Le Tantra propice de l'union universelle (en tangut : Gyu̱²-rjur¹ Źji²-njɨ² Ngwu²-phjo̱² Mər²-twẹ² ; traduit en chinois : Jíxiáng Biànzhì Kǒuhé Běnxù (吉祥遍至口合本續 ou 吉祥遍至口和本續) est un ensemble de neuf volumes de textes bouddhiques imprimés écrits en langue et en écriture tangoute qui ont été découverts dans les ruines de la pagode carrée de Baisikou, dans le xian de Helan (Ningxia, dans le nord-ouest de la Chine) en 1991.

Imprimé sous la dynastie des Xia occidentaux (1038-1227), vers 1139-1193, cet ouvrage est considéré comme le plus ancien exemple connu de livre imprimé à l'aide de caractères mobiles en bois. Il est conservé à l'Institut archéologique du Ningxia à Yinchuan et, en raison de son importance historique, il figure sur la .

Découverte La pagode de la place Baisigou était située dans un endroit isolé des monts Helan, à environ 10 km de la route la plus proche. Le , un paysan de la région découvrit que la pagode s'était effondrée ; l'enquête qui suivit révéla qu'elle avait été détruite par des criminels inconnus, apparemment dans le but de voler les reliques historiques qu'elle renfermait. En août de l'année suivante, une expédition menée par l'archéologue Niu Dasheng (牛達生, né en 1933), du , effectua des fouilles archéologiques sur le site.

Les archéologues ont mis au jour un grand nombre d'artefacts, concentrés dans une petite zone au centre de la pagode effondrée, sous environ un mètre de décombres. Ils ont déterminé que ces artefacts provenaient des chambres situées aux dixième et douzième étages de la pagode, par ailleurs intacte. Parmi ces artefacts figuraient des pièces de monnaie, des tissus de soie, des estampes sur bois représentant des images bouddhistes, des sculptures miniatures en argile moulée de stupas et de bouddhas, des tablettes de bois inscrites à l'encre en caractères tangoutes, un volumen manuscrit de de long écrit en caractères tangoutes cursifs, et plus de trente volumes de livres imprimés et de manuscrits en chinois et en tangoute, dont les neuf volumes du Tantra propice de l'union universelle.

Description droite|vignette|330x330px|Un folio ouvert du Tantra propice de l'union universelle, montrant des espaces dans les lignes de périmètre aux coins, typiques de l'impression à caractères mobiles en bois. Le Tantra propice de l'union universelle trouvé dans les ruines de la pagode est incomplet, comprenant trois volumes complets du texte principal, et quatre volumes complets et deux volumes partiels provenant de parties supplémentaires du livre :

Tantra propice de l'union universelle (3 vol.) : volumes 3, 4 et 5 (sur 5 volumes au total) ; Tantra propice de l'union universelle : texte essentiel (1 vol.) ; Tantra propice de l'union universelle : signification large, partie B (1 vol.) ; Tantra propice de l'union universelle : explications supplémentaires (4 vol.) : volumes 1, 2, 3 et 5 (les volumes 2 et 3 ne sont que partiellement conservés).

Le livre est imprimé sur du papier, et le papier du corps principal du texte est fabriqué à partir de fibres de ramie et de chanvre.

Les volumes étaient reliés selon la méthode de la reliure « papillon », où chaque feuille était pliée en deux vers l'intérieur et collée au niveau du pli (contrairement à la reliure cousue traditionnelle où les feuilles sont pliées en deux vers l'extérieur et cousues à l'extrémité opposée du pli). Une fois ouverts, les dimensions de la zone d'impression de chaque folio sont de . Le titre du livre et le numéro de page sont imprimés sur le pli central de chaque feuillet, les numéros de page étant écrits en tangoute ou en chinois, ou dans un mélange des deux. Chaque demi-feuillet comprend dix lignes verticales de 22 caractères tangoutes.

Impression droite|vignette|260x260px|Détail d'une page du Tantra propice de l'union universelle montrant les caractères chinois inversés 十四 « quatorze » dans le pli central. Plusieurs caractéristiques de l'ouvrage indiquent qu'il a été imprimé à l'aide de caractères mobiles en bois : les espaces entre les lignes de périmètre aux angles, et entre les lignes de pliure centrale et les lignes de périmètre supérieure et inférieure. Ces espaces sont dus au fait que le cadre d'impression était constitué de morceaux de bois non fixés, contrairement à l'impression xylographique où il était taillé dans un seul bloc. Plus révélateur encore, des caractères sont parfois inversés, ce qui est typique des livres imprimés à caractères mobiles, mais ne peut se produire accidentellement dans les éditions xylographiques. L'utilisation de caractères en bois plutôt qu'en argile est confirmée par la présence occasionnelle de lignes irrégulières entre les colonnes de caractères, laissées par les baguettes de bambou utilisées pour la composition des caractères en bois (mais absentes pour la composition des caractères en argile)..

Ce n'est pas le seul ouvrage tangoute que l'on pense avoir été imprimé à l'aide de caractères mobiles en bois, et d'autres livres tangoutes attestent de l'utilisation de ce procédé d'impression sous la dynastie Xia occidentale. Par exemple, le colophon à la fin de la traduction tangoute du Sūtra de la guirlande de fleurs fait référence à une impression utilisant des « caractères libres » et à l'imprimeur « sélectionnant les caractères ». De plus, les crédits d'un sūtra bouddhique daté de 1216 indiquent qu'il a été imprimé par un « atelier d'impression à caractères mobiles ».. Néanmoins, on pense que le Tantra propice de l'union universelle est antérieur à tous les autres livres tangoutes conservés qui pourraient avoir été imprimés à l'aide de caractères mobiles. L'ouvrage lui-même ne mentionne pas de date de publication, mais d'après des livres datés (le plus récent datant de 1180) et d'autres artefacts datables découverts avec le Tantra propice de l'union universelle dans les ruines de la pagode de la place Baisigou, on estime qu'il a été imprimé sous le règne de l'empereur Xia Renzong (1139-1193). De nombreux spécialistes de la Chine le considèrent comme le plus ancien exemple connu de livre imprimé à l'aide de caractères mobiles en bois.

Transmission textuelle Le Tantra propice de l'union universelle est un exemplaire unique d'une traduction tangoute, par ailleurs inconnue, d'un texte bouddhiste tantrique, comprenant le texte principal du tantra en cinq volumes, ainsi que plusieurs volumes de commentaires et d'autres documents complémentaires. Au début de chaque volume du texte principal, la traduction originale du sanskrit en tibétain est attribuée au indien (mort en 1103) et au tibétain , et la retraduction ultérieure du tibétain en tangoute à un moine tangoute nommé Piputifu (毗菩提福 en chinois). Ainsi, le texte tangoute est considéré comme une retraduction du tibétain d'une traduction originale d'un texte sanskrit.

Au départ, les érudits tanguts ignoraient de quel texte tibétain ce livre avait été traduit et pensaient qu'il s'agissait probablement d'un texte inconnu et perdu. Cependant, le tibétologue Shen Weirong a suggéré que le titre tangoute du livre est une traduction du tibétain dpal kun-tu kha-sbyor zhes-bya ba'i rgyud (Tantra glorieux de l'union éternelle). Bien qu'aucun texte tibétain existant ne porte ce titre, il existe un commentaire sur un texte qui le mentionne précisément. Dans le titre sanskrit de ce commentaire, l'équivalent sanskrit du tibétain dpal kun-tu kha-sbyor zhes-bya ba'i rgyud est donné par Śrī Saṃpuṭa Nāma Tantra, ce qui indique que le Tantra glorieux de l'union éternelle est un synonyme du Saṃpuṭa Tantra. La traduction tibétaine du Saṃpuṭa Tantra nous est parvenue sous le nom de Yang-dag-par sbyor-ba zhes-bya ba'i rgyud chen-po (Grand tantra de l'union parfaite). Selon Shen, le contenu d'une partie du quatrième volume du Tantra propice de l'union universelle, traduit en chinois par Sun Changsheng en 2005, est fondamentalement identique à la section correspondante du Grand tantra tibétain de l'union parfaite.

Notes et références

Notes

Références

Catégorie:Texte bouddhique Catégorie:Dynastie des Xia occidentaux