Syndrome de sevrage aux opioïdes

Le syndrome de sevrage aux opioïdes est un ensemble de symptômes survenant suite à la réduction soudaine d’opioïdes ou d’antagonistes aux opioïdes après une période d’utilisation de ces derniers. Les symptômes peuvent inclure un nez qui coule, des pupilles dilatées, la chair de poule, des douleurs musculaires, des nausées, de la diarrhée, des sueurs, un rythme cardiaque élevé, des bâillements et une envie irrépressible de consommer davantage d'opioïdes. Les symptômes peuvent durer quelques jours. Bien que rarement mortelles, les complications peuvent inclure de la déshydratation et des anomalies électrolytiques.

Le sevrage aux opioïdes a peut-être été décrit dès le 5e siècle avant J.-C. par Hippocrate. Les descriptions dans la littérature médicale remontent au moins à 1701. Tous les opioïdes peuvent entraîner un syndrome de sevrage, qu’ils aient été utilisés à des fins récréatives ou sur ordonnance. Les symptômes peuvent apparaître dès 6 heures après l’utilisation d’opioïdes à action rapide comme l’héroïne ou jusqu’à 4 jours après l’utilisation d’agents à action prolongée comme la méthadone. La gravité du sevrage est souvent évaluée à l’aide de l’échelle des symptômes de sevrage aux opioïdes (Clinical Opioid Withdrawal Scale ou COWS).

Le sevrage aux opioïdes peut être traité par un traitement de substitution aux opioïdes (buprénorphine ou méthadone). Les symptômes peuvent être améliorés par la clonidine ou la loféxidine. Sans traitement, les symptômes les plus graves durent environ une semaine, bien que des symptômes mineurs puissent persister plus longtemps.

En 2021, on estime qu'environ 16 millions de personnes consomment des opioïdes illégalement dans le monde. Chez ceux qui avaient consommé de l’héroïne au cours de l’année précédente, un syndrome de sevrage s’était produit chez environ 60 % d’entre eux. De nombreuses personnes qui continuent à consommer des opioïdes le font dans le but d’éviter les symptômes de sevrage. C'est le cas dans le cadre de la crise des opioïdes qui frappe l'Amérique du Nord et le reste du monde au , au cours de laquelle des patients ayant développé une dépendance à leur traitement se tournent vers l'héroïne, moins coûteuse et avec les mêmes effets, lorsqu'ils ne peuvent plus obtenir d'ordonnance ou se procurer leurs médicaments antidouleurs sur le marché noir.

En 2026, l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (UNODC) estime que 63 millions de personnes dans le monde consomment des opioïdes de manière illicite. S'ajoute à cela plusieurs dizaines de millions de patients qui ont une prescription pour des médicaments antidouleurs à base d'opioïdes — entre 11 et 12 millions rien qu'en France.

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