Les Marrons formèrent une unité commerciale cohérente et détrônèrent les Néo-Écossais en tant que principaux commerçants de Sierra Leone dans les années 1820. Des commerçants néo-écossais tels que Cato Preston, Eli Ackim, William Easmon et John Kizell furent contraints d'abandonner leurs maisons à la suite d'affaires infructueuses. Dans le recensement de 1826, environ la moitié des hommes de la Nouvelle-Écosse étaient des artisans qualifiés et seulement trois étaient répertoriés comme des ouvriers non qualifiés. Initialement, la société de Sierra Leone avait autorisé les Néo-Écossais à utiliser la monnaie américaine (dollars et cents); cependant, des restrictions furent imposées plus tard lorsque la compagnie voulut réduire l'influence économique américaine. Le commerce avec les États-Unis fut ouvert en 1831, mais ne progressa que lentement, principalement par le biais de la contrebande.
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